偶遇

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    清河县位于凉州东北，是凉、雍、秦三州交界之地。清河县东行不足百里便是秦州。北行二十里，便是渭水，过了渭水即是雍州地界。

    来福客栈即坐落在清河县通往秦州的官道上。客栈离渡口不远，雍、秦两州来往凉州的客商多会在此打尖住店，歇息一日再到清河县城。

    天色渐黑，晴了没有几日的天上又飘下了细雪。

    官道上两骑先后飞奔至客栈前，当先的一匹马上端坐着一位老者。老者年过半百，腰杆却挺得笔直，一张脸孔棱角分明，眼眉上一股杀伐之气，似乎是行伍出身。后面的马上坐着一名青年，身形寻常，脸上却生了许多肥肉，泛起一层油光。青年嘴角含着一丝笑意，看上去颇为随和。

    “逸之，今日便在此歇息吧。”

    青年听到老人发话，翻身下马，手执马缰走到老人马侧，扶着老人下了马。

    店内早有小二迎出，笑意盈盈地接过老人的马缰。

    “两位客官车马劳顿，快进店内喝杯水酒暖和暖和。”小二说着又去接青年手中的马缰。“我来与两位牵马。”

    青年却并没有将马缰交到小二手中，只是说道：“马厩在何处，我与你同去。”

    老人微眯着双眼，对青年点了点头。青年便牵着马跟着小二绕去了客栈后院。老人掸了掸衣上的雪粒，大步走进了客栈。

    客栈大堂大厅中央搁着一个大火盆，围绕着火盆坐了三桌客人。老人走到火盆前烤着双手，待寒意褪尽，这才吩咐掌柜预备两间上房。

    客栈门外又是一阵马声响起，掌柜叫了一声“小张”，张耀从后堂走出，一身打杂的装扮，快步走到门前。

    张耀来至清河县时，渭水已经上冻，渡船已停。彼时初雪方歇，河水冻得并不结实，无人敢在冰面上行走。张耀只得在这来福客栈住下，待冰面冻实再走。

    这客栈位于凉州要道之侧，房价不低。张耀住了两天，觉得囊中羞涩，不知这河道何时方能冻实，便与掌柜商议在客栈中做个杂役，也不要工钱，供给食宿便可。

    其实张耀离开凉州城时，官府本发了二两遣散银。算上张耀手中剩下的七八十文钱都换成了散碎银子，放在一起，约有二两五六钱银子。但时近腊月，想到家中父母与弟妹，张耀实在不想再多花银钱。恰逢这店中许多伙计皆已返乡，人手不足，便想到了重操旧业。这冬日里，往来的客商渐少，但每日仍有五六人。张耀挑水劈柴洒扫端水，颇感疲累。但胜在心中踏实，干了这三日，心中的哀伤淡了许多，面上也渐渐有了少许喜色。

    张耀走出大门，对着来人说了声“客官请进”，便伸手去拉缰绳。

    不想来人未动，盯着张耀看了许久，喊了一声“伯囧”。

    张耀借着屋内灯光看了一阵，依稀想起这人便是当日与胡载一同巡街的那名捕快，赶忙上前见礼。

    原来这人姓方名百川，表字海生，与胡载是同班的捕快。

    两人简单寒暄了几句，方百川便让张耀领着自己前往马厩。

    二人边走边谈。原来这方百川也是雍州人士，眼看要到腊月，便告假还乡，回家中过年。临行前胡载一再嘱托，如见到了张耀，要代他多多看顾，不想在这里遇上。

    张耀简要讲说了境况，略过囊中羞涩一节不提，只说渡船已停，渭水未冻，留在客栈中做些杂务，待渭水冻实了再走。

    不一会两人已进了后院，走到了马厩前。

    两人见马厩中拴着两匹高头大马，脸上都生出羡慕之色。

    方百川回手摸了摸自己的黄骠马，只觉得自己这匹马比那两匹枣红大马矮了倒有一头，心里又是嫌弃又是心疼。

    张耀望向马厩中另一侧拴着的老驴，有些自惭形秽。

    方百川将黄骠马拴在张耀的老驴身侧，张耀抓了几捧草料放入槽中，两人便先后从后门走进了客栈。

    方百川与张耀先后穿入正堂，张耀见小二周乙未已回至堂中，便向方百川告辞，走回了后堂。

    方百川见张耀离去，也不阻拦。走至柜前，要了一间客房，便让周乙未引着自己前往客房。待到了客房，将行李放下，又擦了一把脸，这才出门走到堂中。

    方百川挑了一张角落里的桌子坐定，又点了两碟小菜二两白干，便打量起正堂中坐着的客商。正堂中坐着四桌人，东向一桌坐着的似乎是一对母子，老太太看上去年近古稀，精神却甚是矍铄，手中正捧着一碗热粥，轻轻地喝着。旁边背向自己那人仿佛是她的儿子，正拿着筷子为老太太夹菜。

    中央离火盆最近那一桌坐着三人，为首的是一个老者，须发花白，端着一盅酒，放在嘴边轻啜。桌子两侧分坐着两名中年人，两人面目相似，似乎是一对兄弟。年纪大一些的那位正拿着一支鸡腿在啃，年轻一些的那位端着一碗酒，一饮而尽。

    西向那一桌坐着一个青年，一袭白衣微微有些土色，手边横放着一柄木剑，手里端着一碗饭，面前摆着一碟小菜，吃的极慢。

    角落里与自己相对那一桌坐着两人，老人像自己一般靠着堂柱打量着堂室中的诸人，老人身旁背向店门坐着一个青年，满面油光嘴角含笑。

    这时只见那老人望向自己，四目相对，老人微微一笑，端起酒杯，遥遥致意。

    方百川抱拳拱手，做了一个请的手势。

    这时方百川的菜已上齐，店小二周乙未端着一壶酒，来到了方百川桌前。

    “小二哥，”方百川不等他放下酒壶就低声说到“后院打杂的张小哥是我旧识，可否让他来陪我喝上两杯？”

    说着拿出两粒碎银，塞进了店小二手中。

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