第二十四章 楚州应纯之

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    “草民刘佑、季先，拜见太守大人。”刘佑和季先大礼参拜。

    “免礼，看座。”应纯之的架子倒不大，且常奔波在外，颇有亲历亲为的作风，抬头微笑说话，显得很是和蔼。

    刘佑和季先恭谨地坐下，也没拐弯抹角，简单说了下情况，便把孟九成的亲笔信呈上。

    听到红巾军有意投宋时，应纯之强作镇定，心中却是翻腾不止。红巾军现在已据三州之地，如果归宋，一下子就使宋的版图多了三州。

    而且，红巾军胜败与否，还关系着楚州等边境的情势变化。有红巾军牵制，金人便无力袭扰，一个安定的环境，对筑城固边可是很有好处的。

    但应纯之这样想，却也知道自己的权力有限，作不得这大事的主。

    展开书信，应纯之读过之后，不禁长出了一口气，对这个孟九成有些刮目相看的感觉。

    “你们觉得孟九成确有归宋之意？”应纯之开口发问道。

    刘佑赶忙拱手，说道：“草民觉得北人悍勇，或可成为抗金助力。而孟九成与其他红袄军又有不同，打家劫舍、伤天害理的事情倒是没听说做过。”

    应纯之轻轻点了点头，北地义军虽然抗金，可也打家劫舍、寇掠州县。虽然他也认为或许可以联合抗金，但如何着手，如何处置，却也没有合适的策略。

    季先继续说项，大不了应纯之不接受，降罪却是不可能的。

    他向上拱了拱手，说道：“草民看那孟九成颇有忠义之心，也不象那寻常草寇。”

    应纯之微垂眼睑，思索着，并未立刻回答。

    当时，在宋金关系变化的关键时期，不仅是朝廷决定着相关政策，地方大员也起着很重要的作用。

    应纯之虽也是地方大员，但朝廷又未有旨意，他又哪敢轻作决定？

    孟九成当然也深知此点，信中说出自己的看法和思路，也不强求应纯之全部答应。但在钱粮上给予些方便，红巾军能支撑，对应纯之也是有好处的。

    至于史载的季先说服应纯之招徕北人组建忠义军，孟九成认为是形势使然，并不是季先有多么厉害，应纯之有多么英明。

    如果不是宋廷的默许，应纯之哪有那么大的胆子，又哪有那么大的权力，更没有那么多的钱粮来支助忠义军。

    也就是说，现在如何舌绽莲花是用处不大的，只是能让应纯之知道孟九成有志于此。而应纯之也不是个固步自封的短视之辈，一旦形势有变，他自然会选择利用北人，图谋恢复。

    思虑良久，应纯之并没有作出决定，而是淡淡一笑，说道：“彼等若有忠义之心，朝廷自会有所措置。然边防尚薄弱，战备亦未丰，却还要等些时日。”

    很多人都看出了金国衰落之势，宋廷中强硬派抬头，应纯之自是知晓。他预计朝廷政策或有改变，他身处边境重镇，早做些准备也是好的。

    “至于粮食——”应纯之看着刘佑和季先，缓缓说道：“他既按价购买，本官便给些方便，也算是对忠义之士的褒奖。另外……”

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