第一章

    岑诺芹一进会议室就觉得气氛有点异样，簇新装修，空气有点寒冽，她拉一拉衣襟坐下。

    有人斟一杯咖啡给她。

    新任编辑尚未出现。

    诺芹听前辈说，从前的报馆或杂志社设施多数简陋，有的连冷暖气也没有，经过廿年发展进步，现在有规模的文化机构设备同其它大公司没有什么分别了。

    今日她应邀来到宇宙出版社见总编辑，一直以为还有其它行家，可是会议室只得她一个人。

    开会时间已经到了。

    门一推开，一位年轻、目光炯炯、满面笑容的女子走进来，一边伸长了手“是岑小姐吧，我叫伍思本，是宇宙杂志新总编辑。”

    诺芹马上站起来与她握手。

    伍思本身后还有一位助手。

    她介绍：“我的好帮手，林立虹。”

    伍思本穿着一件鲜红色外套，这正是诺芹最不喜欢的颜色之一。

    她静待对方先开口。

    看样子，伍思本已经代替了罗国珠的职位，国珠在宇宙机构工作五年，忽传与老板不和，跟着销声匿迹。

    在该刹那，诺芹想念以前与罗国珠相处的好日子。

    她轻轻问：“其它的同事呢？”

    伍思本把身子趋向前一点“今天，就是我同你开会。”

    诺芹留学英国，很感染了人家那种含蓄低调的静，至怕美式咄咄逼人的大动作。

    果然，伍思本说：“我来自威斯康辛麦迪逊学院新闻系。”

    诺芹客套地点点头。

    伍思本忽然大声笑起来“你看，现在中文报馆的编、写人才都留英留美，镀金镀银，同从前是完全不一样了，从前，中文报馆最多是来自大陆的所谓知青，嘿，我对本市文化演进，作过详细研究。”

    诺芹见她如此嚣张，心中不禁反感，面子上只是不露出来。

    伍思本说下去：“我同老板说：我们这一批新文化人，允文允武。”

    诺芹真想揶揄地说一句不敢当。

    “岑小姐”

    “叫我诺芹得了。”

    “名字真文雅。”

    “你的也是。”

    “是，中文名字动听，反映文化，比爱丽斯、阿曼达悦耳多了。”

    咦，这话比较中听。

    “我上班第三天，就下令叫公司里所有叫樱桃、云呢拉的女孩子另觅芳名，宇宙不是冰淇淋店。”

    诺芹忍不住笑了。

    这些都是题外话，她到底想说什么？

    “诺芹，你为我们撰稿，已经有一段日子了。”

    诺芹笑笑，怎么样，想朝她开刀？

    “诺芹，这半年来经济不景气，你想必知道。”

    诺芹微笑“我亦有看报。”她语气已开始讽剌。

    “你的短篇小说非常受欢迎。”

    诺芹欠一欠身。

    这是事实，毋需商榷，否则，她没有资格坦然坐在这里，看这位脸带三把火的新官想说些什么。

    “杂改版，我们的意思是，想增多一栏。”

    来了，来了。

    什么都赖经济衰退，听说有间报馆正在怂恿女性作者写黄se小说，以广招徕，亦推说衰退期人心好色。

    真叫人苍白，诺芹的脸色渐渐严谨。

    诺芹不想否认，她的确对这些新主意没有好感。

    “老板的意思是，想帮你订一张合约，小说连新专栏，为期一年。”

    “酬劳呃？”

    “老板不是吝啬之人。”

    “我知道。”

    “但他也不是兽瓜，现在这种局势，不减价的也只有你岑诺芹小姐一个人，老板不压你价，是因为你有号召力。”

    好话谁不爱听，诺芹照单全收，心想，这伍思本虽然锋芒毕露，到底还算一个识货

    之人。

    “写什么新栏？”

    伍思本示意助手，那位林小姐排开一张卡张，钉在壁报板上，

    诺芹一看，怔住。

    她不相信双眼，白卡纸上书着粉红色的串串玫瑰花环，加上淡紫色被箭穿过的两颗心，衬住七个紫色美术大字：“寂寞的心俱乐部”

    诺芹傻了眼。

    伍思本兴致勃勃“怎么样？”

    “为什么不用‘寂寞之心’？”诺芹只能避重就轻。

    “嗳，诺芹，年轻读者不喜欢之乎者也，一见就怕。”

    啊，错把读者当白痴。

    “今日大学生众多。”

    “那些人都不是我们的读者。”

    “余不敢苟同。”

    伍思本凝视她“我们做过市场调查，诺芹，你让我把新计划说完好不好？”

    话不投机半句多，照诺芹老脾气，早应该站起来客气地告辞了，但不知怎地，她仍然坐在会议室里。

    也许是经济不景气令人心怯。

    行家中谁谁谁离乡别井去了南洋写电视剧，制作中断，音讯全无，又阿甲四处叹五更，说找不到工作，而某人一支笔越写越猥琐，乱洒盐花

    唇亡齿寒，诺芹沉默下来。

    老行尊都说出版业全盛时期已过，八十年代几乎每年都有好几份新报纸杂志出版，今日，文字行业式微。

    有些出版社欠稿酬已有一年，也许是真的逼不得已，也许，是乘机扣克。

    只听得伍思本说：“这是一个爱情问题信箱。”

    到这个时候，岑诺芹已经倒足胃口，她一边耳朵发麻，她站起来，轻轻说：“士可杀！不可辱。”

    她原本以为一定能够顺利离去，可是伍思本站起来拦住她。

    “诺芹，给我十分钟时间。”

    诺芹不怒反笑“我投降。”她举起双手。

    “请接受改革。”

    诺芹说：“每个人都有原则。”

    伍思本说：“我的宗旨是保住饭碗。”

    “衣食足，知荣辱。”

    “喂，岑诺芹，你都不像是一个读英文的人。”

    诺芹大笑“讲英文不等于无廉耻。”

    伍思本也动气了“喂，我又不是叫你奸淫掳劫。”

    这倒是真的。

    “唏，你反应奇特，真正岂有此理。”

    “伍女士，已经交出的稿件随你刊登或否，我们谈话到此为止。”

    “请留步。”

    “勉强无幸福。”

    “我也是受人二分四。”

    “不必这样吃苦，天无绝人之路。”

    伍思本大嚷：“做ài情信箱主持人有什么不妥？为读者指点迷津，功德无量。”

    诺芹嗤一声笑出来。

    “诺芹，今日被人捧上天际的大师也不过靠江南七怪、桃谷六仙起家，你镇静些好不好？立虹，去做两大杯冰咖啡进来。”

    嗄，副编辑还得做咖啡？

    世事变了。

    岑诺芹冷静下来“我不会做信箱主持。”

    “不会，还是不愿？”

    “那你就不必细究了，伍小姐，还有，小说搞你可用、可不用。”

    “哗，够派头。”

    诺芹笑笑，不再与这红衣女计较。

    “可是，如此倔强，是要吃苦的吧。”

    “我已硬头一世，从来没有请叔叔伯伯们多多指教过。”

    “诺芹，我们都很欣赏你这一点。”

    岑诺芹告辞。

    离开了宇宙，她朝天空看去，都会已很少看得到蓝天白云，说得好听点是烟霞笼罩，实情是空气污染到极点。

    么都有两种说法，岑诺芹可以称自己是作家，可是，轻蔑点！她也是一个爬格子的人。

    姐姐庭风曾经这样介绍她：“诺芹笔耕为生。”

    她的小车子往姐姐处驶去。

    这部座驾还是长袖善舞的庭风送给她的生日礼物，否则，到了今日，她这个大作家还不是挤在地下铁路里，天天在专栏中抱怨同胞既吵闹又粗鲁。

    庭风住山上，十年前挣下的产业，这一年来价钱落了一半，可是比从前，还赚了三倍。

    庭风的口头禅是“老钱才值钱”

    她来开门，看见妹妹，打一个突。

    “哗，干什么，灰头灰脑。”

    诺芹摸一摸面孔“看得出来吗？”

    “晦气星下凡不过如此。”

    “唉，一言难尽。”

    “不如转行吧，跟我做生意。”

    “多猥琐。”

    “咄，你那行很清高吗，一样个个不择手段想名成利就。”

    诺芹不出声。

    “现在回头还来得及，今晚有人客自上海来，跟我出去吃饭。”

    “不安于室，高计梁就是这样跟你离的婚。”

    “你这张乌鸦嘴。”

    诺芹忽然对姐姐没头没脑地诉起苦来：“叫我做信箱主持呢。”

    谁知庭风大表兴趣“咦，好呀。”

    “什么？”

    “近日市民内心苦闷，有怨无路诉，信箱是宣泄好途径。”

    “不是三十年前的老套吗？”

    “旧瓶新酒，有何不可。”

    “可是，叫寂寞的心俱乐部呢。”

    “嗳，是绝招，我的心就不知多寂寞。”

    “你的意思是说，这信箱有意思？”

    “当然够生意经。”

    “不能庸俗？”

    好一个岑庭风，到底有生活经验，她不徐不疾，和颜悦色地说：“亲爱的妹妹，每

    张报纸每日副刊上都刊登数万字，你认为有几个字可以传世？都不过是找生活罢了，何必太认真。”

    “总要对得住良心。”

    庭风咪咪笑“是，不得诲淫诲盗。”

    “用笔名还是不用笔名？”

    庭风真当一件事来思考“嗯！叫兰心夫人好了，惠质兰心嘛。”

    “为什么信箱主持都是夫人？”

    “生活经验比较丰富的成熟女子，才有资格指点迷津呀。”

    “兰心夫人寂寞的心俱乐部？”

    “有何不妥？”

    诺芹骇笑。

    “你仔细想一想吧。”

    “不用想，已经推掉了。”

    庭风黑起一去烟“意气用事，至死不悟。”

    诺芹挺挺胸“宁做一日狮子，莫做一世兔子。”

    庭凤颔首“能够这样豪爽，不外因为父亲的遗产尚未用罄。”

    诺芹换转话题：“你还在吸烟？”

    “在我家，我是主人。”

    “家里还有孩子呢，你想看着你患肺气肿或冠心病吗？”

    这下子点中她的死穴，庭风跳起来“信不信我赶你走。”

    “单身母亲够辛苦，有无前夫消息？”

    姐姐不去理她，更衣上班，竟也是鲜红色外套。

    诺芹吟道：“每到红时便成灰。”

    “今日的读者听得懂吗？”

    “读者什么都懂，一个写作人可以犯的最大错误便是低估读者的智能。”

    “这种想法不过时吗？”

    “永不。”

    “来，我们去喝茶。”

    “这么些年来，岑庭风一到街上，本市消费指数马上弹跳。”

    “一个人要自得其乐。”

    “涤涤放学没有？”

    “司机会去接她。”

    “我跟车。”

    “多事。”

    诺芹跟车到校门，小小斑涤背着沉重书包走出来，一见阿姨，马上伏在怀里。

    上次就这样给老师着到了，责备高涤仍似三岁，不成熟，诺芹急急拉她上车。涤涤抱住阿姨手臂不放。

    “嘘，怎么一回事，功课很累人吗”

    涤涤点头。

    “我们去公园走走。”

    司机回过头笑“二小姐，涤涤要赶着去补习呢。”

    “啊，”诺芹好不失望。

    反而是涤涤笑起来“我只得星期天才有空。”

    姨甥只得道别。

    诺芹一个人回到家中，丢下手袋，电话钤响了。

    “回来啦？”

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