第一章

    九年之后，英格兰伦敦。

    社交季。

    在阳光下假寐的丽儿梅卡，被一声尖叫惊醒。

    睁开眼睛，她毫不意外地发现，高傲的侯爵夫人凯琳多巴侯爵夫人正站在她面前，生气地尖叫。

    “你忘记今晚我们要去参加舞会吗？”

    “我很难忘记如此‘隆重’的事。”丽儿懒得去看同父异母的姐姐凯琳的脸，反正她的脸上永远只有那几种表情。

    “你该不至于穿成这样子去出席舞会吧？你会成为社交界的笑柄！”凯琳厌恶地看着沾在丽儿衣角的一小块污渍，那是她刚才帮韦特太太整理花木时沾上的。

    “我本就是社交界的笑柄。”这一切正拜凯琳所赐！

    梅卡侯爵在临死前承认了他的私生女，并给了她一小块土地。

    这也是凯琳痛恨她的原因之一。

    “如果你打扮打扮，不要总和佣人混在一起，也许会有男人不计较你的没教养。”

    丽儿懒得理她，事实上她那个吝啬又好色的丈夫，都比她这个毫无头脑的女人有得多，凯琳就像她所有的贵族朋友一样无聊。

    “我会让范妮来帮你打扮，你就穿我那件白色的礼服好了，不过恐怕你这身皮肤不论穿什么颜色，都无法变得像一个真正的上等人一样白皙。”

    对于丽儿被阳光晒成浅褐色的皮肤，以及那头毫无美感的乱发，凯琳从不掩饰自己的厌恶。

    “我不介意穿什么。”丽儿拾起掉在一边的书。

    凯琳厌恶地看着丽儿手里的书，她讨厌那些扭来扭去的文字，甚至曾希望一逃邺十四小时都能开通宵舞会。对于她来说，丽儿的存在是个大笑话，她永远不会原谅她竟敢出现在自己的生活中。

    “你需要好好洗个澡，”凯琳挑剔地“抹点范妮弄的香水，也许会有助于你找到丈夫，毕竟你的嫁妆还是相当诱人。”

    丽儿非常不淑女地打个呵欠。

    她厌恶矫揉做作的社交界，厌恶永远都在谈论别人隐私的贵族圈！

    不过，她并不打算告诉凯琳，她才刚回绝了一个贵族无赖的求婚，而且在她的计画中也从未打算把自己嫁出去。

    还有四个月她就满二十一岁了，根据梅卡侯爵的遗嘱，她年满二十一岁，就能得到属于自己的一小块土地，同时脱离多巴夫妇的监护。

    所以，她绝不允许凯琳把自己嫁出去！

    凯琳继续在她耳边唠叨，说的无非是那些有可能会娶她的人，要求她记住他们的名字，以便讨好他们，达到把自己嫁出去的目的。

    这些名字丽儿倒是认真记了，不过不是为了讨好他们，而是为了在接下来的舞会里把他们全都得罪光。

    事实上，也难怪她的脾气恶劣，穿着夹脚的舞鞋跳舞简直是受罪！

    她最想做的是赤着脚在花园的草坪上奔跑，或是乘着她的月光在月夜里驰骋。

    “我说的你都听见了吗？”看见丽儿一副心不在焉的样子，凯琳忘了身为侯爵夫人该有的优雅。

    “好像有人过来了。”丽儿故意道，凯琳最恨在仆人面前出丑了。

    果然，凯琳马上摆出侯爵夫人恰如其分的优雅。

    虚伪！

    丽儿不屑地撇撇嘴，以明知会惹火凯琳的粗鲁大声道：“失陪一下。”

    “仁慈的主呀！”凯琳一副要晕倒的样子。

    不过，她的贴身女仆范妮从不给她晕倒的机会，总及时把嗅盐递到她手里。丽儿甚至怀疑她们是否曾排练过。

    一切就凯琳去瞎操心吧，她丽儿梅卡，梅卡侯爵的私生女，绝不会成为某个男人的附佣。

    她能掌握自己的命运！

    jjjjjj

    午餐一结束，与妻子默契十足的多巴侯爵就出门了，据悉他最近在摄政王大街收藏了一个女演员。

    不久，迈尔斯子爵前来“礼貌性”地护送她们参加舞会。

    看着凯琳满面笑容地挽起她的现任情夫，丽儿再次提醒自己她绝不允许自己受制于这种名存实亡的婚姻！

    “迈尔斯，这是我最亲爱的妹妹，丽儿。”

    凯琳做作的声音令她起了一身的疙瘩，不过丽儿还是强迫自己伸出手。

    “见到您很荣幸。”

    “您好，丽儿小姐。”迈尔斯子爵在她的手上印了一吻。

    “可以走了吗？”丽儿强迫自己不去擦那个黏糊的吻。

    这迈尔斯子爵的眼光实在令她不舒服，虽然这件白色礼服的领子开得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模样嘛！

    虽然伦敦今天并不冷，可丽儿仍用披肩将自己包得很紧。

    “可以走了吗？子爵大人？”丽儿嘲弄。

    她才不在乎凯琳怎么看呢，反正她早已是他们嘴中的“小蠢蛋”了。

    依梅卡侯爵的遗嘱，若她年满二十一岁仍然嫁不出去，那么监护不力的凯琳将为此损失一大笔金钱。

    不过，她毫不同情倒楣的凯琳，谁让凯琳之前不留口德，把她贬得一无是处，现在活该为她嫁不出去干着急。

    至于损失一大笔钱，那是凯琳该得的报应！

    不久，华丽而俗媚的马车离开了伦敦城，行驶在乡间小路上。

    厌倦了凯琳与迈尔斯的眉目传情，也厌倦了贵族间虚伪的“谈话”丽儿干脆闭上眼睛在座位上睡觉。

    反正她是不受教的“野丫头”太乖巧了，岂不让凯琳很失望？！

    一觉醒来，马车已到了温顿小郡。

    宴会设在一个漂亮的庄园里，看得出主人不但富有，而且身居高位。

    因为丽儿注意到庄园里挤满了英伦贵族，通常只有财富与权势才能使这些贵族们趋之若惊。

    主人品味不错，可宴会冗长且枯燥，充斥着贵族间所谓的高雅对话。

    以往此时，丽儿总会找个僻静的角落作自己的白日梦，可这次不行，凯琳似乎打定注意把她带在身边了。

    噢，该死，贵夫人所感兴趣的，永远是最新潮的时装以及最昂贵的首饰！

    丽儿心不在焉地吃着苏伊士鱼子酱，无聊得差点没打瞌睡。当然，前提是那个叫饱曼还是伯德的子爵没用他的脚一直碰她的话。

    “晚餐不合胃口吗？”她右手边的邓肯男爵问。

    邓肯男爵是一个少见的饕餮之徒，贪食使得他的身体严重走样。根据凯琳的说法，这位二十八岁的巨型男爵正在物色一个新娘。

    “不，很好。”丽儿注意到凯琳正瞪着她，于是勉强自己回答。

    临行前，凯琳威胁她必须讨好每一个对她示好的贵族，以便从中拐得丈夫，否则她就要烧了她的藏书。

    她当然不能允许这种事情发生，所以一定得好好“应付”这些人。

    丽儿笑得狡猾。

    “那就多吃一点，不要浪费了。”邓肯男爵含糊地说了一句，就又专注于他的盘子了。

    老天，难道他从不曾考虑自己的双下巴和圆滚滚的肚子吗？

    丽儿吃惊地看着他风卷残云一样，继续吞食桌上的食物。

    “梅卡小姐”这次开口的是她另一边的“苍蝇”

    这位已届三十八岁的过气美男子是凯琳名单上的头号人物。他是一个新近丧妻的鳏夫，目前急于寻找一个有钱的妻子，以挽救他濒临破产的产业。

    丽儿的唇畔露出恶作剧的微笑。

    凯琳的如意算盘这次可打错了，因为这男人会比之前的任何人都好打发。

    果然在听她发表了对理财方面的几条高见之后，他的兴趟就转到另一边的迷糊美人身上去了。

    对男人来说，与其娶一个能独立管理自己产业的女人，还不如娶一个除了在床上，其他一无是处的女人。

    丽儿同情地看着莫森家那个才进入社交界的女儿，她正为几个愚蠢的笑话傻笑个不停。

    天保佑她吧，阿门。

    丽儿戏谑地祈祷。

    “怎么不吃了？”邓肯男爵口里塞满了食物，口齿不清地问。

    “我已经吃饱了。”丽儿勉强维持自己的礼貌。

    她一向吃得不多，当女仆时如此，被老梅卡侯爵承认之后也没有改变。所以她的身材与时下流行的丰腴比，差了一大截。这无形中使得她的独身计画得便不少。

    看得出邓肯子爵一定不喜欢太瘦的女人，他几乎马上就对她没兴趣了。

    丽儿开心地想：今天一定是她的幸运日，因为她居然不费吹灰之力就赶走了两只“苍蝇”

    可是她的开心只维持到宴会结束，因为凯琳带了一个外表苛刻的老女人出现在她的面前。

    她认得这是强尼爵土的母亲，听说强尼这个英格兰有名的浪荡子，在家族的逼迫下，决定娶妻安定下来。

    她替那些从此远离騒扰的英格兰平民女子感到庆幸，阿门。

    眼下，这伦敦最挑剔的贵夫人，在绕着她观察了半天之后，终于蹦出一句：“令妹的臀部太窄，恐怕无法养育强尼家的子嗣。”

    天保佑，她没有挑中她！

    丽儿几乎忍不住要在胸前画个十字了。

    而凯琳那副低声下气的模样，使得丽儿忍俊不住。
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