第一章

    “哈”他大喜，疯狂地跳来跳去，将手帕紧紧地贴在胸口“我知道她的名字了，我知道了，谢谢你，菩萨，谢谢。”他马上跪下，朝天磕了好几个响头，而后狂奔至厨房，连扁担和菜篮都忘了拿。

    “阿宏、阿宏，我知道了，我知道了”古常顺一面跑一面叫。

    正在厨房外头削冬瓜皮的阿宏一见到他，大吃一惊：“顺哥，你不是回去了吗？怎么又来了？”他直起身子。

    “我知道她的名字了。”古常顺气喘吁吁地在他面前站定，将手帕递到他面前“你看。”他指着花朵下的两个字。

    “顺哥，你又不是不知道，我斗大的字不认识几个，这我哪晓得？”阿宏大摇其头。他不像顺哥小时曾上过几年学堂，除了自己的名字外，他什么字也不认得。

    “对不起，我忘了，我一高兴就糊涂了。”古常顺深吸日气，轻声道“她叫堇菱。”连叫她的名字，他都觉得好像亵渎了她。

    “堇菱？你是说那个仙女的名字吗？”阿宏问道。

    “废话。’右常顺瞪他一眼。

    “噢！”阿宏搔搔头“我想想，这名字有点耳熟，府里的小姐太多了，一时也记不清，不过这名字我好像听过”

    “你快点想好不好？”古常顺急得想骂人。

    “啊我想起来了。”阿宏猛地一击掌。

    “她是第几个小姐？”古常顺急得直摇他。

    “她不是小姐。”

    “啊？”他张大嘴。

    “她结婚了。”

    迸常顺只觉青天霹雳，双腿一软，扑通一声跪在地上。她结婚了？

    “顺哥、顺哥，你别吓人。”阿宏吓得也跪在他面前。

    “她结婚了？”古常顺觉得一阵晕眩，他要昏倒了。

    “是啊！不过最近离婚了”

    迸常顺猛地掐住他的脖子，前后摇晃。“你说什么？”他大喊。

    “呜”阿宏脸色发紫，吃力地想掰开他的手“呜”他痛苦地呻吟。

    迸常顺惊觉地松手，改摇他的肩：“你说什么？她离婚了？真的吗？真的吗？”

    阿宏只能点头，因为他止不住地咳着，差一点，就差那么一点他就死在顺哥手上了

    ‘啪！啪！”古常顺狠狠地抽了自己两巴掌：“不是做梦、不是做梦，她离婚了。”他紧紧地握着手帕“我还有希望。”他激动得眼眶都红了。

    阿宏现在已经不知道哪一样比较让他吃惊了，是顺哥差点掐死他，还是顺哥莫名其妙地打了自己两个耳光，抑或是顺哥对赵堇菱仍不死心。阿宏掏掏耳，怀疑自己听错了。

    “顺哥，你是不是没听清楚，她离婚了。”阿宏强调地又说一次。

    迸常顺瞪他一眼，而后站起：“我没聋，以后你说话别这样慢慢吞吞的，一次说完行不行？差点让你给害死。”他方才好像坠入了十八层地狱。

    “是我差点让你给掐死。”阿宏咕哝道。

    “还有，连说个话都不会，结婚后又离婚叫做结‘过’婚，差一个字差很多你知不知道？”他敲一下他的头，魂差点就让他吓飞。

    “她离了婚，你还要她？”阿宏问道。

    “你在说什么废话，她没离婚我怎么追她？”古常顺宝贝地将手帕折好放入衣袋，等洗干净后再还给小姐，她一定会很高兴的。

    阿宏突然发觉自己好像没办法和他沟通：“我是说她已经嫁过人了，你可以娶任何一个姑娘，为什么非得要她？老爷还觉得她丢尽了赵家的脸，有哪一个女人像她这样，还听说是她主动提出要离婚的，这可是前所未闻。”

    “她一定有她的理由。”古常顺如此深信。

    “也没什么大不了的，不过就是姑爷在外头有了别的女人，这哪需要离婚！她自己的娘不也是老爷的第二个夫人。”阿宏大摇其头“更何况，姑爷也没要娶那个女人回家，真不知道她在想什么。”

    “那个姑爷才有毛病。”古常顺怒道“有了小姐还去沾惹别的女人。”要是他，只要有小姐一个就心满意足了。

    “不是啊！男人有三妻四妾是很平常的哎哟！顺哥，你怎么打人？”阿宏摸着发疼的脑袋。

    “你以后别妄想追阿满！”古常顺火大地瞪他“三妻四妾？哼！我不会让阿满受这委屈。”

    “不是、不是我哪敢，那是有钱人的专利嘛！哎哟！你怎么又打我？”阿宏这下子又挨了一记。

    “你是说你有钱了就会搞怪是不是？”古常顺又敲敲他的头“你死了这条心吧！我这辈子绝不会让阿满嫁给你。”

    “不是啊！我不是这个意思。”阿宏大声喊冤“我这辈子有阿满一个就够了。”

    “哈，这下换甜言蜜语了，我可不吃这一套。”古常顺睥睨地瞄他一眼“你知不知道小姐住哪儿？”

    “你不会是要去找她吧！这不行啊！你不是府里的人，不能随便走动，会被轰出去的。”阿宏紧张道。

    “这我知道，我只是想知道她住在哪一个方向。”古常顺说。

    “我不清楚。”阿宏摇头。这赵府占地百亩，人口众多，老爷除上有老母外，还娶了三个老婆。大太太生了两男两女，下太太生了两个女儿，三太太则有两男一女，他们各住在不同的院落，而他只是在厨房帮忙的下人，根本不晓得府里详细的情形。

    他只知道大少爷和大小姐都已在三年前嫁娶，而四小姐，也就是英堇小姐，去年出阁，只是没想到不到一年，竟闹得夫妻比离，这事儿邻里都晓得，毕竟出嫁的女儿如泼出去的水，如今四小姐又回来，面子上实在不光彩。

    “她回府后过得可好？”古常顺又问道。

    “有些为难倒是，听说老爷和老夫人很生气，但自己的骨肉嘛，总不能让她流落街头。”阿宏说道。

    迸常顺皱紧眉头，心里不由得难受起来，她在府里一定很痛苦。

    “顺哥，有些话我不知该不该说。”阿宏瞄他一眼，深怕又挨打。

    “有话就说，干吗吞吞吐吐的？”古常顺不耐烦地看他一眼。

    “是这样的，我听人说过‘天涯何处无芳草’，你就死了这条心。府里的少爷小姐和咱们是两个世界的人，咱们高攀不上，也不敢攀，更何况四小姐也不知该不该叫小姐，她都结过婚了，不是吗？是个已婚的人，不光彩嘛！是不是”

    “够了！”古常顺愠怒地打断他的话“不许你这样说她，什么不光彩，你才不光彩呢。她有没有结过婚、有没有离过婚都一样，在我心目中，她都像天仙一样高贵完美，再让我听见这些话，你这辈子都别想再跟阿满说一句话。”他气得一甩衣袖，掉头就走。

    “顺哥，我我”阿宏顿时哑口无言。

    什么跟什么嘛！他也是一番好意，怎么劈头就挨一顿骂？不过才见了一次面，就着了魔似的，真是有理说不清，莫名其妙。

    阿宏坐回矮凳，火气也上来了，死命地削着冬瓜皮，嘴里还不停地叨念着，想起自己上回听了人家说的一句话，现在用来最贴切。

    必于什么狗什么吕洞宾之类的句子，反正总归一句话，好心没好报。

    **

    阿满一边将菜端到桌上，一边观察哥哥蹲在外头，不知在洗些什么。

    “哥，吃饭了。”阿满将碗筷摆好。

    “噢！”古常顺应了声，双手仍是不停地用力搓着手帕。虽然洗了这么久，但仍是有些地方洗不干净，冲水后，他将锦帕摊平，细细审视。

    “这是谁的手帕？”

    从身后突然冒出的声音吓了古常顺一跳，他转头责难道：“别鬼鬼祟祟的。”

    阿满一脸无辜：“我才没鬼鬼祟祟，是你自个儿一副神秘兮兮的样子。”她伸手欲抢过他手中的帕子，手背却遭到一记猛拍。“啊”她哀叫一声。

    “别抢，弄破怎么办？”古常顺将它拧吧，挂在院子里的竹竿上“这可是菩萨指给我的一条明路。”

    “你在说什么？咦！手帕上有字呢！”她仔细凑到跟前，呢喃道“堇菱？这谁呀？”

    “是小姐的芳名。”古常顺的脸色微微泛红，唉！扁听她的名宇，就让他心头小鹿乱撞了。

    “你偷了人家的手帕！”阿满大惊失色。

    迸常顺敲她的脑袋：“大哥是这种人吗？”他又敲她一记。

    “哎哟！”阿满抚着头“干吗老打人？”

    “谁要你乱说话！这手帕是我捡回来的。”古常顺思及那日在桥上将小组认作无上身的女鬼，定是小姐当时正俯在桥上，以树枝捞手帕；而且她整个人离地趴在桥身上，因此让他误以为是脚不着地的鬼魂；再说那天有雾，使得一切都看不真切，所以当小姐的鞋子掉下水发出“啪”的一声时，他就因想象过度吓得大叫，没想到却害小姐也吓了一大跳，因而失足掉入湖里。这都是他的错，而他甚至连句道歉的话都忘了对她说。

    “大哥，回神。”阿满拍一下他的肩，他不知又魂游到哪儿去了，自他遇上小姐后，就时常魂不守舍。

    “阿满，我要想办法见小姐一面。”古常顺握紧拳头，宣誓般地说。

    “你要怎么见她？小姐又不是说想见就能见的。”阿满叹口气“大哥，她和咱们是两个世界的人，你别再执迷了。”她功道。

    “你说这什么话！你不是鼓励过我要有信心的吗？”古常顺将手帕细心地以木夹夹好，深怕它被风吹走。

    “那时我是脑袋不清楚，你还当真？”阿满将哥哥拉离手帕“大哥，你清醒点好不好？”她愠怒道。

    “你说什么鬼话？我本来就很清醒，我一定会想出法子的。”古常顺随即喟叹道“她现在一定很难过，我得安慰她才是。”

    “你又知道人家难过了？”阿满一脸不信。

    “她才刚离婚，心情当然”

    “离婚？”阿满大叫出声，打断他的话“她离过婚？”她圆睁双眼。

    “是啊！”古常顺拍一下她的脸“女孩子家注意点，嘴巴别张那么大，想喂蚊子啊！”“她离婚”

    “好了，别说了。”古常顺一脸严肃“你别像阿宏一样跟我说些废话，她有没有结过婚这件事一点也不重要，在我心中，没有人比得上她。”

    阿满眨眨黑白分明的大眼睛，对这消息有些难以适应。突然，她大叫一声：“啊我记起来了！我听说过她，你记不记得前阵子市场里的大婶大伯全在讨论这件事？说她离经叛道，不懂三从四德”

    “别说小姐坏话。”古常顺瞪她。

    “又不是我说的。”阿满咕哝“这件事可不是秘密，大伙儿全都耳闻过。”

    “我可不在乎别人怎么说。”古常顺正经地问道“阿满，你到底支不支持哥哥？”

    “你是我哥嘛！我当然支持你，可是”

    “有你这句话就够了。”他打断她未完的话语，大声道“小姐，你等我。”

    阿满大声叹口气，哥哥老是这样，做事一头热，也不管别人怎么想。

    “阿满，你给大哥拿个主意，怎么样才能见到小姐？”他期待地看着妹妹。

    “我怎么知道？你做啥问我？”阿满皱皱鼻子。

    “你不是老说自个儿聪明？快想。”他敲她的头。

    “啊”她拍开他的手“很痛耶，我哪有办法，咱们只是卖菜的，哪能见到小姐？更例况，我听说英堇小姐被赵老爷关在府里，禁止她到外头抛头露面、丢人现眼，所以她整天都待在府里，要见她根本不可能。”

    迸常顺的脸马上垮下来：“不可能的、不可能的菩萨明明指了我一条路，没理由就这样断了线”

    “哥，你别再妄想了，吃饭好不好？待会儿还要去市场卖菜。”阿满说道。

    “我不想吃，也不想做生意。”古常顺觉得心灰意冷，一切都提不起劲。

    “大哥，你别这样好不好？”阿满担心地说“这世上又不是只有英堇小姐一个人，前几天王大婶不也说了，她要帮你介绍几个姑娘”

    “我不要其他姑娘！虽然只见了小姐一面，但感觉上像是很久很久以前就认识她了。”他望着在风中飘荡的手帕，小姐的容貌顿时在他脑海中浮现“说不定我们前世”

    “大哥。”阿满截断他的话语“说这些有什么用呢？你们连见一面都有困难，更别说是谈情说爱了。”

    闻言，古常顺的意志更加消沉：“如果能天天守在小姐身边，不知该有多好！”他抬手抚着手帕。

    阿满望着兄长哀伤的侧脸，心里不由得也难过起来：“大哥，你别这样。”她忧心道。

    迸常顺没有听到她说了些什么，整个人只是呆呆地望着手帕。

    “大哥”阿满晃了晃他的手臂“别再痴心妄想了。”

    迸常顺重重地叹口气，双肩顿时垮了下来，无精打采地走回屋里去。

    阿满瞧了雅致的手帕一眼，也叹口气，跟着进了屋，却见兄长无神地坐在板凳上。她将碗筷塞进他手里，说道：“大哥，快吃；咱们还得做生意。”

    “我说了我不吃也不想做生意。”他将碗筷放下“我只想见小姐，和她说说话、解解闷。”他支手托腮，思绪又飘回两人相遇的情景，小姐的容貌、说话的样子他全都记得。

    “原本那天我是想马上替她捡回手帕的，但她却说不用了，这不是很奇怪吗？她当时可是为了捡手帕才掉进湖里去的。’右常顺喃喃自语，突然，他眼睛一亮，激动地道“我明白了，小姐小姐是在给我机会啊！她希望我捡去送还给她”

    “大哥。”阿满插话道“你不要再做白日梦了，如果她真想见你，可以去湖边等你，不是吗？可都这么多天了，你连个影子都没等到。”

    迸常顺辩驳道：“或许小姐身子不适，那天她还直打喷嚏。”他愈想愈觉得有道理“她一定是生病了，我怎么这么笨，一直没想到这点。”

    “都你一个在那儿乱想，说不定她好好的，什么病也没有。”阿满不以为然地摇头。

    “不管怎么样，我要见了她才安心，明儿个一早我就送手帕去还她。”他已经下定决心。

    “就算你拿去还，也未必见得到她，仆人自会把手帕交给她，人家是小姐嘛！哪会随随便便见外人。”阿满仍是摇头“你那天见到小姐是阴错阳差，正好她出来散步嘛，否则哪会让你撞见。”

    迸常顺一听，情绪再次低落。阿满说得对，他们是外人嘛！哪能如此轻易见到小姐，那天他还被小姐误认为是府里的下人呢下人

    突然，一个念头闪过脑海，古常顺瞪大眼，嘴角陡地往上扬，大叫一声：“有了”

    阿满在椅子上跳了半寸，大喘一声：“哥，别吓人行不行？”她拍拍胸口。

    “阿满、阿满”他激动地摇晃妹妹的肩膀“我想到法子了，我想到法子了”

    “哥”阿满被他摇得牙齿乱颤、口齿不清。

    “我想到法子了，我想到了。”他兴奋地道“我们可以不做外人的，我们做府里的人。”

    “啊？”她一头雾水。

    “下人。”他眼神发亮地说。

    “啊？”她的声音因惊愕而提高八度。

    “府里的下人。”他大声宣布。

    “啊？”阿满张大嘴，似乎听见自己的下巴掉下来的声音。

    老大！谁来打昏她？谁来不，她在心里修正道，谁来打醒她神智不清的哥哥？阿满扬起拳头自己接下了这个工作。