73.三年

则围着些万县百姓窃窃私语。

    “看到没，巡按大人来了。”

    “你咋知道？”

    被问话的翻个白眼：“你是瞎的？没看见牌子上写着‘巡按’两个大字！”

    “哦”被训斥的也不以为意，只是羡慕的拿眼睛一路目送官轿。

    小商小贩们停下手嘴里的吆喝，手上的事情，看衙役鸣锣开道，看仪仗肃穆过去。

    “我跟你说，这次来咋们这里的巡按大人可了不得。”说话的人摇头晃脑连连咂舌。

    围观的起了兴趣：“老幺，你又知道什么了？”

    “这次来的巡按大人姓周，乃是我们大虞开朝最年轻的探花郎。”

    一个原本在小摊前挑梳子的大肚妇人听得一愣，连忙问：“当真？”这妇人赫然是许久不见踪影的王青妹。

    “癞子家的，你家癞子有啥好，跟哥走……”

    “滚”王青妹护着肚子，怒视嬉皮笑脸的老幺。

    “哎哎，真是真是探花郎来了？”旁边有人追着问。

    老幺鼻孔朝天得意：“我的消息什么时候假过，看到没最后边那顶小轿是探花夫人。”

    “哎呦，这就是传说中义薄云天的探花娘子？”

    “可不是！”

    人群开始议论春花种种过往，那些传言口口相传变得离奇动人，王青妹护着肚子悄悄退出人群，往家里赶去。她颠沛流离几千里，借口在家里被继母不容在这里落脚，她不想被人翻出做牢的过往。春花姐姐，你的好我会永远记在心里，只是就当我们从不相识。

    春花，从帘子缝悄悄往外看，被人这样敬仰围观感觉很神奇，她也看到一个身怀六甲的孕妇急匆匆背影，却没想到那是王青妹。

    周清贞在万县府衙住了十日，检查账务钱粮过往案件等等。春花原以为巡按御史就像戏文里那样，百姓拦轿喊冤青天大老爷明辨是非，谁知道这样无聊。

    这一日周清贞又从前衙回来，看姐姐无聊就给她讲了一个案子。说是有一户人家来告当地富绅强纳民女为妾，结果传来富户和那女儿根本不是。是那女儿貌美被京里某个王爷家的小管事看中，于是那做爹娘的动了心思，想把女儿再卖次好价。

    “怎么有这样的爹娘！”

    “大堂上女儿不向爹娘说话，气的那爹娘大骂生了个猪狗不如的东西。”周清贞神色淡然，春花看见周清贞神色，就知道他想起自己那糟心的爹：“阿贞，你有姐姐呢。”

    “嗯”周清贞握住春花的手轻轻一吻“我有姐姐。”

    春花以为巡按的差事就这样平淡而过，结果他们离开万县，到通州时遇上灭门惨案：豪奴仗势欺人夺人田产，放火烧房致一家七口只余下一个妇人。

    “大人，民妇一家死的好惨，大人为民妇做主啊。”乞丐似得脏污女子拦着路砰砰磕头，这案子没什么好查的，但凡用派人去问问就知道来龙去脉。

    “大人是庆王爷家的。”黑暗里一个声音沉稳缓和“请大人依法办理。”说完话那身着夜行衣的男子，利落转身消失不见，可周清贞知道那是张小乙。

    回到驿站内院官舍的窗户上耀着桔色暖光，还有春花秀丽的侧影，周清贞静静看了一会撩袍进去：“姐姐，我回来了。”

    “阿贞，果然是姓张的豪奴低价抢民田，强赶人出门不成放火烧屋？”春花看见周清贞回来，放下手里的活计，拉着他到灯下坐着说话，还顺手帮他倒了一杯清茶。

    周清贞接过杯子轻抿一口，缓了缓：“是”

    ‘啪’春花一拍桌子横眉立目：“王八蛋，抓起来砍了！”

    “姐姐，那是庆王府的家奴”周清贞放下杯子神色淡然，烛光下竟然看不到一点气恼。如果没有春花被诬陷抓到牢里，周清贞还是知道是非曲直，可自从他的姐姐无辜受累，被关到暗无天日的地方……是非曲直有什么意义。

    春花义愤填膺：“别说是庆王府的家奴就是庆王爷本人，阿贞你也要秉公处理！”春花胳膊搭到桌上，侧着身子明亮的眼睛直视周清贞“阿贞以前姐姐陪你一块读书，记得有句话叫‘在其位谋其政’你是巡按御史专门替民伸冤。”

    周清贞垂目静默不语。

    春花急了：“阿贞，多惨啊，那嫂子说她家公婆、丈夫、小叔、小姑，还有她才三岁大的女儿，都被烧死了。阿贞……阿贞……”春花叫了几遍犹豫半天才揭开那道伤疤“阿贞，当年如果有人能替你做主，替姐做主何至于……”

    “姐姐！”周清贞一声喝止，然后缓下来半晌才温和开口“姐姐放心，我自然要秉公办理。”

    “阿贞，姐姐知道你会为难，庆王爷和皇上一个爷爷势力大，可是咱总得做咱应该做的事，大不了到时候你回家姐姐养你，咱家有地有房有牲口日子好着呐。”

    “姐姐想哪里去了，陛下最重律例，这样明目张胆烧杀抢掠自然不能饶过，更何况只是王府一个小小家奴，庆王爷是明理的人不会为难我。”周清贞站前来拍拍春花安慰，然后唤如意提热水进来梳洗。

    这一夜周清贞把春花揽在怀里，借着月光一遍遍描摹姐姐睡容：安详舒适。就这样做姐姐想要的人吧：顶天立地是非分明，反正他本来也没有选择的余地。

    周清贞三年几乎没有还朝，他按圣旨巡查了京城方圆千里，断冤案明冤狱，被天丰帝大加褒奖，三年时间从七品监察御史升为四品左佥都御史。而春花一直陪伴左右哪怕有孕生产也不曾远离，皇帝赐封号‘贞’为四品夫人。

    朝廷命妇众多，但有皇帝亲赐名号的却寥寥无几，天丰帝曾在朝会上金口褒奖：“若我朝官眷皆如贞夫人一般心净眼明是非清晰，那我大虞吏治清明百姓安乐立时可得。”

    天丰三十四年仲秋，皇帝宣召回正四品左佥都御史周清贞，对于天丰帝而言十年酝酿十年忍耐，十年过去他要再一次动刀。周清贞——天丰帝早就看好的磨砺的刀子要排上用场了。

    “怡儿，叫声‘外祖母’听听？’”摇摇晃晃的马车里春花抱着两岁的女儿“外祖母可想怡儿了，怡儿想不想外祖母？”

    “想”继承了父母全部优点的小孩儿雪团般可爱，奶声奶气惹人爱怜，春花在女儿粉嫩的脸上‘叭’的亲一下，小人儿立刻‘咯咯’笑着抱着母亲回亲。

    周清贞随着马车摇晃，看春花其乐融融逗弄两岁的小女儿怡儿，神情温和眼里却是悲伤。p

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