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这几日捷报迭传,覃奇勋心情大好。当然了,表面工作还是要顾及的。所以三天两会,大集司内人员,痛斥赵营的残暴行径,并张贴榜文,晓谕部民,陈说为国尽职、为指挥使报仇的决心。
户外天光明媚,他难得有闲暇,在起居室内布置棋盘,独自手谈。下了数十手,黑子占优,吃了下路白子好大一块。再拿起一枚白子,眯眼端详,神思恍而转到了施南。
“你施南再横,也没想到会有今日吧。”一丝笑意浮现,带起眼角鱼纹,使他黢黑的脸庞更增几分沧桑。
将白子投入棋壶,覃奇勋撩袍起身。覃福的施南就如这枚棋子,已然出局,战略上已被判了死刑。剩下散毛、忠建两家,势单力孤,亦绝非赵营敌手。这大半施州想来已是自己囊中物。
再想想,还有什么疏漏?也有。
容美田玄那边,覃奇勋不是没有考虑过。但从覃奇功那里了解到,田玄与覃福等意见相左,不欢而散,再联想其昔日为人处世,覃奇勋敢打保票,面对咄咄逼人的赵营。一向小心谨慎、只图自保的田玄不可能有胆逆流而上。
看来下一步该好好想想怎么对付赵营了。狡兔死、走狗烹,赵营虽不是自己手下鹰犬,可借刀杀人完了,也得防着刀刃反伤回来。
覃奇勋锁眉思忖,在屋内来回踱步,无意间却听到侧室传来一阵低泣。
“好端端的,何故哭泣?”那哭声接连不住,覃奇勋有些气闷,转入侧室询问。那哭声正是自己的妻子所发。
“阿路已大半月不曾归家,难道你就半点不担心吗?”
覃奇勋闻言一呆。是啊,倒是许久不见那个古灵精怪的幺女了。想想平日,日头初升,那丫头就会蹦蹦跳跳来给自己请安,这段时间一直忙着外事,竟是将她忽略了。
“她兴许又去哪里玩耍了。”凭着之前的经验,他只能如此安慰自己与妻子。
“再爱玩闹,终究是个女儿家,这些日子贼寇侵犯,道路不靖,谁知道她是不是出了什么意外……”言及此处,覃妻失声痛哭出来。覃奇勋从不与她谈军务,是以他对丈夫与赵当世之间的勾结毫不知情,只知最近有一股巨贼入寇,连指挥使都战死了。所以极是担心杳无音讯、至今未归的爱女。
忠路中,最近见过覃施路的只有覃进孝。可一来他连日领兵在外,二来怕父亲责备自己于聚云寺包庇妹妹,所以也一直藏着话。
覃奇勋脑袋里思绪冗杂,再掺入覃施路,有些头痛,自说自话道:“她虽是女儿身,但一身功夫不让须眉,胯下又有紫黑宝马,自保足矣!”说着,见妻子兀自涕泣不息,柔声复言,“等过两日内外事安稳下来,我便差人去寻找,就把忠路翻个底朝天,也不再教她溜了。”
他一面安抚忧愁的妻子,一面想叫仆人上些午食果腹,但话没出口,家中伴读跌跌撞撞跑入起居室,连鞋都忘了脱。
“放肆!”覃奇勋爱干净,瞄见泥灰脏了室内,恼怒呵斥。
那伴读却顾不得许多,扭着脸,带着哭腔:“主人!敌兵已攻入寨子了!”
“胡说八道,什么敌兵!”覃奇勋浑身一憟,下意识以为施南、散毛他们打上门,但立刻意识到自己与赵当世的关系他人并不清楚,稳了稳心神,乃问,“敌兵何来?”
那伴读应声道:“旗帜打得是‘石砫宣慰使马’!”
短短一句话,真如五雷轰顶,直教覃奇勋呆若木鸡。
“敌军前部鼓噪,说什么‘缉拿逆贼,违抗者死’,寨内健儿遮挡不住,五处寨门皆失,小人拼死才逃至此处!”那伴读瘫软于地,哭得稀里哗啦,覃奇勋这时注意到,对方裆部有些湿润,竟是吓得失禁了。
“为何现在才报?”
“那些石砫兵先遣人扮作民夫,靠近了寨子猝起发难,守寨健儿没防备,其大部队又接踵而至,实是变起突然,来不及反应!”
马祥麟不是还在京城,怎么来了,难道会飞?覃奇勋百思不得其解,侧耳细听,果然从外头传来交兵吵嚷之声。
石砫兵勇猛善战,早著名川、楚。万历二十七年,杨应龙作乱,时任石砫宣抚使马千乘带兵随川、楚、贵等地总督李化龙剿叛,与酉阳兵等协作,大破叛军,功居川南路第一。而后马千乘蒙冤而死,其妻秦良玉代职,并在天启元年主率西南土兵援辽,于浑河一役血战满洲兵,名震天下。同年奢安乱起,秦良玉归乡,募兵讨逆,最后得以平地地方,石砫居功至伟。再后来秦良玉、秦翼明等石砫将领又赴京勤王、参与剿贼等等,立下功勋不计其数,朝廷对于石砫诸将的恩荣也无以复加。可以说,石砫不论实力还是声威,都堪称西南诸路土司翘楚。称之为国之柱石亦不为过。
马千乘、秦良玉夫妻以及马祥麟均为汉人,对明廷忠心耿耿,绝不会因私仇罔顾国法,悍然来袭。覃奇勋嘴角微颤,只觉后背冰凉——难道说,自己与赵当世的勾结当真泄漏了?
覃妻此时也如泥塑木雕,傻傻撑扶地面。覃奇勋毕竟有城府,极力收敛心绪,沉声对那伴读道:“切勿惊慌,你快去召集寨内家丁亲兵。”忠路大寨分内外两寨,伴读所言,石砫兵不过突破了外寨,内寨范围小,更加坚固,拼死据战,尚有一线生机。
那伴读手脚并用地去了,覃奇勋疾步上去,揽起妻子:“事情紧急,我先送你去后门。”
覃妻抖如筛糠,双唇煞白,愣是一句话也说不出。这时,二弟覃奇策从外头跳进来,大声道:“兄长快走,马氏小儿来得凶,内寨也快陷落了!”
覃奇勋浑身一震,转目瞧他,但见覃奇策满头是血,身上也中了两箭。血水顺着他的袍底滴滴答答落在地上,说话间,已积成了一小滩。
户外喧噪声不断迫近,覃奇勋无暇再思... -->>
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