第五章 瘟疫肆虐

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    见众匪走了，杜若说道：“杜掌柜，原来你这么厉害啊！”脸现仰慕神色。

    杜掌柜谦道：“三脚猫的把式，不值一晒。”

    酒保笑道：“掌柜若是三脚猫的把式，那小的岂不是连猫都不如了么？”

    杜掌柜轻叹道：“不会武功倒好，省却许多纷争！唉，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。江湖不再，习武何用？”语毕摇头叹息，缓步走了。

    杜若见他神情落寞，又恢复了小掌柜的姿态，完全没了刚才的威势，不由得暗暗叹了口气，心想：“好好的江湖豪客，怎么就沦落为商人了呢？”士农工商，自古便以商人地位最低。如今天下又多了一类人，其地位凌驾于士族之上，是为朝堂武人，这是由于皇帝重武轻文之故。如此一来，商人地位更显低下。杜若出身商贾之家，从小到大遭过无数白眼，受过许多嘲讽，深知经商之艰辛不易。她自身弱小，是以极度渴望强大，十分向往仗剑江湖的武林侠客，从会认字起，就收集《虬髯客传》、《聂隐娘》、《昆仑奴》等唐传奇，常常挑灯夜读，废寝忘食。今日见了杜掌柜制服匪徒的豪举，大为心折，甚想向他请教一番，若蒙指点两招，那就妙之极矣！可适才见了他的神态，听了他的话语，情知他不愿谈论这个，不由得大失所望，唉声叹气。

    之后几天，杜若时常找杜掌柜闲谈，旁敲侧击地问他江湖轶事，可他要么将话题岔开，要么避而不谈。杜若屡屡受挫，心灰意懒，慢慢也就不再问了。

    这日天气炎热，骄阳似火。午时，杜若坐在柜台前打盹儿，忽然隐隐约约听到有个酒客在说什么瘟疫，她不由得心中一凛，登时清醒过来，凝神倾听。

    只听有人说道：“唉，日子本就不好过，不料又遇上这等灾难，老天爷真不给人活路啊！”

    另一人接口道：“天地不仁，以万物为刍狗。老天爷可没空管百姓的死活！”

    杜若抬头看去，见说话之人书生打扮，三十来岁年纪，满面风霜，颇为潦倒。

    又听一人啪地一拍桌子，大声道：“老弟，你这话说得对极了！”

    杜若见说话的是个胖大和尚。这人适才来到酒楼，开口就要酒肉，杜若咂舌不已，心道：“好一个不守清规的酒肉和尚！”倒也有些佩服他的洒脱与豪迈。

    那书生道：“大师父此言差矣！”

    大和尚问：“哦？我哪里说错了？”

    书生说：“适才那句话一半是我说的，一半不是我说的。因此大师父言之有误！”

    大和尚说：“你们这些读书人就爱咬文嚼字。那你倒是说说，不是你说的那一半是谁说的？”

    书生道：“是老子说的。”

    大和尚闻言哈哈大笑，道：“你是读书人，怎么也自称‘老子’？适才你说一半不是你说的，现下又说是你说的。他娘的，到底是谁说的？都把老子搞糊涂了。”

    书生笑道：“此‘老子’非彼‘老子’，乃春秋老聃是也！”

    大和尚闻言，登时豹眼环睁，虬髯贲张，怒道：“居然有人叫这名字，真是岂有此理！我们这些后世之人岂不是被他占尽便宜，都成了他的儿子了么？岂有此理，岂有此理！”

    众人闻言，都笑了起来。书生笑道：“‘子’是世人对有学问者的敬称，就像孔子、孟子、庄子等等。老聃是春秋时的大哲人，是道家创始人，因此人们尊称他为老子，倒不是他自称老子的。”

    大和尚摇头道：“不该这么叫他，大大的不该！他姓老么？我怎么从没听过这个姓？”

    书生说：“不姓老，他姓李名耳。”

    大和尚啪地一拍桌子，叫道：“他既姓李，该叫他李子才对啊！到底是哪个王八蛋胡说八道，最先叫他老子的？是不是他儿子？”

    书生摇头道：“这就不得而知了。”

    大和尚兀自气愤难当，喝了一碗酒，又吃了几块牛肉，这才消了些气，转头问一位老农：“老丈，适才听你说杭州发生了瘟疫，到底是怎么一回事？”

    那老农神情哀伤，叹道：“前些日子一直下雨，钱塘江发了大水，毁坏了不少房屋良田，淹死了不少人。大概半月前天晴了，气候一热，就闹起了瘟疫。唉，刚开始只是三三两两地死几个人，谁也没留意。可两三天后，病患竟然成群出现，大伙儿这才知道发生瘟疫了。”

    大和尚问：“后来怎样了？有没有请大夫前去救治？”

    老农摇头道：“大夫管什么用？我们村里的大夫都给瘟疫害死了。”

    那书生问：“难道就没人治得了瘟疫么？”

    老农道：“这又不是伤风伤寒，哪里治得好？我们村里大半人都死了，活着的人都逃难去了。唉，老天爷不让我这糟老头子去死，为什么偏偏收了我的老伴和闺女？”说到这里，已然哽咽难言，泪水盈眶。

    书生安慰道：“老丈请节哀！俗话说：‘大难不死，必有后福。’以后日子会好起来的。”

    老农哽咽道：“哪里好得了？唉，老天爷真不开眼，要让我等小民受这无穷之苦。”

    大和尚道：“老天爷早就眼瞎耳聋了，既看不见，也听不到，你说什么都没用！”

    那老农闻言，更加悲伤，真想一头撞死，就此一了百了。

    杜若见众人都默然低头，不再说话。她想了解更多情况，于是走到老农对面坐下，问道：“老爷爷，杭州近况如何，你可知晓？”

    老农抬头看了看她，摇头道：“我十日前离开杭州的，现下成什么样子了，我也不晓得。”

    忽然一人插口道：“现下疫情已被控制住了。”众人闻言，不约而同地转头看去，只见一个商人打扮的中年男人正走进酒楼，说话的正是此人。

    那老农吃了一惊，说道：“你骗谁呢？自古以来瘟疫都是不治之症，谁能控制得住？”

    那商人径自走到一张桌旁坐下，点了酒菜，才道：“一般医生自然不行。”

    那书生问：“听兄台的意思，莫非有人竟... -->>
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