60勾当（四）

    何可畏所提到的“三千支工部督造良品”赵当世亦有耳闻，朝廷每年都会督造火器兵甲配给各镇，前几年配额以陕西三边为主，这几年因中原贼寇披猖，故而配额也逐渐向湖广、河南等地倾斜。

    这三千支鸟铳本是四年前预计输送给旧援剿总兵邓玘、参将杨遇春等部的军资之一，但当运至枣阳县时，先是杨遇春中伏战殁，邓玘也由于兵变坠墙而亡，这批军资随即便押在了县内未动。而后虽有秦翼明接手邓玘余部，但不明情况，忽略了这些。时任枣阳县户房算手的褚犀地趁机利用职务之便，与县中六房胥吏勾结，侵吞了暂充入县库的这批军资。

    时至今日，这批军资中的大部分已经被褚犀地利用各种渠道售出，唯余鸟铳三千支及火药铅子若干依然滞留在库。

    何可畏身为赵营内务使，肩负榷商的职责，自然会将枣阳县商海明里暗里、黑道白道的渠道都摸个门清儿。褚犀地这些黑货上不了台面，知者甚少，却也逃不过他的注意。

    “若是寻常货色的鸟铳，时价九钱至一、二两不等，而这批铳乃京师督造，想必尤为精良，酌中价四两一支，花费一万二千两将它们买下来便了。”赵当世一手托颔道。

    何可畏眉头紧皱道：“那褚家的人买卖前均要验清买家身份，属下担忧打草惊蛇，所以至今未曾妄动。”寻即又道，“且鸟铳在他们手上，坐地起价十两一支。”

    “十两？”赵当世微讶道，“想必是虚价，吓走等闲之辈，或许实价得看身份酌定。”

    何可畏点头道：“属下也是这么想的。要买那些鸟铳，必须找个中间人担待，属下拿不定主意，故而向主公请示。”

    赵当世思忖小会儿，道：“倒是个棘手问题。然而这三千支鸟铳一时半会儿怕也难出手，咱们无需过虑。你先盯梢着点儿，择机图之。”续而道，“适才左家公子带来消息，南面龙在田龙大人那里，有二千支鸟铳可以出手，你这里划拨好钱，届时可与之交涉。”

    何可畏答应一声，说道：“主公此前让属下调查火器制造的情况，属下这里亦有进展。”

    赵当世点头示意他继续往下说。

    “湖广本便有军器火药局数个，最近者即在襄阳，乃昔日李太师为平播州所设。”

    “李太师”便是万历朝名将李化龙。李化龙虽进士出身，但长于戎政。万历二十七年杨应龙叛于播州，李化龙总督湖广、四川、贵州等地军务并兼任四川巡抚。播州叛军悍猛无前却武备落后，总掌全局李化龙以“播贼无火器，攻之须用火器”，要求相关各省悉心筹划、多方制造火器。先是四川都司及成都十二州府先后开设制局研造火器，贵州、湖广等地也随后加紧发展。尤其在湖广，李化龙批示“军中利用，必须火器”，督催湖北有关方面“应委惯造员役，不分昼宵，多方制造”，似武昌、襄阳、江陵、荆州等处皆加设分局以供军需。播州之乱平定后，这些军器火药局裁撤了一些，但仍然有不少留了下来。

    “老陆去襄阳走访过，听说那里还有浙、闽等地调来的工匠后裔，才能卓越。”

    陆其清接话道：“襄阳军器火药局所产火器种类颇齐全，火箭、百子铳、发熕、鸟铳、喷筒、西瓜炮、火炼、火砖等皆在统筹中。属下与督责的都司交谈过，预计再过些时日，便可将陆朴一等工匠派过去切磋学习一番。”

    赵当世点头道：“火器是军中利器，绝不可受制于人。陆朴一这人聪明机灵可堪大任，自制火器这事以他为主，你俩多加配合，争取今早将自建火器制局的事办妥了，是一等大功。”

    早前，赵当世与陆朴一商讨过研制新式火枪火炮的事宜，但结论是对于目前状况的赵营而言为时尚早。创新难，仿制或做些微小的改进却不难。当下连张献忠在火器这一领域的草台班子都已做到自产最简单的三眼铳，赵营悉心竭力这么久，如何能甘于下风。

    何可畏与陆其清齐声应诺，赵当世续道：“原料这一块的渠道，捋清了吗？”

    陆其清回道：“鸟铳大体无虞，磺买之陕西，硝则取之潼川，铁则取之资阳，炭则取之大邑、犍为，铅则取之灌县，枪杆则取之茂州。除了陕西硫磺，总体而言，四川材料相对便宜，商贾也有与军队交易的经验，集中取材更方便。”

    赵当世满意道：“火器之中，鸟铳首当其冲。一步步走，稳妥为上。四川各处材料的事，我会知会孔家的人，让孔老爷替我营集散。”徐徐道，“另外有龙大人在，滇中这条线迟早要打通，前期自制火器未出，我营或以交铳替补，你二人也需做好预算。”

    何可畏肃道：“谨遵主公令，我与老陆必全力以赴，务使我营在火器以及其他军械上及早自立，不再仰人鼻息。”

    赵当世微微点头，随后道：“... -->>
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