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家乡做厨娘的母亲的真传，一手顶好的厨艺，最擅长各种点心小食。一大早没来小姐跟前伺候，就是在厨房里忙活呢，将杏仁捶出浆汁，拌入米粉，再加糖熬制，又热又稠，香甜可口，寒冷季节来一碗再温暖不过。

    姜艾早晨没什么胃口，闻着杏仁酪香甜的味道反而有点腻味。

    她拉住采薇的手，柔声问：“膝盖好些了吗？”

    “还是有点疼，过几天应该就好了。”采薇实诚地回答，心思却全在被搁在一旁的杏仁酪上，怕冷了不好入口，焦急的眼神直往桌子瞟。“小姐，你不喝吗？”

    姜艾摇摇头：“你喝吧，暖暖身子。”

    “那怎么行！这是给小姐做的。”采薇说完，又有点不好意思，“其实我刚刚在厨房喝了一点……一点点。”小姐食量小，每次做的东西都有剩，采芙不贪嘴，就全便宜她了。

    这姜艾是知道的，失笑道：“那便给采芙吧。”

    “小姐早晨不爱吃这么腻的。”一旁采芙将最后一直发钗插好，笑着点了一下采薇的头，“你啊，是自己想吃才做的吧。”

    采薇赧然。她真的是做给小姐吃的，但是嘴笨，每次都说不过采芙。

    姜艾笑起来：“喜欢吃就吃吧，采薇还在长身体呢。”

    “你也太纵着她们俩了。”

    还没见到人影，一道沉稳有力的女声先传了进来。姜艾一喜，立刻起身迎了上去：“婶娘！”

    来人正是姜家二房的正室魏氏，跟沈氏妯娌两个一同进门。

    魏氏出身京城望族，父亲曾官拜三品，可惜后来触怒龙颜，被下放到了荆州府，不久便郁郁而终。与姜家次子姜宸的婚事于魏氏而言是低嫁，婚后夫妻二人倒也恩爱有加，无奈进门五年无所出，不得已许丈夫纳了姨娘。

    姨娘却是个心术不正的，生了一子一女，幼子顽劣，六岁时溺死于黄柏河；女儿则被她生母教的歪心邪意，成天惦记着不属于自己的东西。

    因此魏氏反而更喜爱长房家的一双儿女，待她们极亲。姜艾在宫里过得不如意，魏氏便时常借已经做了右相夫人的手帕交的名义，进宫探望。

    “咱们家这么些下人，瞧瞧哪个像你屋里这两个过得这么滋润，净跟着你吃香喝辣的。”魏氏握着姜艾的手，拉她回床边坐下，“你这丫头，没心没肺睡了几天，可睡够了？”

    姜艾也不答，抱着她手臂，又想哭了。

    “怎么病了一场还会黏人了。”魏氏嘴上笑话她，却将她两只发凉的小手捂在手心里。

    沈氏笑容满面地坐在一旁，瞧了眼姜艾身上的白绫袄，忽道：“今儿个走百病呢，艾艾要不要跟娘出去走走？”

    魏氏附和道：“去吧，多走走身体才能好利索。”

    正月十六有走桥消百病的习俗，妇女行游街市祈免灾咎。上一世自定了亲事她便大门不出二门不迈，这种场合自然也没有露面，这次姜艾却点了头：“去。”

    正好她想见见萧嘉宥的表妹，也许能遇上。

    晚膳后姜家女眷结伴出门，二房的苏姨娘和与堂妹姜芊也在，只是这两人素来与长房不对付，这些年争争吵吵的，关系僵硬，见了面一声问候都欠奉。

    姜芊穿一身绣花鸟纹的桃红纱地披风，满头珠翠，花枝招展地出现，只是一看到姜艾身上内衬柔软毛皮的白色绸缎斗篷，立刻有些眼热，哼了一声，走向另一边。

    上一世她和苏姨娘都因自己而死，如今姜艾面对她们，反而有几分愧疚。毕竟是一家人，这母女俩虽然小家子气，却从未做过出格的事，何况姜艾现在有更要紧的事，没去在意二人。

    一人持香走在前头，众人浩浩荡荡向黄柏河走去。巧的是，在石拱桥上，遇到了来自郡王府的妇女，从河对面而来。

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