第一百三十九章 血海深仇

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    王二指着第二张纸让李仕明看，李仕明拿了起来，发现是阎州牢城营登记人名册中的一页。

    时隔四十多年，尽管这张纸被叠得很齐整，像是用心保管过，但还是斑驳泛黄，上面的墨迹已经极其地淡了。

    那张纸上记录了每个配军的入营时间、身高、样貌特征、所犯何罪以及服刑时间。

    李仕明从头至尾细看了一遍，注意到里面有个叫季忠的配军，圣祖520年秋季被押解至阎州，因杀人服刑五年，名字后面写了行小字：“初九至，遂病，猝于十四。”

    李仕明心知这就是上次王二说的阎州牢城营管营提到的那件事，便道：“这个季忠也是季怀礼。”

    王二道：“不错。”他接着又把第三张纸递给了李仕明。

    这是一张阎州官府发的盐引，墨迹看着还很新。

    王二说道：“这是阎州官府发给湖城祥龙货行的盐引，允许祥龙货行贩卖官盐。这祥龙货行是当地最大的盐商，是群真会的买卖，祥龙货行的老板就是群真会的总舵主向天雕。”他把盐引上的落款指给李仕明，上面果然签着向天雕的名字。

    王二将这三张纸摆在一起，对李仕明道：“你看这三样东西上有什么联系？”

    李仕明仔细地观察了一番，忽然心中猛地一震：“这是……！”

    王二眼神微动，指着三张纸上的手印道：“这三个手印是一个人。……向天雕就是季怀礼。”

    李仕明震惊道：“季怀礼是东陵的镇国大将军，他既然没有死，为何不重回朝廷，却隐姓埋名创立了群真会，反而与朝廷为敌？”

    王二听罢，从来贯带笑意的脸上却浮现出无比悲凉惋惜之色，他叹了口气，从怀里掏出个陈旧的信封，递给李仕明：“我原本也很困惑，直到看到这封信。这是季大将军在离开阎州牢城营之后，写给一位挚友的信。那个朋友就是设法让他混入配军之中，救他出城之人。此人早已不在人世，这封信是我辗转从他孙儿手中找到的。”

    李仕明打开信纸，从头彻尾读了一遍，直看得悲愤交加，最后不禁凄然泪下。

    信中讲述了一段血淋淋的往事。

    圣祖516年东陵国内乱，这场内乱源于当时的皇帝，也就是涟王的父亲苍乾与其兄弟苍缪抢夺帝位。当时苍缪是亲王，与季怀礼共同掌管三军。苍缪手握重兵，很快就拿下了历山、蕉岭等要隘，最后率军直逼皇城。

    苍乾心中畏惧，打算弃城而逃，但镇国大将军季怀礼上疏道：“陛下得先帝亲传帝位，是名正言顺的天子。缪亲王谋权篡位以下犯上，违背先帝遗愿，是为大逆不道。此等乱臣贼子陛下实不应畏惧，我等必誓死保卫皇城诛杀乱党，以清君侧！”

    他当即写下血书，与大将石康、副将吴用等诸将盟誓，以死守城。

    季怀礼让石康、吴用率领精锐骑兵四千绕到敌军后面决战，另派遣水军从西面进行牵制，并让在龙啸山驻守的一万旧部东护关门。他与城内将士则登上城楼防守，在濠沟内排列阵营，远距离轰击敌军。

    苍缪随后增加围攻皇城的攻势，但仍旧无法攻克，并且伤亡惨重，终于于七月撤兵，季怀礼守城大捷。

    同年，季怀礼招兵买马整顿军队出兵阎州，他的部队披荆斩棘，所到之处令敌军闻风丧胆。

    这场内乱打了整整三年，圣祖519年秋末，季怀礼帮苍乾铲除叛党，平定了天下。苍缪被流放荒岛，永世不准回东陵，其手下按谋逆罪全部被斩杀。

    至此天下大定，但就在本该举国欢庆的时候，苍乾却对季怀礼有了介怀。

    此时的季怀礼年方二十五岁，却已经是一人之下万人之上，在军中有着无可撼动的地位和一呼百应的威望，这让苍乾深感不安，夜不能寐。

    圣祖520年，苍乾下密诏诛杀季怀礼，为免后患，夷其三族。

    季怀礼被亲信骗至关外，等他得知家内有变，快马加鞭赶回皇城的家中之时，等待他的却是家中妻儿老小横尸满地的惨状。

    他悲痛欲绝，几近癫狂，将来杀他的大内刺客尽数砍死。

    苍乾心知他不好对付，又派百余人来取他性命。最后季怀礼精疲力尽、身受重伤，后得一名属下舍命相救，将他送出皇宫。

    他的一位挚友得知内情，心急如焚四处寻找，终于在山中找到了他。

    此时季怀礼已经在龙啸山中躲了三个月，活得如同行尸走肉。

    这位挚友告诉他，奉命诛杀他的人谎报他已死，乾王信以为真，已经对外宣称他罹患心病不治而亡，数日前以亲王的待遇予以厚葬，并已在全国发丧。

    季怀礼痛不欲生，几番求死，都被那位挚友救了下来，他恸哭道：“我妻儿父母尽数惨死，我活在这世上还有什么意思！”

    那位朋友痛心劝道：“生而不易，死有何难！大丈夫既杀不死，就更要活出个样子来！”

    那位朋友的这番话点醒了季怀礼，几日后他请朋友想办法，帮他离开皇城，去阎州湖城。“当年镇守阎州的时候，对那里的风土人情甚有好感。”他这样说，那位朋友欣然应允。

    那位朋友暗中策划，决定把季怀礼扮成充军的罪犯，送出皇城。
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