48、湄南河神

水蛇乱窜。

    兽啼、鸟呜、桨声，在金色的阳光里，在蜿蜒的河面上，在两岸的丛林中，一路跟随，令黄梦梁、查斯里昂看不够热带雨林湿地的自然风光，旖旎景致。

    这艘商船是从曼谷海口运送食盐到难府，又从难府运回一船粮食去曼谷。船是帆船，下水有风张帆，无风顺流，倒也一路顺畅。船老板是个中年人，身体壮健，亦有几分商人的狡黠。他长期跑海口码头，不但对湄南河了如指掌，而且还会说几句蹩脚的洋话。只是那洋话说得比黄梦梁还次。

    这船上搭载的客人，除了黄梦梁、查斯里昂他们，还有一对年轻母子。母亲最多二十出头，颇有几分姿色；她身边的儿子大约两三岁，儿子年幼，对船上的一切皆好奇，时常趁母亲不留意，就在船上跑动。吓得他的母亲花容失色，撵着他就是几巴掌，尔后紧紧搂抱着不再松手……

    二十世纪初的时候，船不能夜航，从难府到曼谷走一趟得花上十天半个月。闲着无事，船老板就同黄梦梁、查斯里昂聊天。船老板说，在湄南河上航行，平静的江面风浪突起，那就是遇到河神，得赶紧往河里扔一腔羊或者一只鸡，祭河神。湄南河神就住在江里，谁要是不敬河神，湄南河瞬间就会兴起风浪，掀翻木船，吃掉上所有的人。

    听船老板说湄南河上还有这等怪事，黄梦梁来了兴趣。就问船老板，有人看见过河神没有？那河神长得啥模样，跟人像不像？

    船老板见自己讲的故事引起乘客好奇，心里也有些得意，就说你这年轻人还真问对了人，那河神他就亲眼见过，遗憾的是见得不真切，仅瞅到河神的脊梁，比簸箕还大，泥黄色，从河里游过，能在水中激起澡盆大的漩窝……

    那湄南河神真是说不得，船老板才说到河神游过，卷起澡盆大的漩窝时，平静的湄南河竟一下子兴起阵阵波涛，将木船荡得一摇一晃。这段江面宽阔，大浪头一波接一波，河上又无其他行船，只帆孤舟漂泊在河面倒是有点令人憷悸。

    船老板赶紧骂自己嘴臭，拍拍给自己两记嘴巴，真的去船舱，拎了只公鸡出来祭河神。他站在船舷边，口中念念有词，似在祈祷河神他没有对它不恭敬。祈祷毕，便一刀割断公鸡的颈项，连血带鸡扔进水中。

    大约是忽起风浪，年轻母亲有些晕船，一时忽略了看管她的顽皮儿子，她三岁多的儿子就从船舱跑出来，站在旁边瞧船老板杀鸡祭神……

    突然，船舱底“咚”地一声撞响，紧接着木船剧烈摇晃几下，差点被啥玩意掀了个底朝天——船老板和小男孩没站稳，一起掉进了湄南河。

    船老板自然识水性，他一落江里，马上就抓住了木船边的缆绳；可那小男孩却在水中挣扎，呛水。照理说，船老板应该顺手将身边的小男孩抓住，可此刻他非但没伸出救援之手，自己却似将死之人，面如土色，嘴唇灰青，仿佛被什么东西吓破了胆。

    黄梦梁本来也在瞧船老板祭河神，船晃动时他是坐着的，没事。此刻，船老板与小男孩落水，他急忙探身子往船舷外瞅。在那微浊的河水下，他看见了船老板说的湄南河神——有条大约宽两米长四米的怪鱼，浑身焦黄，拖着一只长长的倒钩尾巴，从船底游了出来，适才那一下剧烈的碰撞显然是它的“杰作”。

    那条怪鱼似乎没瞅见船老板，端直朝挣扎中的小男孩慢吞吞游去——事发俄顷，黄梦梁想也未想，从他包袱内抽出短剑，衔在口中，一个猛子扎进湄南河……