第三章

    连环凝住，他曾见过黑色深不见底的洞，血不住淌出来。

    同学们争相扶起湘芹，一边说：“连环吓愣了。”

    又有人不忘调侃：“心痛也会使人发呆。”

    连环马上回过神来，掺扶湘芹，用干净手帕替她擦掉血迹，同她去找校医。

    他在门外等她，十分钟后她出来，对连环说：“没关系。”

    连环内疚“对不起。”

    “球是你扔过来的吗？”她情愿是他。

    “不是我。”

    “不是你又何必过意不去。”

    湘芹嘴角肿起，说话有点含糊。

    “我送你回家。”连环拍起她的书包。

    就在这个时候，湘芹忽然不顾一切，轻轻向连环靠去，把面孔伏在他胸前，哭泣起来，一抒多日委屈。

    连环真正意外了，这样柔软的身体，气息又芬芳，他的鼻子正触及她的秀发，忍不住轻轻闻闻，然后大方温和地顺势推开她。

    连环处理得十分好，也及时得令他捏一把汗，前后不及三秒钟，校医便推门出来，意外地对他俩说：“还不回家？”

    连环还是把湘芹送回去了。

    湘芹不是笨女孩，她再也没有解释，他要原谅她，总归会原谅她。

    这件意外过后，连环与林湘芹恢复到误会之前那个淡淡阶段。

    男生也有衷情要诉，男更衣室内有人说：“她们总是那么好闻。”跟着的是一声叹息。

    一人笑答：“为了你这句赞美，她们不知要下多少工夫洗头沐浴洒香水，我姐姐连衣柜里都挂着玫瑰花瓣的香包。”

    “我喜欢她们有长而髦曲的头发，可以把面孔埋进去嗅她的发香。”

    有人笑骂：“你是个猬琐的色情狂。”

    “你懂什么。连环，你来讲句公道话。”

    连环正在换球衣。

    他知道有人有这样的头发，那是他小时候的朋友香紫珊。

    连环的脸骤然红起来，像是被人拆穿了秘密。

    他低下头假装没听见。

    同学说：“连环静若处子。”

    另一个说：“谁知道呢，也许晚上化为情种，四出探秘，很难讲。”他与人交头接耳，然后轰然大笑。

    题材果然猬琐起来，连环赶紧离开更衣室。

    林湘芹在外头等他。

    连环不待她开口，便说：“我有事先走一步。”

    幸亏有这个说法，虽令少女失望尴尬，到家却来得及遇上区律师。

    区律师已经成为他们的朋友，当下笑说：“连环，香先生问你好。”

    连环真正关怀香氏一家“他们好吗？”渴望知道他们音讯。

    区律师笑着打开公事包“我有近照。”

    连环迫不及待地接过来看。

    他莫名其妙地抬起头来“这老人是谁？”

    区律师听了很难过，一时无语。

    老连闻言探头过来看个仔细，他轻轻责备儿子：“你怎么了连环，这明明是我们东家。”

    连环大吃一惊，这是香权赐，何止老了十年。

    他满头白发，一脸愁容，哪里像当年雄姿英发的香权赐，连环发呆。

    老连同区律师说：“我这儿子是标准愣小子，别去理他。”

    另一张照片是父女三人在门前草地上拍摄的。

    香权赐看上去精神些，他身边站着如花似玉的香宝珊。不，连环不关心她，阿紫呢，他的目光在照片上搜索，只见一个小小瘦瘦的背影。

    区律师在一旁解释：“二小姐最不喜拍照。”

    连环仍然留恋地抓住照片不放。阿紫，是阿紫，她照旧穿着水手装，翻领外是一条长辫子。头发又长回来了，真好，连环一颗心似落了地。

    区律师知道他恋旧，便笑说：“照片送给你吧。”

    这是最好的礼物。

    不喜欢海军装的阿紫仍然穿着海军装，连环微笑了。

    连嫂过来一看“哟，大小姐出落得似一朵芙蓉花。”

    区律师说：“已经有男朋友了。”

    连嫂说：“一定是个门当户对的好青年。”

    “的确是，”区律师答“徐可立是香先生的得意门生。”

    老连与连嫂随听随忘，连环却把徐可立这个名字细细记诵，他有种感觉，这将会是个重要人物。

    在区律师告辞的那一刻，连嫂终于忍不住轻轻问“有没有香夫人的消息？”

    区律师迟疑一刻，摇摇头。

    连嫂十分感慨“没有人再关心她，她一个人，肩不能挑，手不能提，不知道怎么样。”

    区律师安慰连嫂：“不用担心，香先生曾付她一笔款子。”

    “两位小姐可思念母亲？”

    区律师无奈地回答：“没听她们提过。”

    他告辞了。

    老连悄悄抱怨妻子：“怎么问上两车不识相的废话。”

    连嫂不以为然“人人都那么伶俐乖巧，我一个人笨些何妨。”

    老连没奈何，笑道：“连环就是像你。”

    连环没听到。

    他回到房间，取出一只空相架，把那帧生活照镶进去，搁在书桌上。

    林湘芹来探访连环，见到照片的香宝珊，惊为天人。

    这一次她是与连环约好的，名正言顺上门来。只见门虚掩着，完全是外国小镇作风，她便招待自己，在连环房间等他。

    许是少女特有的第六灵感，她一眼便落到案头的照片上，香宝珊的脸只指甲大小，却已经足够展示那秀丽无匹的容貌。

    湘芹的心“咚”一响，难怪这小子成日的恍然若失，可是为着这个小尤物。

    正凝视，连环回来了，诧异说：“你好准时。”

    湘芹回转头“守时是美德。”

    不过她这美德也因人而施，不知恁地，每次与连环约会，她总来不及准备，她渴望早些见他，急不可待，为此忘却矜持，湘芹只觉心酸。

    连环放下球拍，去取笔记。

    “你不介意我在此等你吧？”湘芹问。

    连环扬一扬手“大家是同学，何用拘礼，我没有秘密。”

    连环摊开笔记本“辩论会你是负方队长，我担任正方，大家要对一对口供，切莫弄假成真，火葯味十足。”

    湘芹却问：“这是谁？”手指着照片。

    连环看一看，异常淡漠地说：“这是我父亲的东家香氏父女。”

    湘芹大惑不解，听他的口气，好似与相中人没有特别交情，那么，何以把照片放在尊贵的位置。

    连环见她疑惑，便说：“左角那人才是我朋友。”

    湘芹连忙细察，咦，那是个女孩的背影。

    湘芹放下一颗心“那是个小童。”

    连环承认“是，我最后见她的时候，她才八岁。”

    湘芹压力顿减，不再把事放在心中“对，负方有几个很好的论点”

    湘芹临走，碰到连嫂，郑重地叫声伯母。

    她知道连环极之敬重父母，如要投其所好，必须入乡随俗。

    连嫂一怔，眉开眼笑地留林小姐吃饭，也不顾儿子在一边拚命使眼色。

    幸亏连环一味说：“我同学还有要紧的事待办。”几乎没把湘芹推出门去。

    母亲误会了。

    连嫂喜孜孜问：“那可是你女友，果然眉目清秀。”

    连环没有回答。

    连嫂笑说：“这两天我同你父亲可要开始张罗打点。”

    连环以为母亲还挂住先头的事，略为不耐烦地说：“全班有一半是女同学，母亲想到哪里去。”

    连嫂莫名其妙“你说什么，我要告诉你的是，香先生偕两位小姐要回来了。”

    连环的耳朵“嗡”一声。

    他们要回来了。

    忽然之间他觉得室内大小太挤，容不了这句话。他跑到空地，抬头看着直耸云霄的橡树，打心底重复一次又一次，要回来了，阿紫要回来了。

    连环自己也不晓得为什么有眩晕的感觉。

    这个突然而来的消息震荡之强，是他从来没有经历过的。

    他一直在空地逗留到傍晚。

    阿紫过往爱坐的那块大石上已经长满斑斑青苔。连环本想勤加拂拭，又恐怕她永远不会再来，徒惹惆怅，于是十分犹疑。

    真没想相隔两千多个日子，香氏父女还是决定回来。

    连环回转屋内刚好听到父母的对话。

    老连说：“干粗活的女佣已经找到，厨子水准也还过得去，百废待兴，一切要从头开始。”

    连嫂也说：“真高兴，守着空屋白支薪水不知多闷。”

    老连叹息一声“希望可以恢复旧观。”

    “听说香先生会带多一个人回来。”

    连环想，莫非是新一任香太太。

    连嫂接下去：“我还以为香先生娶了女人，谁知是一位少爷，说是他的得力助手。”

    电光石火间连环想到，这是那个徐可立。

    “我还以为经过那宗意外香氏不会再回这间屋子。”老连不胜唏嘘。

    “如今适合的房子也很难找。”

    “也许他们已经把不愉快事情完全遗忘。”

    两夫妻静默一会儿，才听得连嫂说：“你同儿子讲一声。”

    “说什么？”

    “两位小姐大了，叫儿子同她们维持一个距离，最好避不见面。”

    连环讶异。

    老连也意外“为啥，有什么不对。”

    他老妻回答：“你想想，连环该如何称呼她俩，叫名字，咱们不沾这光，人家也断然不肯。叫小姐，连环又不是香家工人，何必自贬身价，划不来，倒是不来往的好。”

    老连不语。

    “一代做下人已经足够，又不是家生奴隶，何必把连环拖落水。”

    老连安慰她“你给我放心，连环做事自有他的一套，小子一向稳重，我有把握他懂得处理。”

    “对，他有个女同学，差不多年纪”

    连环见父母兴致那么高，不去打听他们话柄，爬上橡树，攀窗入室。

    他的体重比七年前增加一倍，树枝吃不住为道，弯成一张弓模样。

    要回来了。

    连环深宵不寐，他看到墙角爬着一只小壁虎，扭着窜上天花板。

    第一次遇见阿紫的情况又历历在目。

    连环这才发觉，他从来没有忘记过她。

    这精灵的小女孩长处他心间。

    如今要回来了。

    衣柜里替她保留着小小漆皮鞋，肯定已不适用。

    果然，第二天一大早，只见连嫂把大屋彻头彻尾清理一遍，所有过时不要的衣物一大捆一大捆那样堆着，叫慈善机关收去。

    连环悄悄取了那双从来没有被主人穿过的皮鞋。

    房子从里到外重新粉刷一次，簇新的油漆味有点刺鼻，但是连环走过当年香夫人倒地之处，仍然有异样不祥感觉。

    为什么要回来，是否有未完的故事有待原班角色演出？

    连环忧心忡忡，一边还要装着若无其事的样子出力帮忙。

    静寂多年的屋子人声又嘈杂起来。厨子原来有坏脾气，老与打杂吵架。新司机不大能够控制大车，一下子就撞烂车尾灯。

    设计师最后决定连窗帘也要换，又多一层工夫。

    足足忙了一个月，连环忽然知道什么叫排场。

    客厅中水晶瓶子开始插满鲜花，绿纱今又糊在蓬窗上，随时欢迎主人回来。

    入夜，连环巡视跳舞厅擦得铮亮的地板，仿佛看见累累坠坠挂满缨络的大吊灯晶光四射，圆舞曲悠扬奏起。他们回来了，偕满堂宾客翩翩起舞。

    电话铃骤然响起，打断连环的遐思，他去接电话“香公馆。”他说。
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