42.寿礼

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    七月十八，郑老爷子大寿，这天清早，三帆大船陆陆续续停靠于九重山船埠。送礼队伍犹如长龙，沿陡坡蜿蜒而上。

    卫千总携妻儿去给郑老爷子拜寿。他到郑府时，魁虎、南门洪帮帮主、二雄熊家兄弟都已到了。四霸聚首，一团和气。各自领家眷相互寒暄，每个人脸上都带了郑老爷子家的喜气。

    “哎！卫千总，许久不见。你发福了嘛。”

    洪帮帮主五十余岁，精瘦得像只猴，说话时喜欢眯着眼，看来和蔼，其实就是一老奸巨滑。

    卫千总面上不便得罪，顺着洪帮帮主的话笑笑道：“托您洪帮主的福，我才吃得好、睡得香，不知洪帮主近来可好？”

    “我嘛，还是老样子，怎么能和你卫千总比嘛……”

    说罢，洪帮帮主哈哈大笑，熊家兄弟见这里热闹也凑上来谈笑几句，说得都是无关痛痒的风凉话。惟有魁虎坐在旁边闷声不响，稀溜溜地喝着茶。

    众人谈笑风生间，忽闻后厅中有人笑声，且道：“诸位怎么来得这么早？”

    人未到，声先来。众人立即肃然，敛气屏声站直身子。片刻后，厅中侧门走出一老者，他身穿团寿长袍，头束皮冠，身形清瘦，走路生风。看起来极为普通的一个老翁，就是把持无极海多年的郑老爷子。

    他一出现，众人齐齐拱手施大礼。

    “郑老爷子大寿，祝郑老爷子寿比南山、福如东海！”

    厅中皆是习武之人，道贺之声响彻云霄，震得地动山摇。

    郑老爷子高兴，更是红光满面，他摆手而道：“诸位远道而来，都辛苦了。今天诸位赏脸来看我这老头子，我就高兴呀！来来，别客气，都入座。”

    郑老爷子一边笑一边坐上太师椅，而后将过奴婢奉上的茶，呷了几口。

    自苍云飞脱手之后，这位郑老爷子就成无极海的霸主。海商们走私货、洗黑钱皆是要从他这里进去，每月光是抽利，他就赚得钵满盆满。可惜郑老爷子没子嗣，唯一女儿郑红姑也与他翻了脸，如今这么大的家业，他想找个合适的人传下去恐怕也不容易。

    别看底下个个恭敬，盼他死的人也不少。谁都眼馋郑老爷子这把交椅，其中也包括卫千总。

    献礼的时候到了。熊家兄弟年轻，沉不住气，他俩率先让下手捧上一个寿字乌木盒，而后当众人的面打开。这盒中是颗夜明珠，碗口般大小，在亮堂处照样熠熠生辉。

    “郑老爷子，此珠乃前朝宝物，我们兄弟二人千里迢迢从洛城寻来，望能博老寿星一笑。”

    熊家兄弟趾高气昂，自认这件寿礼比别人都强。卫千总乍一眼见此珠，大为震撼，相比之下他的寿石的确寒酸不少。

    这时，洪帮主发出一记毛骨悚然的冷笑，慢悠悠地站起身。

    “熊家兄弟，你们两个人只送郑老爷子一份前朝之物，未免太小气了吧。”

    洪帮主把“前朝”二字说得极重，似乎暗示熊家兄弟送的是死人礼。

    熊家兄弟吹胡子瞪眼，但碍于郑老爷子脸面，不敢在此场合与洪帮主撕脸。

    奸计得逞，洪帮主阴险冷笑，而后他向郑老爷子拱手示敬，命左右抬上寿礼。

    厅外响起颂经之声，只见一僧赤足入厅，四个小沙弥抬着红木架紧随其后，这架上之物以红绸布遮裹，神神秘秘的。

    高僧走到郑老爷子面前深鞠一躬，然后念段经文。音落，他便转身掀开架上的红布盖。一座一人高的白玉坐佛赫然跃出，其状若真人，洁白晶莹，裟冠上的各色宝石熠熠生辉。

    郑老爷子信佛，一见此宝惊诧万分，不由起身拜念：“阿弥佗佛。”众人见之跟着起身拜念。

    显然，洪帮主的礼比熊家兄弟高出几截，但并不合郑老爷子心意，他对洪帮主与熊家兄弟笑着道：“甚好！甚好！两位心意我领了。”

    终于轮到卫千总了，他亲手将寿礼搬到洪帮主面前，然后取下红布盖子。盖子下是块寿石，高一丈余，宽六尺，石上纹路正好连成一个寿字。

    郑老爷子还未开口，洪帮主就多嘴说道：“卫千总，你那云海洲可是肥沃之处，挑半天就挑了块石头呀。”

    卫千总瞪眼，反讥道：“你懂什么。寿礼讲究‘寿’，你送神佛可不是‘寿’意。”

    说罢，他偷睨一眼郑老爷子的神色，再看看自己的寿礼，果然，这块寿石与其它两人寿礼摆在一块，显得寒酸了。

    卫千总花大半年功夫才... -->>
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