第十七章

要沉了，老鼠跑得精光。

    张允中与黑煞女魅三个女人，次日先后搜获三个走避不及的人，之后，再也找不到人了。

    接引人魔的三艘船，已经向上游驶走。

    这天，张允中出现在西门外的运河码头，住进了鸿福客栈。

    人怕出名猪怕肥，但志在成名的人例外。

    又道是：树大招风。

    鸿福客栈不是第一流的客栈，但规模并不小，旅客以往来运河的水客行商为多，当然也招待形形色色的江湖人士。

    店伙计都是些精灵鬼。

    他是近午时分落店的，午膳后不久，刚在房中沏了壶香茗歇息，房门便响起叩击声。

    “进来！”他以为是店伙，信口说。

    房门开处，外面出现三名穿蓝袍，颇为神气的中年人，表面看，像是地方上的有头有脸人物。

    “你们”他放杯而起，颇感意外。

    三人举步入室，领先那位留大八字胡，人才一表，颇具威严的人，抢先抱拳含笑施礼。

    “在下严重光，匪号是长拳铁掌，冒昧前来拜会，张兄海涵。”那人一开口就流露出江湖味，报出名号亮出江湖人身分：“同来的是敝拜弟江湖客罗光前，小孟尝孟超。”

    “请多指教。”江湖客与小孟尝同时客气地行礼，但眼中有重重疑云。

    张允中太年轻了，江湖客与小孟尝对他生疑，可说是正常的反应，谁敢相信他这位年轻毛头小伙子，会是毁灭三山别庄的人？

    “久仰久仰，三位请坐。”他客套地回礼说。其实，他根本就没听说过这三号人物，从何仰起？

    这是有内间的中型客房，外间有供旅客接待友朋的起居间，八仙桌加上四张条凳，必要时可设一桌筵席。

    客人告坐毕，少不了客套一番。

    “诸位枉顾客居，不知有何见教？”他替客人奉茶毕，单刀直入询问来意。

    “兄弟在京口镇，有点小基业，规模很小。”

    长拳铁掌脸上有足以令人信任的微笑：“多少年来，一直受到三山别庄的排挤，不仅不能发展，连守成也日感力绌。可以说，兄弟的一些人，在三山别庄的淫威下苟延残喘，一直就抬不起头来。张兄这次光临敝地，以雷霆万钧之威，一举毁灭三山别庄”

    “且慢，严兄。”他赶忙打断对方的话：“三山别庄的毁灭，与在下没有多少关连，诸位请不要误会。”

    “张兄何必谦虚”

    “在下说的是事实。”他淡淡一笑：“桃花坞的女匪与接引人魔一群魔道人物，合谋抢劫广东的皇贡。事机不密，被公孙庄主侦悉，乘桃花坞黑吃黑的机会，转手夺了这批红货，因而结下深仇大怨。终于引发了这次三方英雄会于镇江，毁灭三山别庄的大风暴，在下不过适逢其会，无端卷入风暴中心而已。”

    “张兄，兄弟此来，不是与张兄论谁是谁非的。”长拳铁掌接着发出一阵豪笑：

    “世间是非好坏，老实说，界限模糊得很。俗语说：胳膊往内弯。是非好坏，皆以对自己有利或有害来作权衡的标准。张兄与三山别庄的恩怨是非，局外人不配置喙。三山别庄的毁灭，大快人心是比青天白日更明白的事。”

    “在下不明白严兄的意思。”

    “在下的意思，一点就明白。二弟！”

    “兄弟在。”江湖客应诺。

    长拳铁掌颔首示意。

    江湖客立即从怀中取出一只缕金饰匣，长八寸宽六寸，放在桌上推至张允中面前，信手打开匣盖。

    宝光耀目，金、白、红、绿四色光芒耀目生花。

    金雕的展翅鹰，八颗珍珠，红宝石凤钗，祖母绿如意长命锁片。

    “这是干什么？”张允中讶然问。

    “这是咱们兄弟的一分心意，尚祈笑纳。”长拳铁掌抱拳笑说。

    “老天爷！如此重礼，在下岂敢生受？”张允中苦笑：“在下与诸位素昧平生，无功不受禄”

    “张兄，不瞒你说，兄弟是有求而来。”

    “有求而来？这”“咱们兄弟，代表镇江这三十年来，受尽三山别庄欺压迫害的同道，向张兄致意，请张兄接受所有道上朋友的请求，领导咱们在镇江建立根基，彻底打击公孙老狗卷土重来的阴谋。”

    “张兄。”江湖客接口说：“百足之虫，死而不僵；据咱们所知，三山别庄的重要人物仍在。如果张兄不在此地，公孙龙父子会在最短期间，重建三山别庄，重建他的势力范围。咱们这些人，谁也别想混了。”

    “张兄，三山别庄仅设在镇江的江湖行业，无所不包。”小孟尝也抓住机会补充：

    “咱有把握接收过来。加以有效的整顿，一年除了开支之外，净赚三五万银子绝无问题，如果轻易放过，别的地方决不会有这种机会了。张兄，值得接收的。”

    以一个初出道的年轻人来说，这种机会一百年也碰不上一次，有如平步登天，名利双收春风得意。

    只要他点头，三山别庄在大江两岸的基业就是他的了。当然，事情不会这么简单，但总算走出一大步，走一步总比不走好。

    但他不能点头，目下他还没培植自己的亲信人手，对长拳铁掌这些人的底细，他毫无所知，怎能贸然点头？

    假使长拳铁掌只是一个微不足道的小混混，根本经不起风浪，没有号召力，日后岂不前途多艰？

    “很抱歉。”他委婉地说：“在下初出江湖，什么都不懂，必须多历练一些时日，打算四出闯荡多了解江湖情势，还不想安顿下来。诸位都是江湖前辈，又是本地的人，足以支撑三山别庄毁灭后的局面，用不着借在下出头露脸，你们一定可以建立自己的地盘。”

    “除了张兄之外，没有人能撑得起这面大旗。”长拳铁掌说：“人的名，树的影。

    张兄已是名震天下的风云人物，也只有张兄才能镇得住公孙老狗那群狗党。张兄，咱们是心悦诚服恭请张兄出面领导的。说现实些，没有张兄出面，咱们混这分口食十分困难，混乱争夺的局面将难以收拾，血腥的情势将愈演愈烈，实非江湖之福。”

    长拳铁掌不是一个高明的说客，但态度的诚恳很容易博取对方的信任。

    张允中既不是老江湖，个性也不奸不滑，与长拳铁掌这种脸呈忠厚，心机深沉的人打交道，简直亳无还手之力，完全落在对方的掌握中。

    没有人能抗拒奉承，没有人能摆脱名枷利锁。

    眼看他不得不答应，幸而房门再传出叩击声。

    “请进！”他信口说。

    店伙推门而入，毕恭毕敬呈上一封拜帖。

    “府城吴大爷吴鸿奎，派小管事吴七前来投帖。”店伙欠身说：“人现在店堂听候。

    张爷如果有口信，小的这就要他前来听候吩咐。”

    长拳铁掌三个人一听吴鸿奎三个字，脸上全都变了颜色。

    “宴会订于后日傍晚，不急。”张允中看完拜帖向店伙说：“请转告吴管事，明天在下再派人回话。”

    “小的这就转告吴七。”店伙应喏告退。

    店伙一走，长拳铁掌三个人互相打眼色。

    “张兄，吴大爷也是镇江一霸。”长拳铁掌向张允中笑笑说，脸色仍然有点不正常：

    “表面上，他与公孙龙分庭抗礼，不怎么卖三山别庄的帐，与官府有比较密切的交情。

    但骨子里却是与公孙龙沆瀣一气的密友。张兄与他打交道，必须千万小心上当。”

    “在下会小心的。”张允中微笑：“多谢严兄关照，在下十分感激。”

    “张兄，兄弟的建议”

    “严兄的盛情，在下心领。”张允中将礼匣推过：“在下仍是一句话：初入江湖还不想安顿下来。不管怎么说，在下深感盛情，日后有暇，当趋府向诸位专程拜候，请多关照。”

    长拳铁掌显然对吴大爷颇有顾忌，不再进一步游说，再客套片刻，喝完茶客气地告辞。由于张允中坚拒收礼，只好把价值千金的拜匣带走。

    半天工夫，共接了六张拜帖。

    最后一张拜帖，竟然是远在苏州号称苏杭仁义大爷，绰号叫金眼狮的韩家骅，派专人送来请求约期会晤的拜帖。

    之外，还接见了三批人，都是途经镇江，闻风前来拜会一观丰采的江湖人士，一连串的奉承，称兄道弟好不亲热。

    他不胜其烦，耳根难静。

    晚膳时分，他总算尝到一个突然出名窜红的江湖新秀滋味，这滋味并不怎么合他的胃口。

    客栈的食厅有两间门面，不但供应店中旅客的酒食，也对外开放，门面上的金字招牌就叫鸿福楼。

    楼上的雅座，食客大都是颇有身分的人物。

    张允中已经是有身分的人，一进食厅，店伙计就巴结地将他引上楼座。

    楼上分为四座小厅，店伙请他在近街窗的一付座头落坐，先送来一壶茶。他要了几味下酒菜，来两壶竹叶青。

    还没到掌灯时分，楼高窗大，落日余晖照得满楼红光。食客约有三成，必须等天黑掌灯时，才是食客满座的时分。

    酒菜刚上妥，店伙撤走了茶具，他就看出气氛不对了。

    感觉中，真有风雨满楼的意味。

    右侧不远处一付座头，来了两位齿白唇红的佩剑年轻书生，其中一位背向着他，他没看到对方的面容。

    看另一位书生的像貌，他不由心中喝彩，玉树临风，正是这位书生的写照，身材修长，煦煦温文真像个手无缚鸡之力的书生。

    右首不远处另一某，是三位像貌威猛，身材壮实，骠悍之气外露的中年大汉，一佩剑两佩刀。

    佩剑的人，像是地位最高的人。

    对面的另一座小厅中，食客五桌，倒有三桌是佩带兵刃的武林人，似乎所有的目光，全向他集中。

    这就是名人的滋味，永远是旁人注意的焦点，不习惯受人注意，走到什么地方都不自在，甚至有麻烦。

    果然麻烦来了，刚喝了一杯酒，那位佩剑的中年人，放下杯离座，向他的桌前走来。

    他就意会到有麻烦，对方的神色也明显的表示出麻烦，嘴角有不怀好意的邪笑，眼睛像狼，凶狠的神情会令胆小的人发抖。

    他放下酒杯，抬头注视这位怀有敌意的人。

    “你就是张允中？”中年大汉问，眼神怪怪地。

    “正是区区在下。”他平静地说：“兄台贵姓大名呀？有何指教？”

    “在下姓伏，伏元亮。哦！你老兄真是张允中？”

    “如假包换。”

    “你很年轻。”

    “不小了，足以在江湖闯荡。伏兄，有事吗？”

    “听说你毁了三山别庄。”

    “伏兄以为如何？”

    “在下不相信，可能是传闻有误。在下从南京来，途经此地，一下船就听到张兄毁了三山别庄的消息。”

    “伏兄就当作传闻有误好了。”

    “在下宁可相信是真的”“为何？”

    “这表示阁下极为出色，了不起。这也表示在下找到武功出类拔萃，旗鼓相当的对手了。”

    “伏兄的意思”

    “在下向你挑战，看你是不是具有真才实学的英雄人物。”伏元亮总算明白表示出来意了。

    “抱歉在下从不接受挑战。”他一口回绝。

    “你会接受的。如想不接受，请阁下即席宣布，毁掉三山别庄的事是骗人的。张兄，你会宣布吗？”

    “没有这个必要。”

    “那么，阁下是接受了。明日午正，在下于北固前峰，甘露寺东面的悬巖恭候大驾，过时不候。”

    “在下忙得很，不会去的。”

    “什么？你不是怕死吧？”伏元亮沉声叫，嗓门够大，全楼都可以听得一清二楚。

    泥菩萨也有土性，他心中大不高兴，淡淡一笑，吸口气压下心中的不悦。

    “老兄，你怎么说，悉从尊便。”他举壶斟酒，脸色平和：“真的，在下的确忙得很，而且没有接受挑战约会的习惯。在下与伏兄素昧平生，没有必要，对不对？坐下来吧！喝两杯大家交个朋友”

    “胜得了我伏元亮，你才够资格与伏某交朋友。”伏元亮的嗓门更大了：“姓张的，你要招子放亮些。不错，你我素昧平生，但公孙庄主是咱们黑道朋友的仁义大爷，在下忝为黑道人，对公孙庄主怀有七八分敬意。兔死狐悲，物伤其类；你能说在下与你素昧平生，没有挑战的必要吗？”

    “伏兄”

    “你答应了吧？”

    “抱歉，在下无此雅兴。”

    伏元亮冷哼一声，突然出手一挥，桌上两碟菜被扫飞，乒乓乓撞碎在厅柱上，菜馐飞溅。所有的食客，皆屏息以待。

    “你还能不接受吗？”伏元亮的嗓门像打雷，气势汹汹咄咄逼人。

    他淡淡一笑，向四周瞥了一眼，全楼食客的目光皆向他集中，店伙躲得远远地发抖。

    伏元亮的两位同伴，是所有食客中站起来的人，虎视眈眈，似乎准备过来了。

    “小二，再给我两道菜。”他向在远处发抖的店伙平静地叫：“账一并算好了。”

    光棍打九九，不打加一。按理，伏元亮应该心满意足，见机下台，日后大可向江湖朋友大吹法螺。

    可是，伏元亮不是得了些少便宜就满足的人，内心中认为张允中不但是怕死鬼，也小看他姓伏的，所以拒绝挑战，因此怒火更旺。

    可一不可再！伏元亮犯了禁忌，再次出手，大手一伸，要抓一只菜碟，泼向微笑着的张允中。

    “你太过分了。”张允中说。

    数十名食客，谁也没看清他是怎样出手的，但见眼一花，伏元亮的手还没沾上菜碟，掌背已被他的手扣住了，人并没站起来，他的手真够长的。

    伏元亮吃了一惊，左手本能地一掌劈向他的脉门。

    仍然慢了一刹那，张允中倏然站起，砰一声响，铁掌来一记霸王敬酒，正中伏元亮的下颚，同时左手一松。

    伏元亮踉跄急退，狂乱地伸手拔剑。

    人影冲到，快得令人目眩。

    “噗”一声响，铁掌落在右肩上，力道惊人。

    伏元亮身形下沉，拔剑的手抬不起来了。

    双方无仇无恨，通常不会下重手伤人，张允中这一掌用的不是内家掌力，虽然沉重，但伤不了筋骨。

    伏元亮总算禁受得起，惊恐之下顿忘利害，不等身形恢复挺立，猛地起脚急挑张允中的下阴，相当歹毒，速度十分惊人。

    张允中不再客气，疾退一步，巨手一伸，便扣住挑来的胫骨，大喝一声，扭身便摔。

    伏元亮倒飞而起，手舞足蹈向抢来相助的两名同伴飞砸，势如雷霆。

    两同伴大惊，左右一分同时出手，将人接住了。

    “伏兄”两人将伏元亮扶正惊问。

    “用兵刃拼他”伏元亮惊怒交加厉叫。

    张允中已坐回原位，泰然举壶斟酒，似乎刚才并没发生任何事故，神色十分从容镇静。

    刀鸣剑啸在耳畔轰鸣，一剑两刀出鞘，三面一分，已完全控制住安坐不动的张允中。

    张允中佩了单刀，但这时已没有拔刀的机会。

    “姓张的。”伏元亮厉声说：“不要以为你毁了三山别庄，便认为江南无人。”

    “不要说废话。”张允中放下酒壶，但手仍未放开：“只要说出你的打算。”

    “你不死，江湖大乱不止。”

    “非杀我不可了？”

    “是的，你应该比我还要明白。”

    “你们三个人一剑双刀，要一举杀掉我？”

    “是的。”

    “好，你发令动手吧！”

    “我会的。”

    “你一定不允许我有拔刀的机会。”

    “你可以猜。”

    “不用猜，像你这种一文不值的混混，为了你自己的利益，你甚至会用小刀子从你老爹背后插一刀。你根本就没有种，你没有凭真本事在江湖正大光明争雄的勇气，你只是一个卑鄙的机诈小人，只知用阴谋诡计仗势害人的混蛋。”

    “狗娘养的哎”伏元亮破口大骂，嘴吧自然张得够大，等发觉怪影入目，已经来不及了，小酒杯带着满杯酒，从张允中的左手飞出，一闪即至，奇准地射入口中，杯与齿接触，发出清脆的暴响，酒直灌入喉，仰身急退，吃足了苦头。

    同一瞬间，两个刀势将发的人，站在原处发僵，脸色惊怖，像是失了魂。

    两位英俊的书生，分别站在两人身后，左手扣住后颈，右手的描金摺扇抵在右耳后藏血穴。

    张允中淡淡一笑，依然安坐不动。

    两书生之一是张三，难怪一直背对着他。

    同时，他看出张三已换了一张英俊的面具，制工也精巧多多，但内行人仍然可以看出是面具，逃不过行家的法眼。

    他之所以对小张三有兴趣，就是因为这不伦不类的面具而引起的。

    “世间居然有你们这种不知死活的，莫名其妙的混球。”那位没戴面具的英俊少年书生冷冷的说：“就凭你们三块朽料，秤起来不足半两的贱骨头，居然胆大包天，公然在大庭广众间，向挑了三山别庄的英雄挑战。你们的武功，一定比三山别庄数百高手都强了，好，本秀士倒要看你们是如何高强。”

    “哎唷饶饶命”被扣住后颈的人丢刀狂叫，痛得混身在发抖。

    伏元亮骇然变色，挣开了张允中，突然冲上，一剑挥向秀士的后腿，围魏救赵，逼秀士释放同伴。

    秀士哼了一声，身形略转，狂叫饶命的大汉身不由己，凶猛地向伏元亮的剑撞去。

    伏元亮大骇，百忙中扭身抽剑。

    秀士却从侧方一闪而至，描金摺扇闪电似的连抽两记，伏元亮与被摔出的大汉各挨了一击，全抽在耳门上，力道恰到好处。

    两人叫了一声，昏天倒地摇摇晃晃，先后失足跌倒，挣扎难起。

    被小张三控制着的另一名大汉，惊得手脚发软。

    “放放我一一马”大汉丢掉刀哀求：“我我们是是奉命前来试试探的。伏兄不不该逞能，他他不信张张允中真有那么大的本事”

    “你们奉谁之命前来试探？”小张三问，扣颈的手劲道略减。

    “飞虹剑客田铮。”

    “哦！扬州第一霸，他这条长龙过江来了。”

    “田爷想想接管镇江的码头。”

    “哼！他的胃口不小。”

    秀士在张允中的右首落坐，向小张三打手示意。

    “叫他们滚吧！”秀士说：“飞虹剑客想来硬的，狗改不了吃屎。镇江的江湖朋友还没死光呢，那轮到他过江来充老大？”

    人打扮像儒生秀土，说的话却充满江湖味，吸引了全楼食客的注意。这些话是说给镇江的江湖朋友听的，果然收到预计的效果。

    “把他们的耳鼻割了再放走。”立即有人高叫：“让姓田的知道镇江还有人在，他必须守本分，不要把爪子伸过江南来。”

    “咱们如果推举一位大爷司令，也应该推举张爷当家。”

    另一角落也有人附和：“张爷请下令，在下动手割下他们的耳鼻示警。”

    “算了算了，你们就别起哄啦！”小张三放了大汉说：“张大哥不曾在贵地当家，你们与飞虹剑客结怨，尔后麻烦大啦！江南江北那有宁日？”

    伏元亮三个人，像丧家犬般狼狈窜走了。

    小张三走近坐在左首盯着张允中微笑。

    “很神气是不是？”小张三笑问：“一鸣惊人，成名人物的滋味如何？”

    “麻烦透顶。”张允中苦笑：“整个下午，被那些各方好汉吵得晕头转向。老三，谢谢你啦！你这位”

    “江湖秀士欧阳大哥。”小张三替他引见，说出绰号和姓，但不道名：“你一眼就看出是我？”

    “你的面具好像故意让我看的，故意引起我的注意，不错吧？”张允中笑笑，向江湖秀士抱拳施礼：“欧阳兄，也谢谢你。你那一手引力术，委实高明，轻轻一带一扭，铁塔似的汉子成了稻草人，任你掀摔晕头转向。”

    江湖秀士一双深湛的虎目，不转瞬地凝视着他，眼中涌发闪亮的神彩，并不时察看小张三的眼神反应。

    “不要捧我啦！当然我知道你高明。”江湖秀士一笑：“我手上这点功夫，见笑方家。张兄，你还留在镇江，有理由吗？”

    “我在找公孙老狗父子。”张允中说：“我宁可找到他们彻底了断，不愿等他们暗中缠住我。有道是：明枪易躲，暗箭难防。唯一避免明枪暗箭的妙方，是找到他们斩草除根，永绝祸患。”

    “他们已经不在镇江了。”小张三接口：“我想，你应该已经得到消息。”

    “咦！我为何已经得到他们离境的消息？”张允中惑然问。

    “你有桃花坞的女匪在暗中奔走，她们神出鬼没，人手众多，消息比地头蛇还要灵通。”小张三的口气显然有不满：“还有黑煞女魅隐身在暗处，那鬼女人绰号称魅，名号响亮的老江湖。老大，你可真是艳福不浅，一大堆女人在暗中做你的羽翼，你”“你别胡说好不好？”张允中苦笑，举手召来店伙：“重整杯盘，换几味菜，来两壶醇而淡的女儿红，在下要请两位好朋友聚一聚。”

    “不要。”江湖秀士向店伙摇手：“张兄，你再这样公然亮像，将不断有人来打扰你。”

    “这”“我们走。”江湖秀士离座而起。

    “走？我还没进食”

    “走吓走嘛！”小张三拉住他的手膀：“我们另找地方，找不会引起蛇神牛鬼的地方谈谈。欧阳大哥消息灵通，他有重要的消息要告诉你，走啦！”

    “除非你想做镇江的大爷，不然，最好今后的行动保持隐秘。”江湖秀士接口说：

    “像伏元亮这种公然挑衅的事件，将会不断的发生，你不烦？吃顿饭你也休想平安。”

    “好，我们走。”张允中推凳而起。