第二十四章京师一别

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    闹了这么一场，有惊无险，队伍重整后继续前进。也亏得我们这辆车轿是特制的，两人在顶上打了这么久，居然还完好无损。一回车轿，我有点犯困，秋艾也是，眼皮直打架，却又不敢睡。

    我安慰道：“刺客来过一回，不会再来第二回，赶紧睡吧”

    过了一小会儿，秋艾真的睡过去了。

    我强打起精神，捱着时间，听见凤云天在外轻声问：“安儿，你确定你没事”

    “真没事。”

    “那好，我到前边跟精骑统领商讨点事，你早点歇息。”

    我答了一声嗯，在摇摇晃晃中，视线渐然模糊，不知过了多久，有人推了一下我。我一睁眼，见柯尔丹那张酷帅十足的脸放大在我面前，接着他指了指轿帘儿外赶车的精卫，示意我别出声。

    我依言没作声，但见他手心一闪，轿内便弥漫着一丝若有若无的味道。他指了指睡梦中的秋艾，双手做了个睡觉的动作给我看，意思是这东西助眠，以免秋艾忽然醒来发现他。

    我弯腰为秋艾掖了掖被子，不着痕迹地握了握秋艾的手腕，发现她脉搏正常方才宽心。

    这时，柯尔丹的声音像传说中秘法传音一样钻进我耳朵。“族内首席女巫要杀你，她可能通过一些特殊方式知道你已经得到神印。当年素心成了首席女巫，她一直怀恨在心。素心出走后，她才得以上位。”

    “姨娘是被人追杀才到凤朝，姨娘的母亲也因此去世。”我知道柯尔丹这种高手听力都非常好，故声音压得极低。

    “先不管这些，我来是要告诉你，魔湖远比你想的麻烦，里边有一种巨大的肉食动物。凤朝祭天是将人绑上后放在竹排上随湖水飘走，这种肉食动物对水的任何波动都很敏感，除非你能控制它，否则没有人能抗衡。另外，魔湖里还有一种隐性的植物杀手，类似藤蔓缠绕，也很阴毒。”

    “为什么跟我说这些”

    “因为你是圣阿赫拉。既然你坚持到魔湖，坚持和凤朝皇帝演戏，那我只能帮助你逃跑。”

    好家伙，连这都猜出来我继续问道：“你有什么目的”

    “我只希望你前往都城，见王一面。”

    “听说都铎王娶了很多妃子都死于非命。”

    柯尔丹再次传音：“这是真的，但王不会杀圣阿赫拉。”

    “可他没道理不杀凤朝皇后。”

    他笑道：“难道祭天后你还是凤朝皇后”

    我默认了他所说的这一点，然后点头算是同意他的提议，并强调道：“你要以自然神母的名义起誓确保我安全。否则，我发誓，会以我所拥有的力量毁灭一切。”

    柯尔丹慎重地皱起了眉头，但还是很快地起了誓言，然后道：“你很聪明，北荒族所有女巫或术法者都受自然神母约束。”

    我心道，那是指你们北荒族而言，我可是被豁免的特例。

    “首席女巫估计会跟随你们一直到魔湖，我会阻止她。你们一切小心。魔湖祭天后，我会随机策应。还有，你要小心你们的乌北郡郡守，此人是岳系的。”

    我审视着他这张魅惑的令人分不清年纪的脸，心道这家伙怎么这么了解凤朝内部的情况莫不是都铎王有意向凤朝发起战争

    柯尔丹像看穿了我，留下句“都铎王的睿智是你想像不到的”，接着人像风一样忽然消失在我眼前。

    我倒是挺能理解他的，身为都铎王的近身侍卫，对都铎王有崇拜情结真是一点都不奇怪。

    眼见天色陷入黎明前最后一瞬黑暗，就连月亮都躲了起来，我也有点懈怠，随着车身摇晃，懒懒地躺下，趁天还没亮，还能再睡一会儿。

    到了洛亚城，由于连夜赶路，队伍疲乏，凤云天决定休整一天一夜，并与侍卫统领就地征调了五百城卫军充入祭天队伍。

    当日下午，我们见到了匆匆赶来的黑瓦族酋长查木尔。这是个非常精干的小老头，留着两撇山羊胡，说话的时候一翘一翘的，有点滑稽。从长相上讲，我实在看不出太淑妃这个超级美人哪里长得像他。倒是月天儿的性格有点隔代遗传，不拘小节，还有那么点自娱自乐的幽默。

    查木尔带人从魔星城赶过来，见了凤云天连连施礼，比洛亚城官员热情得多。后来我才知道，祭天地点设在魔星城外一百多里，查木尔发现了北荒族女巫的踪迹，特意过来接我们。

    魔星城以前是个小城镇，是名符其实的边锤之地，所处位置与北荒族领地隔着魔湖遥相呼应。黑瓦族获得凤朝许可入驻魔星城后，逐步扩大，形成了一个很有规模的城市。就像凤景天说的一样，黑瓦族是凤朝面对北荒族的第一面屏障。黑瓦族人想要生存就必须自卫，必须面对北荒族的挑衅。事实是，这个民族从来没有忘记屠族之耻，他们接下这块地方后奋发图强，以复仇为目标将之经营得有声有色，一点也不输于凤朝内陆城市。

    我不知道是因为首席女巫放弃了杀我的行动，还是柯尔丹对她进行了有效阻止。总之，三天后，在查木尔及他的族人的带领下，队伍平安抵达了魔星城。抵达魔星城当日，乌北郡郡守亲自带领一干官员及诸多侍卫也抵达了魔星城。作为城主，查木尔对两拨人进行了妥善安排。

    凤云天与他的陪祭队那群少男少女，以及我和少量近身精卫入住城主府。乌北郡郡守李义及一干官员则退而其次，入住城主府对面的驿馆。查木尔带着大量守卫集结在周围，以作安保。

    是夜，查木尔按黑瓦族风俗设了宴席。郡守李义在宴席前带着一众官员前来向我请安。表面上，这家伙挺懂规矩，事实上会咬人的狗不叫。柯尔丹先前的提醒我都还记得呢，像李义这样的封疆之臣，又是守卫与北荒族接壤的边郡，朝廷每年对其的钱粮要求有求必应，这种体制下，没有过人自制力的官员是架不住可能的。岳长河挪用的军费便是由乌北郡发起。如果可能，凤景天早就换人上岗了。

    我装模作样地与一众官员虚以委蛇一番，便和秋艾图清静去了。岳家本来就没想过拿我当皇后看，何况我还是祭天人选，这些一辈子也见不了两面的地方官员对我的恭敬不过是面子工程，可有可无。

    凤云天跟我说，因为天气日子时辰等诸多因素，祭天定在三日后。我没太在意，心想三天时间足够我对魔湖摸底，最好实地控物演练一番，做足落跑准备，确保万无一失。

    黑瓦族宴席很丰盛，族人也很好客，席上有风格独特的歌舞表演。在查木尔的招待下，大家都很尽兴。我喝了一点果酒，趁着兴头，宴后与凤云天登上城主府最高的楼阁歇息。

    风清气爽，弯月当空，远处山影模糊。朦胧夜色下，整个魔星城静而美，令人心醉。我和凤云天坐在木椅上，未有言语。查木尔派来带路的侍女很乖巧，与秋艾一起安静站在一旁。两个精卫怕扰了我们的兴致，站得就更远了。

    我忽然想起脖子上的玉坠，伸手掏出来问侍女：“这东西是太淑妃赠与本宫的，在你们族内是不是有什么特殊意义”

    侍女见了这个，大惊：“奴婢这就去叫族长大人。”

    凤云天也看了一眼玉坠，没有说话。

    没过多久，查木尔满头是汗地跑进楼阁，看清我手里的玉坠后，顿时就呆了。他说这是他给两个女儿的信物，我手上这只是小女儿的。当年，太淑妃刚入宫，他的小女儿送嫁后在宫里住了一段日子，得知凤朝祭天的规矩，回到魔星城后向查木尔自请祭天。查木尔是个精明的族长，他很清楚黑瓦族虽然向凤朝称了臣也获得了栖息地，但关系却并不牢固，魔鬼星城所在位置又极为尴尬，一但北荒族冒犯，黑瓦族首当其冲，极有可能被凤朝直接放弃，故想尽各种办法与凤朝巩固关系，这其中就包括将太淑妃嫁入宫中。当小女儿提出祭天请求后，查木尔几乎想也没想就同意了，在他看来牺牲小女儿一个就能使整个族人获益是笔划算的买卖。太淑妃与妹妹感情亲昵，查木尔为避免节外生枝，一直瞒着太淑妃进行祭天。后来，太淑妃得知此事，其妹已离世，故对查木尔耿耿于怀，父女关系闹得不太愉快。

    讲完故事，查木尔几乎老泪纵横。

    我完全能从他叙述的语句中听出他作为父亲的伤感。当一个民族背负了太多仇恨，亲情也成了可以牺牲的东西。他首先是族长，而后才是一个父亲，这显然悖于亲情。我将玉坠取下来，以左手递到他面前。“族长请起，这件东西原是你赠与女儿的信物，物归原主罢。”

    查木尔怔怔地看着我手心里的玉坠，连番摇头：“太淑妃娘娘既然将它赠给您，它便是您的东西。卑职不敢收回。”

    “留下当是个念想。若不然，三日后我祭了天，它只能永沉湖底。”我微笑着，再次朝他递了递玉坠。

    突然，查木尔脸色变了又变。他指了指我的左手，语无伦次地道：“娘娘，您您怎么会有荆棘花神印阿赫拉秋素心与您是什么关系”

    我忽然意识到，黑瓦族原本就是北荒族族群之一，也许查木尔比我们任何人都了解荆棘花神印，不禁开口问他：“阿赫拉秋素心是本宫的姨娘，本宫继承了她的力量。”

    查木尔一听，忙向我下跪，郑重地道：“想必阿赫拉已不在人世了。也罢，卑职便向您叩头，就当向当年救下卑职夫人的恩人谢恩了。”

    “恩人从何说起”

    “阿赫拉当年躲避追杀进入凤朝领地，正好途径我们黑瓦族。那时魔星城还没有现在这么繁华，城里也没有医师。卑职夫人生太淑妃难产，九死一线，阿赫拉慈悲为怀，救了卑职夫人以及太淑妃。这玉坠其实是阿赫拉所赠，共有两枚，卑职以它们做了信物，送给两个女儿。”查木尔说着说着，显得异常激动：“娘娘您说，卑职怎么好意思再拿回这东西”

    我又问：“你们黑瓦族对荆棘花神印是否有所了解”

    “娘娘，您可能不知道，我们黑瓦族其实最为著名的不是骁勇善战，而是预言。黑瓦族从前在北荒境内是以出预言师出名，卑职夫人便是族内最强大的预言师。阿赫拉救了卑职夫人后，卑职夫人预言阿赫拉此生再不可能回到北荒族，并且还告诉阿赫拉下一个继承她力量的人将拥有荆棘花神印，成为圣阿赫拉。传说圣阿赫拉无所不能，可以主宰北荒族的未来。历史上，唯一出现过的一位圣阿赫拉嫁给了北荒族其中一个支系氏族的王，这位王先后统一了北荒境内所有族系，成为了神一样的存在。”查木尔一一道来，态度恭敬得很。

    听了半天的风云天这时忽然插了一句问话：“凤朝传说，拥有荆棘花神印的人会成为凤朝的敌人，此事是否属实”

    “属实。圣阿赫拉拥有自然力量，并获得神圣的豁免权，这种豁免权决定了她不单可以动用大量的自然力量元素，还能做到随心所欲，掌控万物。正因如此，圣阿赫拉在北荒族的地位超然卓绝，一旦出现便会嫁入王室。当年，阿赫拉秋素心被预言将成为北荒族最强大的女巫，便直接被都铎王内定为未婚妻。其实，北荒族数代都铎王都很向往凤朝土地的丰美富庶，历来以发动与凤朝的战争为目标。早在多年前北荒族就已经具备了攻打凤朝的能力，只是由于这些年都铎王自身受煞气影响，加上双方开战绕不开魔湖，如何让军队安全快速地渡湖是非常大的难题，所以才一直拖到现在。”

    我刹那间便明白了事情的重点：“你是指，如果圣阿赫拉出现，这个难题就等于是迎刃而解。”

    查木尔肯定地道：“对。正因如此，卑职才觉得奇怪，为什么会是娘娘去祭天娘娘可不是普通人，否则北荒族的首席女巫不会冒险到凤朝来。”

    果然知道得很多我叹道，又问：“我听说魔湖里有一种很可怕的食肉动物以及一种隐形杀手般的植物”

    问出这个问题，凤云天便认真地看我，像看出了什么端倪。

    “确实有。除此之外，魔湖还有一个特点，它的水温变化很大，越往下温度越高，到了最下边温度几乎跟开水一样。”

    “温度”我下意识地哆嗦了一下，像开水一样的温度怎么说也都快一百度了，人要是沉下去，岂不成了涮人肉这么高的温度，食肉的动物与植物杀手又是怎么生存的总不至于皮糙肉厚到这程度。

    “总之魔湖是座令人敬畏的湖。”查木尔肃穆地道。

    凤云天又问：“祭台建得怎么样了”

    “祭台是郡守大人督建，已建好一月有余。卑职的族人只是听侯差遣帮了点小忙。等明天天亮，大祭师可前往查看。不过，切记别太靠近魔湖的水。最近魔湖不太安宁。”查木尔说罢，拱了拱手，暗中多看了我一眼后，躬身退下。

    我看时间也差不多了，再坐下去也没什么好看的，起身对凤云天道：“明天去魔湖边上看看。”

    风云天坐在原处，似乎没反应过来。

    秋艾扶着我，跟在侍女后，一级一级下楼。

    这时，站在远处的精卫指着对面的驿馆叫起来：“快看，那边起火了。”

    我一看，还真是起火了，火势顺着风越来越大。“我们得赶紧过去看看，到底怎么回事”

    “郡守大人和一众官员全住在里边，出了事可了不得”侍女慌张道，手足无措。要知道，郡守李义与一众要是在黑瓦族这里出了问题，到时黑瓦族少不了被拖累。

    “秋艾，快，我们过去”我拉着秋艾的手，蹬蹬蹬地下楼。

    “保护娘娘”楼上的凤云天一声令下，纵身飞下楼，扑向对面。

    火势烧得很猛，蔓延得非常快。

    查木尔带着城主府的一众守卫慌忙冲向对面的驿站，只留了少数人留守。精骑统领这边，也率了半数人员赶过去，从洛亚城来的那群城卫去得最迟。由于火势大，以上三拨人，加上郡守李义自己带来的一部分人，现场也没个统一指挥，四帮人各忙各的，乱套极了。

    我和秋艾下到城主府主楼第二层时，就见对面驿站的人不断往外跑，那些平日看起来威风八面仪态轩昂的官员们个个灰头土脸，衣袍散乱，还有的官服都没穿，仅穿着中衣就出来了，样子好不狼狈。

    由于驿站与四围街坊建得极近，火因风而起，将两旁的商铺民居都引燃了。

    一众人等来不及清点官员人数便匆匆忙忙与四围民众一起扑起火来。天干物燥，如不将明火暗势彻底扑灭，整个城都可能烧起来。查木尔最明白这道理，带着人冲在最前方，精卫们也都很勇猛，洛亚城的城卫到底是守卫城池的，知晓火势厉害，也都纷纷缓手。只有郡守官员带来的人，还在清理驿站这边，显得闲散多了。

    忽然，不知道谁尖叫了一声：“天哪郡守大人呢”

    接着有人大叫：“李大人还在驿站里”

    这下子，一众人等急得跳脚，却又没人敢冲进去，眼见驿站就烧得不成样子了。

    也就这时，凤云天不知道从谁身上拔了把剑，动作飘忽轻灵地绞开烧毁的窗户，呈螺旋状般飞了进去。他人一进去，外边的骑楼廊柱等轰地一声便塌了。

    所有人又是一阵大叫，精骑统领赶紧抽身回来，提着长枪，一边使出混身的劲儿挑飞跨蹋的已半烧毁的木板木梁，一边大叫：“大祭师，大祭师，你没事吧”

    我的心霎时提到了嗓门口。突然地，我浑身的汗毛都竖了起来，身体本能地退后了一步。一条长翅膀的小蛇恰好落在我原先站的位置，身上闪着莹光，不用想也知道肯定是毒物。空气中传来一阵邪异的香味儿。我知道这绝对不是什么好东西，心念一动，一股自然而然的风迅速将香味儿吹散，可即使如此，秋艾与领路侍女还是中了招，双双软倒在地。那只长翅膀的小蛇并未因我的威势而退开，但它也没能前进半点，反而像钉子一样被钉在原地，两只闪亮的小眼睛骨碌碌地瞪着我。

    若换了以前，见了这东西，我即使不吓晕，也会手脚软得使不上力。也就眼下，知道有人要杀我，我本能地强大起来，脑中念头一过：“臭蛇，快闪开”

    那蛇似乎迫于无奈地开始惧怕起来，慢吞吞地一扑一扑地离开。不过，它怕我是一回事，却不怕晕过去的秋艾与领路侍女，几乎本能地张开尖齿森森的嘴，作势便要咬秋艾。

    这么毒的家伙，一口下去铁定要了秋艾小命我想也没想，伸手作抓握状，掌心猛然产生一股极大的吸力，那小东西冷不丁就给我吸到手上来了。我也没料到会是这样，手里顿时冰凉，连冷汗都冒出来了，生怕它会咬我。咱虽然是圣阿赫拉，但能不能在这小毒物嘴下余生是另一回事，几乎刹那之间我便做出决定，撒手将它扔了出去。

    没想到这小家伙像有灵性，居然张着小翅膀又飞了回来，一下子停在我头发上，可把我给吓坏了。娘咧这绿莹莹的小家伙可不是什么好玩儿的

    这是，空中凭空出现了一个黑衣女人，正非常憎恨地瞪着我。

    这死女人，要不是眼下四处灯火通明，一般人见了她脸上化的烟熏妆，铁定以为见鬼了。

    小蛇吱吱地叫了几声，在我头顶上摩挲来摩挲去，最后干脆盘了起来，偶尔弯下小小的头颅碰碰我的额头，令我整颗心都在颤抖

    “你可真有本事，连本座的灵翅蛇都给收服了”死女人的声音又尖又细像从肚子里挤出来似的。

    “休要伤害娘娘”十几个立在城主府院内的精卫发现了死女人，举着枪便冲了上来。

    哪知死女人一扬手，一蓬带着莹光的粉就跟耍魔术似地朝精卫们罩了过去。

    “不要”我大叫一声，双手发力，已然慢了，精卫们立即七窍流血地倒了一地。

    “就凭你，还想从本座手上救人”死女人哈哈大笑，猖狂之极。

    我气得浑身发抖，空有一身强大的力量，却因未学过巫道无法正确催发，跟这死女人怎么比

    “看来圣阿赫拉也不过尔尔”死女人双手作兰花状往我这边轻轻一送，无数条像丝线一样的东西游曳过来，泛着五彩光芒。“死在本座手上，你应该感到荣幸”

    “狗屁你个死老女人，欺负我一个新丁算什么首席女巫”我真被她惹毛了，一着急，只记得自己身上的血有用，意念一动，十指指尖自动破出条血线，双手也结了一朵兰花印，血线竟然像我想象中一样破发为无法极度细小的血珠，从无数条丝线织就的网中飞了过去。

    “圣阿赫拉”空中爆出晴天霹雳一般的怒吼，一条银光匹练以雷霆万钧之势卷向死女人，柯尔丹幽灵般出现在死女人侧面。

    如果不是情势危急，我还真想为这家伙各种拽酷帅靓正的闪亮出场大声叫好。事实是，丝线眨眼间便到了我眼前。头顶上的小蛇不知道是被吓到了还是什么，居然一个猛子就扎入了我的衣领，顺着衣衫整个倒挂在我后背上。我用脚趾头都想象得到，五彩丝线比小蛇还要毒，遂竭力凝神，心中狂喊：快停下，快停下

    五彩丝线真的就此定在了离我一厘米不到的地方，簌簌地落了一地，但这东西好像是活物，落地后还在不停蠕动。

    与此同时，死女人像蛇一样“嘶”地惨叫了一声，瞬间隐入夜色消失不见。也不知道是我的血上了她的身，还是柯尔丹伤了她。

    柯尔丹扫了一眼地上，又深深地看了我一眼，微微打了个转就不见了，倒是有一丝极细的声音钻入我耳朵。“圣阿赫拉日后最好仔细学习巫道。血祭之法于自身伤害很大，能不用就不用。”

    “说得倒轻巧，我倒是想学，可我找谁学去”我抱怨着，感觉身体乏力，赶忙双手扶住扶梯，带血的手指尖忽然抖了起来，紧接着我喉咙一甜，一口血涌了出来溅落一地，那些五彩丝线立马蜷缩成一团，再也不动了。即使如此，我不好的感觉还没有停止，又是一口血涌了出来，然后我只觉得天旋地转，整个人挂在了扶梯上。

    对面驿站，凤云天提剑破楼而出发出巨大声响，身上衣衫被烧出了无数个洞，脸上都是灰，像妖怪一样。

    侍卫统领猛然回头朝我看过来，吓得一声大叫：“皇后娘娘”

    然后更多的人叫了起来，精卫的查木尔的城主护卫的洛亚城卫的四周的人影都朝我涌了过来，我眼前猛然模糊一片，只听到一阵杂乱的脚步声，然后身体毫无征兆地倒在梯道上。

    “安儿”凤云天的声音很温暖，也是我最后听到的声音。

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