第二章

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    岁月的年轮转到公元1027年，也就是宋仁宗天圣五年。这一年，20岁的韩琦和哥哥韩璩一起赴京城开封，参加朝廷吏部考试。这是韩琦踏入他后来50年仕途生涯的辉煌起点。此时大宋王朝自公元960年太祖登基，立国已近80年。

    繁盛的帝都开封，以她独有的绝代风华，迎来了天下无数十年寒窗苦读的学子。汴梁城“扬柳岸，晓风残月”美景下，也上演过多少青衫愁苦、红粉怜才的悲剧、喜剧，有人金榜题名，有人梦断京华。巍峨皇宫和琼林御宴延续着的，是学子们永远也扯不断、理还乱的心绪。

    或者，又是出于对韩琦其人的崇敬，要么，就是某些被考试压力弄的偶然灵魂出窍的考生平空臆想，反正就在大家即将参加考试之前，围绕着韩琦又生出了一桩奇异的故事——

    在和韩家两兄弟一同到开封参加应试的学子中，有一位叫元绛的叔侄二人，这个元绛后来在神宗皇帝时也算是一个人物，曾官至参知政事（宰相）。

    命运，有时候就是喜欢捉弄人。眼看考试日期日趋临近了，元绛的叔叔竟然时运不济，身染沉疴，昏沉沉病倒在了客店。这一日，元绛叔叔从昏睡中醒来，惊异万分地向大家述说了他在昏睡中看到的一个情景：他说自己冥冥中好象走进了一座殿阁森严的府衙，飘忽之间，看见中间一座殿堂，门额上有“侍中府”三个大字，而四周殿阁重重，寂然不见人影，他悄悄跑过去向堂中窥视，看见墙上排列的都是人名，依次是赵普、丁谓、冯拯、韩琦，这些名字都用灿烂夺目的黄金做成，上面蒙着绢质的青纱，高贵至极……

    元氏做的这个梦在当时参加应试的考生中传播很广，但那时朝廷的考试还没有进行，而韩琦也只是在馆舍中闭门读书，不象其他学子那样相约一起，秦楼楚馆，吃酒对诗，因而人们并不知韩琦为何许人也。后来考试结束榜文贴出，韩琦名字赫然高中一甲第二名，人们这才相顾惊叹：这不就是元氏梦中所见之人吗？

    我们不用探讨元氏这个梦境的真伪，也无须考证当时韩琦在众多应试学子中是否真的不为人知，但元氏所说的“侍中堂”，却有必要在这里作个解释：

    “侍中”这个职位，是宋代门下省的最高长官，其职责是和皇帝共同商议国家大事，审理中外用度出纳，负责皇帝的出行礼仪等工作，这个职位通常只有皇帝最为亲近的大臣才能担任。自宋王朝建立，因侍中这一职位太过显赫，很少真正为大臣除授此职，虽然也有以其他官职兼领的时候，但也只是不做具体工作的虚职。而元氏梦中看见的赵普、丁谓、冯拯这三个人，恰恰是获授真“侍中”一职的几个人，哪一个都威名赫赫深得皇帝倚重。

    赵普，字则平，这是当年和太祖皇帝一起挣下大宋万里江山的功臣。赵普为宰相，太祖皇帝视其为左右手，凡国家政务事无巨细必和赵普商量。赵普辅弼太祖、太宗两朝，官至太保兼侍中。

    丁谓，字谓之，以“天降符书，国家祥瑞”怂恿真宗皇帝封禅泰山，深得真宗信任，真宗死后，章献刘太后奉仁宗登基，垂帘听政，丁谓进封司徒兼侍中。

    冯拯，字道济，真宗时为相，官职也到司空兼侍中。

    考据宋朝历史，自太祖皇帝立国，到韩琦被宋神宗授侍中一职止，真正担任“侍中”这一职务的也就是赵、丁、冯、韩四个人。而更令人惊叹的是，除丁谓之外，赵普、冯拯、韩琦三人均封魏国公。

    天圣五年的京试，打开了韩琦以弱冠之年步入仕途的大门。

    从某种概念上说，高中一甲第二名的韩琦日后受到仁宗皇帝重用，并在多少年后成为大宋王朝辅弼重臣，除了他自身具备的杰出军事家、政治家优秀素质之外，和他考中进士的时机也应该有着一定的关系——天圣五年，是年青的仁宗皇帝继位后第一次单独对荟聚京城、即将踏入仕途的精英们进行殿试，而无巧不巧的是，当殿堂官唱名至一甲第二名韩琦时，恰逢太史官进殿奏报：天空出现了五色祥云。

    呵呵，这片突如其来的五色祥云，无论对大宋帝国，还是对年青的仁宗皇帝来说，都是一个极为祥瑞的预兆。很难说年青的仁宗皇帝对自己第一次脱开章献刘太后阴影，接受举子们朝圣时出现的这种巧合没有留下深刻印象，毕竟，身边没有了垂帘的刘太后，眼前这些科场精英都是地地道道的“天子门生”。

    章献刘太后，即真宗章献明肃刘皇后。

    应当说，章献刘太后实在是中国历史上屈指可数的几位杰出女性政治家之一，但在中国著名公案小说《包公案》及各种戏剧舞台上，刘皇后却被后世文人墨客品着香茗、玩弄生花妙笔，混淆成了一个心性毒辣、不择手段的坏女人。一出“狸猫换太子”的故事，几乎在中国人心中铸成了一段如山铁案。然而真实的史实却是：刘皇后尽管将宸妃李氏的儿子（后来的宋仁宗）据为了己有，但却从来没有拿一只剥了皮的血淋淋猫尸去换太子，也没有把李氏赶出皇宫，更没有后来的龙图阁大学士包拯在寒窑遇皇后、及李氏回宫后的打龙袍，尤其，在李氏生下仁宗皇帝的时... -->>
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