第二章

    “我已经把绣帷补好了，银器也修复清洗干净了，”李柏穆尔说：“那些金匠、银匠看到这些器皿时说，他们一生从来没有看过这么贵重的宝贝没有人管理。”

    韦恩汉爵士不作声。虽然他十分清楚穆尔先生希望他说些感谢的话，他发现自己却说不出口。

    他自己也不知道什么原因，不过他知道自己和祖父一样，一见到李柏穆尔就对他有一股莫名的厌恶。从表面上看来，这种事情实在不可思议。

    诚如主教所说，李柏穆尔是个身材高大、十分英俊、不折不扣的绅士，不过，在韦恩汉爵土浪迹国外后，他习惯以自己的直觉评估一个人的性格。

    当他在非洲蛮荒地带远离人烟的地方遇到陌生人的时候，他往往以东方人常说的“直觉”来判断一个人的好坏。

    在人类文明的社会里，人们变得太世故了，以致连用人还得索取品格保证书，不但大家不能彼此尊守商场上的信用，甚至对自己的亲朋好友也不太信任。

    因此他觉得很骄傲，经过多年与土著的相处，他不但以自已的财产甚至更以他的生命去换取他们的信任，而且还很少差错呢。

    当他和李柏穆尔一握过手，他就知道这是个不受自己喜欢和信任的人。依着他的个性，他会和他祖父以前一样，马上离开克莱瑞，永远不和它的主人有任何接触。

    不幸的是，这并非他个人的成见问题，而是关系到整个庄园的存废问题，因此根本也谈步到他个人的喜恶了。穆尔先生倒是各方面都表现得和蔼可亲。他领着韦恩汉爵士参观各个房间，就象主教说过的，房间布置得庄丽而堂皇。

    韦恩汉爵士惊讶：地发现，其中有些竟然是世界名画。他同时意识到那些家具全是适合宫廷的摆设，拥有这些珍贵财产的主人，一定具有相当高的鉴赏力。

    在一般情况下，他一定会很高兴有位邻居和自己有相同的癖好。他的祖父曾经教他如何鉴赏一幅画，他的祖母也告诉过他挂在庄园墙壁上各种绣帷的历史，这些都是韦尼家历代的族人添上去的。

    有些绣帷上的风景是描述家族的历史，有些则是特别为庄园的某些主人而编织的。还有些是韦尼家在内战的时候从别处掠夺而来的战利品。

    总而言之，韦尼家族收藏的宝贝是全英格兰境内最珍贵、最有价值的艺术品之一。当韦恩汉爵士走在克莱瑞宽阔的客厅里，他真是迫不及待地想要马上看到韦尼家的珍贵绣帷。

    “我想你大概到过非洲？”当他们在镶有大理石边的安乐椅坐下时，李柏穆尔问道。穿着制服的仆役在一旁彬彬有礼地为二人斟酒。

    酒的风味绝佳，韦恩汉爵士赞赏地喝了一口才回答说：“是的，我花了好几年的时间游历世界，当我听到伯父的死讯时，我正在一般人称呼的非洲心脏地带。”

    “真是不幸！”穆尔先生感叹地说：“其实可说是双重的不幸，因为你堂哥也是在同一个时候去世的。”

    韦恩汉爵土微低着头，不过他没法勉强自己同意吉瓦西的死是个悲剧。

    “你叔父可能已经告诉你了，”李柏穆尔继续说：“你堂哥吉瓦西和我的女儿订了亲。”

    “是的。”

    “这件事我们并没有公开宣布，不过我们曾经讨论过婚约的条件，我敢说你堂哥很满意就是了。”

    韦恩汉爵士一言不发。他发现自己就象个动物一般，这个陌生人说话的态度刺激得他的寒毛都竖立了起来。

    “爵士，坦白地说，”李柏穆尔接着说：“庄园在我看来是不列颠最佳的建筑物，不过它的气氛却使我不能忍受。”

    他停顿了一下，由于韦恩汉爵士没有反应，这才又继续说：“因此我才帮助你的伯父，我尽量借钱给他，如此他才能继续他嗜之如命的赌博职业。”

    “一种非常浪费的职业！”韦恩汉爵士冷淡地回答。

    “我同意你的说法，不过我不说你也知道，无论我怎么劝说，他总是认为他的牌运不会一直坏下去，假如我不买下他出售的东西，还会有许多其他的买主啊！”这些话一点儿也不错，韦恩汉爵士努力压抑下自己对他的偏见，因为他居然认为自己对韦家有天大的恩惠呢！

    “实际上我没有参加他们的赌博，”李柏穆尔又说：“你伯父的运气实在不佳，他很少赢牌的。”

    他叹了一口气：“当然我了解，失去了他你们一定很难过。”

    “听主教说，你买下了我伯父卖掉的所有东西。”

    “不错，”李柏穆尔回答：“而且我还出了非常高的价钱帮你伯父买回他卖掉的其他东西。”

    屋子里一片沉寂，韦恩汉爵士再一次地想要向他吐露谢意，可是却发现自己一个字也说不出来。

    “你将发现庄园里所有的财宝都很安全地贮藏在这里，”李柏穆尔的声调蕴含着得意：“它们都是经过专家特别的保养，有的破损已经修好了，有的更是绝世珍品。假如它们回到原来的大厦，一定使整个建筑物增色不少。”

    “我现在代表整个家族向你致最深的谢意。”韦恩汉爵士勉强地说。

    李柏穆尔的嘴角露出笑意，韦恩汉爵士这时才了解自己为什么如此不喜欢这个人。

    他一向认为嘴唇是最能泄露一个人内心情感的地方，虽然穆尔先生的外表十分英俊，无疑的他的嘴唇操纵了他的面容与表情。

    他那薄薄的嘴唇有一股残忍的味道，当它们紧紧闭起来的时候，韦恩汉爵士知道池是个非常自负、不容许任何入骑到他头上的家伙。“他实在是个阴险的人哪！”他心想，旋即又认为自己这个念头实在荒谬可笑。

    “你要不要看看我贮藏这些宝物的地方？”李柏穆尔问道。

    韦恩汉爵士摇摇头。“我想我还是等到他们回到合法的屋子里时再看。”他慢慢地说。

    他对面的男人眼中明显地闪过一道光辉。“你叔父告诉你我的条件了？”

    “这么说我要娶你的女儿了？”

    “不错！”

    “穆尔先生，你根本不容许我有拒绝的机会，”韦恩汉爵士说：“我知道我的远房叔叔和堂兄弟欠了你五万英镑的债务。”

    “不错，”穆尔先生承认：“不过，这只是结婚合同的一部分。此外，我愿意把庄园也奉还给你们，同时使农庄和田地恢复生机。”

    “我只能说你太慷慨了。”

    李柏穆尔从椅子上站了起来，背靠着壁炉而站。“你叔父并没有问我，不过我猜你一定很好奇，爵土，我的财富是怎么得来的。”

    “我想我们没有一个人会有兴趣的。”韦恩汉爵士低声地说。

    “不瞒你们，那是我花了好大的工夫才赚来的，”李柏穆尔说：“我父亲是约克郡一个小乡村的地主，他留给我几千镑的金钱和几十英亩的荒地，那时候我年纪还很小，不过我知道这些并不能满足我的需要。”

    他以一种兴奋的表情环视屋内的每一个人，然后接着说“我买股票，爵士，我在利物浦、曼彻斯特和里兹等地方都买有股票，因为我知道这些城市早晚会繁荣的，我还买棉花田，同时在航运公司也有投资。”

    他顿了一下又说：“有好几年都很赚钱呢！”

    他没有做进一步的说明，不过，韦恩汉爵士却清楚地知道他投资的航运公司是从事奴隶买卖的。

    在上一世纪的末期，这是一种一本万利的买卖，直到后来东窗事发，舆论才开始对这种惨无人道的交易行为大事挞伐。

    “这个男人简直残忍得连禽兽都不如。”韦恩汉爵士心想。

    不过他可不敢把他的想法表现出来，只好继续倾听李柏穆尔的故事。

    “和你伯父不同的是，我的运气非常好，似乎每一样被我触摸的东西转眼就变成了金子。刚开始的时候我的资本少得可怜，如今我却拥有四百万左右的资产！”

    韦恩汉爵士惊讶地张大了嘴巴。

    他做梦也想不到一个人会拥有如此多的财富，相形之下，他伯父欠的债务也就不值一提了。

    “说起来你很幸运，”李柏穆尔说：“我把最大的心力都放在我唯一的女儿嘉莉塔身上，我要让她过世界上最好的生活。”

    “你以为我堂哥吉瓦西养得活她吗？”

    “你堂哥有一天会成为韦恩汉爵士和庄园的主人，这一点才是我最关心的，”穆尔先生回答：“而且，我很乐观，我想一旦他和嘉莉塔结婚，多多少少他会有点好的转变的。”

    韦恩汉爵士轻轻地抚摩着自己的脸颊。

    “不管你对我的堂哥下过多少工夫，穆尔先生，”他说：“我想我该说明一点：我不愿意破坏目前自由自在的单身生活。虽然我很感激你对我家宅产业的厚助，我也只能说一声抱歉。”

    穆尔的脑上掠过一丝迷惘的神色。“我并不糊涂，爵士，我非常清楚你和你堂哥完全不同。见到你之后，加上听你叔父对你的描述，我相信只要将来庄园和农庄上了轨道，你一定可以有一番作为的。”

    “谢谢。”

    两人沉寂了片刻，然后穆尔先生走到一张放着几卷羊皮纸的小桌旁。

    “我有一个建议，”他说：“我们过些时候再一块儿研究这些条文，不过我想你最好有空时先看一下。假如你有任何异议或者是有需要修改订正的地方，明天我会派我的律师和你洽商。”

    “谢谢，”韦恩汉爵士说道：“我们先别谈这些，现在我想见见你的女儿，可以吗？”

    他发现穆尔先生的脸上闪过谅异的神色，不过他一言不发地拿起小茶几上的一个小金铃摇了一下。

    大厅的门马上应声而开。

    “请嘉莉塔小姐马上到这儿来！”他命令说。

    “是的，先生。”

    当大门关上的时候，穆尔先生说“嘉莉塔年纪还小，她一点儿也不清楚你叔父和我之间的协定。”

    “她也不反对嫁给我的堂哥吗？”韦恩汉爵士问。

    “嘉莉塔什么都听我的，”穆尔先生回答：“她和他只见过一次面，我曾跟她谈起过他们两人不久将会有一个正式的订婚仪式。但她听到他的死讯时，并没有太为他感到悲伤。”

    “她和他只见过一次面？”韦恩汉爵士问：“我希望在我们结婚之前我能有机会多多认识穆尔小姐。”

    “我想这不需要！”

    这句话一点儿也不客气，韦恩汉爵士不觉惊讶地注视着他的主人。

    “也许我看起来不通情理，”穆尔先生说：“不过我认为长期的婚约以及一般人所谓年轻人之间的‘追求’，实在没有必要也不保险，此外，我要提醒你的就是.你愈快结婚，庄园重振往日光辉的机会也愈早。”

    这番话说得很诚恳，不过韦恩汉爵士意识到在它的背后有一股威胁的味道。

    他知道，除非嘉莉塔穆尔变成韦恩汉夫人，否则他没有一丝力量能够让庄园恢复昔日景观。

    在主人的笑脸背后，似乎隐含着钢铁一般不容他人辩驳的意志与自负。此刻，韦恩汉爵士恨不得把穆尔先生骂个狗血淋头，然后拔脚就走。

    他心想，这种男人实在不值得信赖，他这一生从没有受过如此大的侮辱。

    但是，他对此却又毫无办法，由于他自小就学会了自制的工夫，因此他努力以一种平静的语调问道：“穆尔先生，你刚才提议说我们要马上结婚？”

    “是呀！”

    “这种事好像有点儿荒谬，简直是不可思议！”

    “你别忘了你好久没回英国了，而且庄园和农场也因为长久没有人管理而日益荒芜。”

    “我知道。”

    “我建议你们过几天结婚，”穆尔先生继续说：“然后你们去度蜜月，我会派一些工人在你们回来之前把房子重新装修好。”

    “我不同意，”韦恩汉爵土回答：“假如你坚持马上结婚，我就马上离开英国。”

    他看见李柏穆尔吓了一跳，同时低头思索了一下。

    “我一直没有离开英国的原因之一，主要就是舍不得我的动物们。”

    老年人扬起了眉毛。

    “和我的叔父一样，也许你会吓一跳，”韦恩汉爵士说“不过我带回了足够组织一个动物园的动物，我不放心别人照顾它们，因为它们刚刚抵达这个陌生的国家，还不能十分适应这儿的气候。”

    “你打算在你们韦家的庄园里养动物？”

    “不错！”韦恩汉爵士肯定地回答：“打从孩提开始，我就有这种野心了。在离开英国之前，我常常到桑比特附近的公园参观坎伯兰公面的私人动物园。”“我听说过那儿曾经举行过动物兢技会“穆尔先生喃喃地说：“记得有一次公爵大人还要一只老虎和公鹿打斗呢！”

    “残忍又恶心的表演！”韦恩汉爵士厌恶地说：“与其把那些动物关在坎伯兰的园子里，还不如把它们关在屋子里要好得多。”

    “最近我还陪一位北方来的朋友到那儿看一只白老虎，”

    穆尔先生说：“虽然我对野生动物没有什么特别的爱好，不过我却相当着迷呢！”

    “和我一样。”

    “不错，每一个人都有他的嗜好，”穆尔先生说：“自然我了解同时佩服你打算留在庄园里的苦心，我相信待在庄园的头几年你一定很苦。”

    “在过去几年我克服了许多困难。”韦恩汉爵士微笑地说。

    穆尔先生还想开口说话，一个女孩一声不响地走了进来。

    这时候韦恩汉爵土正巧起身把空杯子放到茶几上。

    因此，当女孩走进来的时候他正背对着门口，仅仅在李柏穆尔喊了一声：“嘉莉塔！”的时候，他才回头注视着他未来的妻子。

    他看到的是一个非常苗条有一头红色秀发的女孩。

    她的衣着打扮相当时髦，不过她把头弯得低低的，因此他看不到她的面孔。

    “爵士，这是我的女儿嘉莉塔，”穆尔先生没有必要地解释着。然后他转身对女儿说：“嘉莉塔，他就是你未来的丈夫！”

    韦恩汉爵土深深地鞠了一个躬，嘉莉塔则仅仅朝客厅跨进一步，然后行了一个九十度的鞠躬礼。

    他等着她抬起头来注视他一眼，但她虽然站直了身子，头部却仍然低垂着，他只能瞥到她那白哲的皮肤和椭圆形的额头。

    “嘉莉塔，你可以退下去了！”

    穆尔先生的声音非常严厉，当韦恩汉爵士惊讶地抬头注视他时，门已经被轻轻地带上，嘉莉塔一声不响地退了出去。

    两个男人的眼光遇个正着。

    “我想和你的女儿谈谈。”

    “没有这个必要，”穆尔先生回答说：“爵士，正如你熟悉东非的情形一样，那儿的婚姻完全由新娘和新郎的父母安排，有时候还是由占星家决定的。”

    “我们现在是在英国。”

    “我刚才告诉过你了，嘉莉塔没有必要和她未来的丈夫会面。”

    “假如我认为这一点非常重要呢？”

    “除非她变成了你的妻子，否则她完全听我的，爵士。”

    一点儿都没错，在轻松的语调后面隐藏着钢铁般的自负。

    韦恩汉爵士本想争辩，旋即又告诉自己还是保持静默为佳。

    假如他必须和这个女孩结婚，那么他是否认得她又有什么关系？是否喜欢她又有什么要紧？如同主教说过的，庄园值得以婚姻一试。

    假如他现在就开始和未来的岳丈争论，那实在是没有必要，因为他决不会因为些微的外在因素而改变自己的决定的。不管愿意与否，两人即将以可笑的惊人速度结婚了。

    “假如事已成定局，”韦恩汉爵士对自己说：“倒是愈快愈好，免得麻烦。”他觉得自己发问的声音连自己听起来都感到刺耳。

    “你认为婚礼哪一天举行比较好？”

    “让我想想看”穆尔先生回答说：“今天是礼拜六。我看等契约签好礼拜四就举行婚礼。”

    韦恩汉爵士吓了一大跳，不过他决意不表现出来。

    “我想你们一定有很多事情需要准备，”他的声调里蕴含着嘲讽。

    “刚好相反，”穆尔先生回答说：“每一样事情部准备好了，每一样都计划得好好的，除了实际的日期之外。因此，请听我说，我将在下午两点钟在本地教堂等你，你此刻带走的契约文件届时将会获得你我律师的同意。”

    韦恩汉爵士一句话也回答不出来。他心想，在自己的一生当中，再也没有象讨厌这位未来岳丈一般地讨厌任何人了。

    站在豪华宽敞的书房里，嘉莉塔的两腿仍然不住地颤抖着。

    她是没命地跑上楼的，就象身后有野兽追赶似的，她砰地一声带上房门，因此把坐在壁炉边... -->>
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