第一章

爷？”折腾了一整天，堂上的衙役们也都很疲倦了，年纪大的几个连腰都直不起了。

    这河阳县衙的衙役们平均年龄都四十好几了，最年轻的衙役正好三十二岁，不过已在十天前辞职去了附近的清水县。

    方圆千里内，他的河阳县衙是薪饷最低的县衙，再加上他严格要求衙役们清廉，绝对杜绝收受贿赂，这就注定了愿意在他手下工作的，只有些在外面找不到工作的老衙役。

    所幸，在他治理下的河阳县还算太平，上任两年来最大的案件不过是一对情人相携私奔而已。

    “老爷？”看到大老爷失神好久了，衙役们忍不住提醒。

    “退堂。”东方珏回过神来，下了解散令。

    每次他一宣布退堂后，堂上总一下子就变得空荡荡，这次却意外的没人挪窝。

    “还有什么事吗？”他小心翼翼的开口。

    懊不是他们打算集体辞职了吧？一这么想，他的太阳穴就隐隐作痛。

    “我我爹病了，我想请假。”衙役甲道。

    “我娘也病了。”衙役乙道。

    “老爷，我儿子受了风寒。”衙役丙道。

    “”一时间大堂上百病丛生，衙役们你看我、我看你，谁都知道对方的小算盘。想到自己竟欺骗了善良的大老爷，心里都有些心虚。

    “你们”衙役都跑光了，他还审什么案子？

    东方珏的第一反应是不允，可想到他们人数只有其他县衙的一半，工作是其他县衙的一倍，拿的只有他们的一半

    唉，总是他这做老爷的没本事，累得手下人一起吃苦！

    他实在是亏欠他们太多了，反正左右也只是些日常小案，他一个人应该能应付得过来“不如明天就放一天假吧。”他终于松口。

    “谢谢大老爷。”衙役们不禁眉开眼笑。

    心中虽有些内疚，可机会只有一次啊，他们这些拖家带口、没钱没势的可怜人，哪个不巴望能得到活财神的指点，发点小财呢？

    “那就散了吧。”东方珏下令。

    “是。”衙役们齐声答应。

    这回堂上很快变得空荡荡，只剩下老李头一个无儿无女，住在县衙里做衙役兼看门人的老人。

    “你也去歇着吧。”东方珏起身走向后园。

    这河阳县衙是前衙后院式的建筑，前面的升堂办公，后面的就做大老爷的起居所。房舍算不上考究，却很扎实，最让他欣喜的是，后院有一片菜圃，这使得他的日常开销节约不少。

    “晚上就煮点青菜，剥点毛豆吧。”他亲自下菜圃摘了把青菜，回头告诉老李头。

    “大老爷啊，不是老李头嘴谗，实在是再这样下去您要坏身体的呀！”老李头忍不住唠叨。

    这已是他们接连十天以青菜度日了，他老了也就算了，可大老爷年纪轻轻的，怎受得了长期的茹素？别的不说，单看他的身量就又瘦了不少。

    “那去市集买条鱼吧。”东方珏盘算了又盘算，终于下决心摸出块碎银子。

    他身上只有两块小碎银了，后面的日子难过哪！

    他宽慰自己，再过些天他的俸禄就要拨下来了，到时日子就会好些了吧。

    不过，这也只是希望而已，毕竟在拿到白花花的银子之前，谁也不知道朝廷会不会突然把官员们的俸禄折合成什么奇怪东西。

    就像上次他好容易盼到朝廷拨下俸米、俸银，却发现那些俸银全变成了一堆吃不来、穿不来的紫苏（一种染料）。

    “大老爷，我这里有钱。”老李头拒绝。

    “胡说，该当我养你纔是。你身为我的仆役，我却从没付你什么工钱，想来也觉惭愧，哪还能要你掏钱养我呢？”东方珏佯怒，硬是将碎银塞到了他的手裹。

    “那我就去了。”老李头磨蹭到门口，终于忍不住回头道：“大老爷知道衙役们为何纷纷请假吗？”

    “不是说家中有事吗？”东方珏疑惑的问。

    “家中就算有事也不会都赶着明天呀。”他的耿直让老李头直叹气。

    “可是”他们都是骗他的吗？东方珏为之困惑不已。

    “听说活财神会在这镇上住一阵，明天是他提供谘询的日子，他们都想去试试自己的运气，看能否得到活财神的指点。”大老爷就是太正直了，他实在拿他没辙。

    也因此，这些年东方珏在地方上的政绩虽然卓越，却因不会逢迎拍马，不懂得贿赂大官，只见他从一个县调到另一个县，总不见升迁，甚至任职的县府是一个比一个贫穷。

    大明朝的官俸本就远比前朝薄，再加上实得的俸禄不但与官位大小有关，还和所辖地区贫富有关，因此东方珏的境况是日益艰难。更要命的是，家中二老的用度—点都不能减少。

    “大老爷，您不如也去试试吧！”老李头好心的建议“也许活财神愿意指点您一二呢。”

    “哦。”东方珏不置可否的，随手拿起一个水桶，开始给院里的蔬菜浇水。

    当他还是东方少爷时，出于风雅的给菊花浇过水，可现在说来好笑，他这堂堂七品县令，若没有这些菜早就饿死了。

    “大老爷”老李头还想游说。

    “你快去吧，天色不早了，市集要结束了。”他岔开了话题。

    “是。”老李头这纔急匆匆去了。

    他的话在东方珏心里激起了波澜，这活财神的赫赫大名他也早有耳闻。据说活财神崛起于三年前，以黑马之姿成为江南一带最有名的大商人。

    传说中他简直是做什么赚什么，而有幸得到他指点的，即使最愚钝之人，也能赚得荷包满满，他早在三年前就落入贫穷的困境里，也许

    东方珏曾一度自命清高，嘲笑金钱的无用，看不起经商的商人。可一旦东方世家的商号全部倒闭，东方世家再无收入之后，他纔发现：百无一用是书生，及第的荣耀并不能带来全家的温饱。

    而后，小妹的未婚夫断然悔婚，他的妻子汤若荷逼他写下休书，他的美妾卷走细软逃之夭夭，堂上高堂愁眉深锁，他这纔发现自己竟是如此天真之人！

    什么山誓海盟，什么你侬我侬，都是建立在金钱之上的谎言，一旦金山银山挖没了，就能轻易拋却！

    可恨他却全然没能看清这一切！

    无法让父母颐养天年，他是个不肖的儿子；无法洗雪妹妹被退婚的羞辱，他是个无能的哥哥；辩识不出真情和假意，他又是一个愚蠢的男人。

    回首看去，他的前半生竟是如此的失败啊！

    东方珏为之欷吁不已。

    “大老爷。”在他沈思时，老李头已拎着条鱼匆匆回来了。

    “什么事？”他回过神来。

    “您老家来信了呢，我搁在您的书案上了。”

    “知道了。”东方珏的心里“咚”一下，预感那绝不会是什么好消息。

    “我去剖鱼了。”老李头直奔厨房而去。

    懊面对的总要面对，东方珏拖着脚步走向书房。

    他纔二十七岁而已，可生活早就磨平了他的棱角，他的脸上早已不见当初的意气风发，唯一还能坚持的是摸着良心做事。

    县衙的书房很简陋，架上也没几本书，可比起东方世家如今已空空如也的藏书阁，已经好很多了。

    东方珏仍清楚的记得，当他把东方世家几代人的藏书卖掉时，那种锥心刺骨的疼痛。

    信就放在书案的正中，粗陋的纸张与褪色的案面相得益彰。

    东方珏撕开信，展开果然。

    家乡正遭逢旱灾，家里已经快揭不开锅了，做父亲的不得不写信来向他求救，而他东方珏掏出仅有的那块碎银子，一种悲怆的感觉几乎击垮了他。

    他不孝啊，堂堂七尺男儿竟让父母镇日为生计担懮！

    也许他该考虑老李头的话了，如果那活财神真有那么神的话，也许

    希望再次在他心中燃起。