第三章

 有两个孩子骑着脚踏车过来，一边按着铃叫靳叔叔。

    脚踏车驶近，孩子跳下来，祖斐看到把手上那只银铃有英雄牌字样，不禁大乐，她清楚地记得，小时候有过同样的玩意儿。

    孩子们纠缠一会儿离去，祖斐已爱上这自成一角的小镇。

    “后园种蔬果，过来看。”

    祖斐受不了这样的引诱，马上跟过去。

    棒壁人家在后园晾出雪白的床单，在微风中鼓蓬，衬得天空更蓝，草地更绿，

    祖斐停住脚步。

    慢着，这究竟是什么地方？

    像外国小城住宅的后园？不不不，宁静与呆滞有很大很大的分别。

    祖斐刚在思索恰当的形容词，听到有人叫靳怀刚。

    “程太太，”靳怀刚连忙介绍“这是我提过的方祖斐。”

    祖斐连忙恭敬地叫一声：“程太太。”

    她没有得到回音。

    程太太错愕地看着她，隔了一会儿，才定下神来，友善地笑一笑“方小姐，怀刚不只提过你一次了。”

    祖斐只是笑。

    虽然她对程太太刚才的态度有点纳罕，但自心里喜欢她，程太太端庄和蔼漂亮，又有一股亲切稳重。

    “怀刚，教授有话跟你说。”

    “我一会儿过来。”

    靳怀刚挽起祖斐的手臂，领她继续参观。

    小小的果园井井有条，祖斐住院的时候已经吃过靳怀刚做的水果沙律，只见他拿着一只玻璃盘，这里采一点，那里采一点，一下子满满一盘胭脂色的莓子，大大小小，一时叫不出名字来，祖斐已忍不住要染指。

    她取笑他“你根本毋需上街买菜，反正吃素。”

    靳怀刚说：“给你猜中了。”

    室内光线很好，陈设极之简单，一套宽大的沙发，两只茶几，祖斐也不同他客气，舒服地对着长窗坐下，只觉室外绿荫直映入室内，非常舒服。

    靳怀刚斟出葡萄酒来。

    祖斐忍不住问：“那一日，贸贸然，何故请我喝酒？”

    靳怀刚想一想说：“那日我就坐在你隔壁一桌，见你情绪低落，想给你一点鼓舞。”

    祖斐微笑“那瓶酒虽也不错，与你的秘酿相比，可还差一大截。”

    靳怀刚与她碰杯，祖斐不禁吟道：“此酒只应天上有。”

    他洗净了水果，放在祖斐面前。

    自从认识第一天以来，他就待祖斐如上宾，处处照顾祖斐的需要，自发自觉自动看护她，令她高兴是他至大的任务。

    祖斐低落的自信及情绪因此节节上升。

    祖斐刚要说话，听到一声咳嗽，只见靳怀刚站起来。

    自长窗进来的是一位中年人，两鬓微白，气宇轩昂，祖斐暗暗称奇，这是怎么一回事，靳怀刚的朋友，居然个个人才出众，可能不是巧合，也许经过严格挑选，才派出国服务，无巧不成书，又都是华裔，真值得兴奋。

    只见中年人向祖斐欠欠身“我是程作则。”

    “程教授。”

    他立即抗议“叫老程得了。”

    祖斐笑“岂敢岂敢。”

    程作则和煦地打量祖斐，轻轻说：“怪不得，怀刚。”

    祖斐问：“啊？”

    程作则呵呵笑“怀刚你好好招呼祖斐。”

    只见靳怀刚暗暗松了一口气。

    祖斐都看在眼内。

    案母不在本市，教授兼上司也算得是长辈，让他过目，祖斐就过了关。

    看样子程教授不反对他俩来往。

    没想到靳怀刚还有老派作风，祖斐觉得温馨。

    在这上下，靳怀刚无论做些什么，祖斐都觉可爱。

    祖斐无法控制喜孜孜心念。

    “我还有点事，”程作则站起来“怀刚，你到处同祖斐逛逛，免她生闷。”

    “自然。”

    他送程氏出去。

    祖斐一个人坐在客厅里。

    她没听到程教授轻轻责备学生：“你怎么把她带迸这里来。”

    怀刚低下头。

    程氏叹口气“也真难说。”

    怀刚仍然沉默。

    “生活确是寂寞。”

    “不，”怀刚开口“不是因为这个缘故，祖斐实在是个好女子。”

    “你知道上头不会批准。”

    靳怀刚倔强地说：“总会有例外。”

    “怀刚，我可以老实同你说，这是没有可能的。”

    怀刚默然。

    “你连我这一关都过不了。”程作则老实不客气地说。

    “教授”

    “不过既然把她带来了，让我们做个好主人，别叫她起疑心，怀刚，过了今天，你得设法疏远她。”

    靳怀刚黯然。

    程作则叹口气，推开门，出去。

    一方面祖斐也怀心事。

    她坐在沙发上没有转换过姿势，一直忐忑地想，会不会就是他呢，会不会就是靳怀刚？

    她内心有点痛苦，没想过到今日还要经历这样可怕的考验，越是渴望，越是逼切，精神也愈加紧张。

    她站起来，深深吸一口气，走到窗口，攀藤的枝叶差些没探进窗来，藤上结着小小厚肉，形状可爱的累累白花，祖斐伸手把它捧到鼻端，嗅两下，陶醉地松弛下来。

    何必把烦恼与私欲带到这里来，且享受了再说。

    祖斐听见脚步声，转过头来。

    她对靳怀刚说：“程氏夫妇真是一对璧人。”

    怀刚点点头“程教授的学术成就是公认的。”

    祖斐不由得怪自己孤陋寡闻“他做哪方面的研究？”

    “生物。”

    祖斐讶异“那同文艺创作有什么关系？”

    “他是我们这里的总帅，凡是参加这一次研究工作的成员，不论哪一行哪一业，都可以说是他的学生，自愿同来的，还有机械工程人员及园艺专家。”

    祖斐觉得他们的计划庞大，其中也许包含不少机密，况且，说给她听，她也不会明白。

    “你喜欢我们这里？”

    祖斐肯定地点点头。

    靳怀刚很高兴“对这环境，我们是花了点心血的。”

    祖斐说：“可见上头想你们好好工作。”

    “是/

    祖斐问：“你不让我参观你的书房？”

    “我的工作间非常简陋。”

    祖斐笑，他老是这样谦逊。

    “来/

    靳怀刚带她到书房。

    出乎祖斐意料之外，书房里一本书都没有，宽大、空旷，光线柔和，一张大大的桌子，几张椅子，更像一间会议室。

    唯一不同的是，书桌对面一只高大的架子上，放着数具电脑及其附件。

    “你在这里写作？”

    “天天工作五小时以上。”

    “为什么没有纸笔？”

    “都记录在电脑里。”

    “中文还是外文？”

    “外文。”

    祖斐早已猜到。

    “方便的时候，让我看看你写些什么。”

    靳怀刚只是笑，他似乎没有见人送书的习惯。

    祖斐四周围打量一下，陈设这么简单的一间大房间，为什么会令她精神一振？

    有时晚上睡足了，心情好，工作进度顺利，也会有类似的感觉。

    祖斐顿悟“这间房的空气经过特别调节是不是？”

    靳怀刚讶异“你真聪明。”

    “加了些什么进去？我忽然觉得意志力特强，攻无不克，战无不胜，打得死老虎。”

    靳怀刚大笑“不过是空气清新剂而已，工作间这一份经过特别设计，令人精神集中，倦意全消。”

    “有这样好的东西，老天，别让周国瑾知道。”

    “你们吸烟叶也是同样道理。”

    祖斐转过头来“你们之中，没有人吸烟？”

    靳怀刚一怔，即时说：“全部戒掉了。”

    祖斐不疑有他，钦佩地说：“贵公司的设备好不先进。”

    靳怀刚忽然透露心声：“但是生活真正沉闷。”

    祖斐诧异“有那样好的酒，何闷之有？”

    “一人独饮，如何不闷。”

    祖斐低头一想，当然明白他的意思。

    怀刚脸上露出一丝向往“你们的岁月才多彩多姿呢。”

    祖斐笑“你最爱分彼此，你们我们不绝于口，东西两半球不至于相差那么远吧，诚然，这里的夜生活著名灿烂，但是我习惯晚上九时半休息，说真话，恐怕没有人比我更闷。”

    “但是，你有选择。”

    祖斐不明白“有谁不让你出来玩？”她笑“你又没有家室，工作不见得忙成那样。”

    怀刚不出声，过一会儿他说：“我怕遇到伤害。”

    祖斐总算弄懂了，或者，他遭遇过感情上的失意。

    接着，他像是试探她“你不觉得此处枯燥？”

    祖斐忍不住说：“地球上很多正常的人都是这样生活的。”

    她愿意一直与怀刚聊下去，彼此得到更多的了解。

    “你需要休息，我送你回去。”

    祖斐只得点点头。

    靳怀刚好像有心事。

    走到门口，祖斐问：“这些花，到底叫什么名字？”

    “送到你家去的，叫天使的号角。”

    啊，祖斐动容。

    一路上，他们再没有遇到邻居。

    车子离开郊外，驶进公路回市区，忽然之间满天阴霾，空气潮湿闷郁，下起雨来，交通挤塞，人心烦躁。

    祖斐说：“奇怪，与刚才的环境相比，仿佛有天渊之别。”

    可以夸张地说，根本不同一个世界。

    到家的时候，祖斐的确有点累了。

    怀刚在门口与她道别。

    他忽然握住祖斐的手，放到唇边，飞快地亲吻一下，然后转身离去。

    祖斐呆立门口，半晌动弹不得，手心有一小块皮肤凉凉的，刚才同时感觉到发根的粗糙及嘴唇的柔软，令祖斐震荡的却是她自己那份少女般情怀，鼻子无故发酸，背脊靠着墙壁，不想动弹。

    过了不知多久，她才自手袋中摸出锁匙开门，旋半晌，不见动静，才发觉用错写字间锁匙，连忙定下神来，用那把正确的门匙。

    她扔下手袋，动也不想动，躺在沙发里，只觉得公寓里杂物过多，空气太浊，十分不对劲，而那盆铃兰，已经凋谢。

    祖斐十分心痛，再去看天使的号角，也有一半枯萎，想是水土不服，看样子要还给怀刚打理。

    傍晚雨点密而急，祖斐翻着小说，有种小楼一夜听夏雨的感觉。

    第二天，她等怀刚与她联络，周国瑾的电话先到，怕她闷，问她要不要出来。

    祖斐决定等一等怀刚，把约会定在下午三点半。

    中午过后，怀刚没有令她失望，告诉她一整天都要赶工夫，黄昏再同她联络。

    祖斐心安理得回公司一转。

    周国瑾见到她，一怔“祖斐你容光焕发哪像是病人？”

    沈培吐吐舌头，有一句话想说，但勉强忍住。

    祖斐还有什么不明白的，沈培想说的，不过是回光返照四个字，祖斐狠狠白她一眼，沈培做一个鬼脸。

    一到公司，祖斐的心就定了，从前，这大家庭是她生活的全部。

    周国瑾说：“祖斐，一会儿我介绍一个人给你认识。”

    “谁？”

    “祖斐，这个人，你一定喜欢见。”沈培说。

    这会是谁？别又是祝志新，要不，就是郑博文。

    祖斐倒足胃口，故不搭腔。

    沈培知道她会错意，赶到她耳边，悄悄说了个名字。

    祖斐顿时改观，惊喜地问：“他怎么会到这里来？”

    沈培答：“与我们签合同，替我们拍广告。”

    祖斐懊恼地说：“你看，几天不上班，马上脱节。”

    沈培说：“大姐知道你崇拜他，今天特地叫你出来见世面。”

    周国瑾转过头来笑“你不是一直迷他的科幻小说？”

    “大姐对我真好，”祖斐腼腆地笑“把我当孩子似的。”

    周国瑾拍拍她的肩膀“公事完毕，我过来叫你。”

    这么多人千方百计要令她生活愉快，夫复何求。