卷一 大城小事 第15章 府衙命案

    众人循声望去，周潇身穿正四品的红色常服，从内堂慢吞吞踱步走了出来。原本嘈杂的内院，瞬间变得鸦雀无声。在台上唱戏的戏子，纷纷起身下跪。虽然说南直隶应天巡抚衙门也在苏州城，但他才是苏州城的父母官，名副其实的府台大人。

    赵无极见周潇出来，冷笑一声，对二人道：“算你们走运。”负手站在了一旁。

    周潇脸上没有任何表情，环顾四周后，才悠悠道：“各位大人、同僚、乡绅，还有江湖上的朋友，多谢今日能来为高堂捧场。”他端起一杯酒，接着道，“大家可能奇怪，家母上月刚做了寿，周某为何又要设宴？实不相瞒，今日设宴，是因为我周家出了一件喜事！”

    一人问：“老夫人有喜了？”

    周潇闻言脸色笑容一滞，微微摇头：“当然不是。”

    他冲属下一名衙役使了个眼色，那差役上前将那说话之人拖了出去，那人喊道，“凭什么赶我，我可是随了份儿的。”旋即，门外传来杀猪般的惨叫声。

    周潇若无其事道：“上月来的朋友，应该知道家母原本头发全白、牙也掉光了，可是十天之前，家母一夜之间，生了满头黑发，又长了一口新牙，这种稀奇之事，天下少有，本官思索良久，应是我大明国祚保佑，皇上圣恩隆兴。所以，本官今日设宴，要与诸君共庆。”

    一人应声道：“周大人，此乃苏州城的祥瑞啊，我大明朝以仁治国，以孝齐家，老夫人有此造化，实乃周大人一片孝心感天动地啊！”

    周潇笑着点头，“孝乃做人之本嘛，既然你这么说，那以后每月十五，周某都在府衙设宴给夫人尽孝便是！”

    自打周潇上任来，苏州城士绅百姓不堪重负，从去年到现在，光姨太都娶了七八个了，每次红事，知府大人必会大操大办，甚至公然索贿，如今听周潇要将这种事常态化，恨不得把接话那人给掐死。

    众人纷纷噤声。

    这时，一声“噗嗤”轻笑，在场内响起。

    萧金衍第一次出席这种宴席，本就觉得好笑，刚才周潇一番话，终于让他忍不住，笑出声来。

    周潇冷冷的望着萧金衍，“你是何人？”

    萧金衍拱了拱手，“在下萧金衍。”

    周潇面无表情，“你好像对本官有意见啊？”

    萧金衍说：“我本人对大人并无意见，就怕在座的诸位的钱袋对大人有意见。若这样下去，恐怕苏州城的地皮都要下陷三尺了。”

    旁边师爷怒道：“大胆萧金衍，你一介草民，竟公然诽谤朝廷命官，真是活的不耐烦了。来人，给我把此人轰下去！”

    萧金衍说别啊，我也随份儿了啊。

    几个兵丁上前，就要推搡萧金衍。这时，赵无极忽然道，“今日是府上喜事，大人何必跟一个江湖人一般见识？”

    周潇是宇文天禄的门生，知道一笑堂赵无极与宇文大人的关系，赵无极能来周府已是给足了周潇面子，见赵无极开口，于是道：“既然赵大人替你求情，今日又是大喜之日，本官饶你一次。”

    萧金衍有些奇怪，他怎么也想不通，方才赵无极跟他们还剑拔弩张，想要取他性命，怎得此刻却为他求情？不过，想不通的事，他向来懒得多想，冲他微微颔首，坐了下来。

    周潇又说了些片汤话，无外乎今年苏州城风调雨顺、粮食满仓，皇恩浩荡，对苏州去年水灾的几个地区减税，即便如此，苏州今年收到的赋税又创新高等等官话。

    “今日虽说是为家母做寿，也是为了大明美好的未来做宴，今日府中略备薄酒，招待不周，还请海涵，大家吃好、喝好、玩好！”

    有人道，“周大人，还是请老夫人出来，一来我们也沾一沾祥瑞的福气，二来也有机会给老夫人磕头请安。”

    周潇脸色微变，尬然道，“大家先听戏，我这就去后院请老夫人出来。”说罢，向众人敬了一杯酒，向后院走去。

    鼓瑟声起，戏班子开始吹吹打打。

    有人道，“我们要听红拂夜奔！”

    “别介，还是听李逵打虎吧，应景儿！”

    众人轰然大笑。

    萧金衍觉得周潇有些奇怪，低声与李倾城交代了两句，起身就要出去，范无常问他干嘛去，萧金衍没好气道，“人有三急嘛。”他从侧门出去，见几个兵丁在门口拿着一坛酒分了吃，纵身一跃，绕过守卫，来到了后院。

    来到书房，萧金衍听到里面传来争吵声。

    “母亲大人，如今外面那么多客人都在等着给你磕头，你却在这里使性子，这样不好吧。”

    一老妪道：“周潇，不，黄诗仁，我和姚师爷跟了你也五六年了吧。从东平县令做到如今苏州知府，你少说也搜刮了几十万两银子了，戏是我们一起演，银子你却拿了大头，依我看，这个分成也该改改了。”

    周潇道：“你们俩什么意思，是，赚的银子，我拿的多，可我花出的也多吧，你们赚的是纯利，你们早不说，晚不说，非要现在才闹腾，存心让本官出丑不是？”

    老妪道：“行了，别装了。别人不知道，我还不晓得？当年你就是德州府的小混混，看到与新赴任的东平知县周潇有七八分相似，心生歹意，用毒药害死了周探花，冒名顶替上任，这些年来，若不是我跟姚师爷帮你照应，你能有今日？”

    姚师爷连道：“嘘……小声点。”

    “怎得，敢做，还不敢承认了嘛，方才撺掇我摊牌的，不也是你嘛？”

    萧金衍听了这番话，心中大惊，原来这苏州知府，竟然是冒名顶替的西贝货！难怪，上任以来，没有一点读书人的样子，不管百姓死活，只管巧立名目搜刮地皮，竟然还有这等公案在里面。早就听闻，江湖八门之中，有蜂麻燕雀四行，想不到这苏州知府、师爷、还有老夫人，竟是这雀（缺）行中人，只是隐藏了这么多年没有被人发现，也算是道行高深了。

    周潇听到老太太如此说，也动了火气，冷然道：“本官当年能杀周潇，自然也能杀你。”

    老妪也冷笑，“你舍得杀我？你杀了我，就要丁忧，哪里去捞钱去？再说，我刚生了黑发，还准备再活个三五十年，转眼就暴毙，你怎么跟苏州城百姓交代？”

    姚师爷道，“行啦，你也别让周大人为难，周大人不会亏待我们的，是吧？”

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