第十一章及时相救

赃，相关的证物怎可能还留下？”

    “既是如此，我也可以以其人之道还治其人之身。”不过是以牙还牙，敢对她刑求，他会加倍奉还。

    “你不可以！你以为你是谁？”难道他分不清孰轻孰重吗？他的任务该是带着齐昱嘉回京，而不是一再逗留在这里难道他会不知道东厂是如何行事吗？就算在边境杀了他们，任谁也无法替他们讨公道。

    “我身有官职，岂会办不了他们？”一个七品县令和只有功名的秀才，他压根没看在眼里。

    “你一个五品千户长，能有多大本事？该走还是快走！”不管他的身分多高，当齐贤要一个人死时，随意罗织罪名可容易得很。

    袁穷奇闻言，突地笑眯眼。

    “你笑什么？！你快走，你既已经走了就不该回头，快走！”他一身鲜衣爽飒，面如冠玉，相形之下她是如此狼狈可悲，一如当年，残花败柳的自己面对青年才俊的他，教她自惭形秽极了。

    如果可以，她并不愿意让他看见她的狼狈，可命运偏是如此摆弄她。

    但，已经够了，她跟老天多偷了三年的时间，她觉得已经足够，如今老天要收回她的命，她不会埋怨，就是不愿拖累他。

    “我不走，如果我救不了你，我就陪你一起死。”

    “你、你疯了！”

    “也许吧。”他无所谓地笑了笑。

    “你不要这样快走！”他的前途似锦，更是肩负任务，他不该为她曝露形踪，招来杀身之祸。“我不懂，你为什么要这样？！”

    “因为我爱你。”他哑声喃着，捧起她的手亲吻。“因为爱你，所以我要保护你原谅我在你最需要帮助的时候不在你身边，但我跟你保证，从今而后，我会随侍在你身侧，我不会再任人欺你，而今天这一笔帐我绝对会替你讨回！但是你必须给我线索，我一定要替你洗清冤屈，让你光明正大地离开这里。”

    祝湘怔怔地瞪着他半晌，不敢相信自己竟会在这当头听见他的表白。“你明明就已经有心仪的姑娘，还对我说这些话，你简直是——”

    “她死了，除非她能重活，否则怨不了我，而你我就喜欢你这性子，就喜欢你清淡又热情的性子。”

    “你！”

    “祝湘，我要迎娶你为妻，我要带你回京。”

    祝湘张口欲言，却不知道该说什么。“你压根没问过我。”

    “我现在正在告诉你我的决定，我说过，你有无婚配一点都不重要，因为我要你，哪怕是要我背上罪名，我都要定你。”

    祝湘不敢相信他竟对自己有这般狂热情痴的一面，就算想劝退他，但瞧他那坚定的样子，恐怕她再说什么也没用。

    轻叹口气，她低声道：“死去的那个关家丫鬟，我几天前在张家药铺里遇过她，那时掌柜的正在替她包类似打胎的药。”

    “喔？”

    “我知道的就只有这么多，虽然我不认为关秀才会为了毁婚而要一条人命作陪，可事实上他是真的要置祝涓于死地。”她是真的百思不得其解。

    袁穷奇点点头，探手轻抚着她的颊。“祝湘，别怕，明日我会将这事给办妥，接你回家。”

    “你要小心，要是苗头不对，就赶紧离开。”

    “我能去哪？来来去去，我只会留在你的身边。”怜惜地亲吻她几乎变形的十指。“等我，我一定带你回家。”

    祝湘注视着他未置一语，心隐隐颤动着，突地不远处传来衙役的叫唤声“喂，有人来了，快上来！”

    “有人来了，你快走吧。”她忙道。

    “好。”他应着，手却未放。

    “记得替我照顾祝涓，要她乖乖的，别为我担心。”

    “我知道。”依依不舍地放开她的手。“把长袄穿上。”

    “嗯。”她应了声，看着他离去的背影。

    光，笼罩着他，随他离去，黑，随即降临，将她围绕。

    他似光，她似影却在这瞬间交会了。

    “大人，祝大夫的状况如何？”

    袁穷奇一踏出衙门外，庞得能立刻上前询问，却见他神色冷肃，教他不禁微愕住。他几乎可以算是和大人一起长大，两人同样世袭父亲的位职，情同手足，对彼此了解甚深，而他已经许久不曾见到大人如此的狂怒。

    记得大概五年前吧，他的性情突然有所收敛，像是在一夕之间变得成熟沉着，扬起笑意不让人看穿深藏的怒火，可如今他却藏不起怒火他想，祝大夫的伤恐怕不比祝涓来得轻。

    “得能。”袁穷奇低声唤着。

    “属下在。”

    “陪我走一趟殓房，让其他人在外头守着。”

    “我知道了。”庞得能看了衙门一眼，随即跟几个校尉说了声，跟着袁穷奇绕到县衙后方，直接翻墙而入。

    殓房就位在县衙的最北角，房前无人看守。

    “大人，你是对那位丫鬟的死起疑吗？”庞得能小声问着。

    “嗯。”虽说祝湘给的线索相当有限，但不管怎样，总是得先从死者的身体找出死因，解开所有疑点。

    说着，他踏进殓房，殓房墙上有两盏灯亮着，而房内数张长板桌上只搁上一具尸体。

    他走到尸体边，掀开覆盖的白布，尸体的脸部呈赤紫色，没有血障，反倒是手脚末端和背面有血障，教他不禁微眯起眼。

    “大人，有问题吗？”庞得能撝着嘴，怀疑袁穷奇丧失的可能不只是听觉，恐怕连嗅觉都没了，要不怎能忍受这股尸臭味？

    袁穷奇沉默不语，看着尸体剪得圆润的指甲，而指缝里卡着皮屑，他抽出布巾裹着手，翻动尸体的眼，只见尸体的眼早已经模糊，而皮肤上薄安一层鸡皮疙瘩，他轻触颈间，尸体僵化不变，乍见颈部有片乌青掌印，而唇两侧则有血渍，就连衣襟亦有，他不禁哼笑了声。

    “大人，你到底在笑什么？”他以往也老跟着他到殓房走动，学着如何从尸体上找出答案，可这尸体就他所见，并不觉得有何不妥。

    假设这丫鬟真是被人给毒死的，这脸色无异，口角有血渍，甚或衣襟有血渍都是再正常不过。

    袁穷奇压根没瞧他，自然不知道他在问什么，只是绕着搁放尸体的长板桌走，不放过任何蛛丝马迹。

    有人说，秘密只有死人不会说出口，殊不知死人的身上通常藏着许多秘辛，就好比——他的目光落在尸体身下的一滩血迹，血迹早已干涸成渍，更加确定他的推测是正确的。

    “走了。”袁穷奇盖上白布，双手合十朝尸体一拜。

    “大人，你不试银针？”庞得能惊奇地跟上。

    “这尸体早已死亡多时，银针再试也不准。”

    走到殓房外，将手上的布巾丢弃，一会便翻墙离开县衙。

    “大人。”门外守候的校尉立刻向前。“王爷派小的领大人先回祝家。”

    袁穷奇看了眼方才跟着齐昱嘉走的这名校尉，沉吟了下。“也好，先回祝家再说。”

    时候已经晚了，就算想到张家药铺一趟，恐怕也已经打烊，倒不如先回祝家，看看祝涓的状况，再问些线索。

    可惜的是，他回到祝家时，祝涓早已沉沉睡去。

    齐昱嘉见他回来，便带着他到外头的厅里坐下，开口便问：“查得如何？”

    “王爷，我已经查出一点眉目。”

    “有把握把祝湘带回来？”

    “当然。”

    “那就好。”齐昱嘉松了口气，可脸色始终凝重。

    “祝涓还好吗？”袁穷奇看他脸色不对，不禁轻声问着。

    “她能好到哪去？被打成那样又淋雨，现在浑身烧得可怕，先前已经差人找了大夫替她医治，现在正沉沉睡着。”一想到他不过离开几天她就落得这个下场，他不禁怒从中来。

    “混帐！以为天高皇帝远，在这儿就没有王法了吗？不过是个七品县令，手段竟这般凶狠，栽赃嫁祸本王非办了他不可！”

    “这事，我会办妥。”

    “祝湘呢？”齐昱嘉这才想起祝湘。

    “她同样不好，双手肿胀乌青，她说没伤及骨头，就算如此也没好到哪去，尤其她身上也异常烫着，就怕是地牢太冷，染上风寒了。”

    庞得能听着，总算能够理解为何他踏出衙门时，脸色会铁青成那地步。

    “简直是混蛋！”他受祝湘照料解救，这份恩情是搁在心里的，要他怎能忍受祝家姊妹蒙受这不白之冤，甚至还被屈打成招。

    “明日赶在午时三刻之前，我会把该查的事查清，再到县衙击鼓申冤，非要替她俩讨回公道不可。不过，咱们得先想好事成之后的应对之策。”

    齐昱嘉垂睫忖着。“如果我们运气够好，也许可以赶在巡抚到杏花镇之前离开，但不管怎样，你既是想替她们申冤，必定得表露身分，如此一来还是会引起东厂番子注意，届时要离开确实是个问题。”

    问题并非在他们身上，而是祝家姊妹，这一点袁穷奇也很清楚。

    他们可以快马赶路，但祝家姊妹身上皆有伤和病，这当头不适宜奔波，必须好生静养才行，而且只要与他们扯上关系，祝家姊妹也会成为东厂番子的目标，这正是他们难为的主因。

    “大人，王爷，不如这样吧，我先雇好马车，等结束之后，立刻带着她们走山道离开。”庞得能沉吟了会再道：“咱们的人分成两批，一批同样雇辆马车走官道，引开东厂番子。”

    “这也是个法子，但会让兄弟们身历险境。”袁穷奇叹了声道。“我不愿意让兄弟们无端”

    “大人说那什么话，咱们要是怕了，当初还会来吗？事实上要是指挥使不派咱们来，咱们也会抢着来，你们说是不？”

    庞得能话一出，站在厅外的锦衣卫众校尉异口同声地答道：“当然。”

    “大人，祝家姊妹是救助你俩的大恩人，要是弃她们于不顾径自回京，咱们可真是枉为锦衣卫了。”庞得能由衷道。

    袁穷奇不禁感谢地拍了拍他的肩。“得能，让两个兄弟轮守，其他的皆去休息，明日有活要忙得养点体力。”

    “知道了。”庞得能应了声，朝两人作揖后便到厅外分配工作。

    “王爷，你也去歇会，毕竟咱们赶回大风村已一日未歇。”袁穷奇催促着。

    “不了，祝涓病着得有人照顾。”齐昱嘉说完，不禁自我厌恶的又道：“早知道会发生这种事，我宁可不走东诸城一趟一个那么爱笑的姑娘，哭得教我的心都快要碎了，真是不可饶恕的狗官，竟将她欺凌到这地步。”

    袁穷奇垂着脸不语，想起三年前与三年后，他无比庆幸自己提议快马赶回大风村，否则要是再多耽搁一日，结果他真的不敢想象。

    “你歇着吧，我去厨房看祝涓的药熬好了没。”齐昱嘉起身轻拍着他的肩，但才走了两步，祝涓竟从通廊走来，他赶忙向前扶着她。“你这是在做什么？不是睡着了吗，还爬起来做什么？”

    “姊姊、姊姊呢？”祝涓抓着齐昱嘉问。

    “祝涓，你放心，我已经把长袄交给祝湘了，她没事，你别担心。”袁穷奇赶忙说着，宽她的心。

    “那明日”

    “放心，我会把她带回来。”袁穷奇见齐昱嘉将她扶到面前坐下，他索性问着“祝涓，这事是关秀才买通县令要栽赃你俩的，对不？”

    “嗯，还有关秀才的母舅方丙均，竟假造桂花凉糕衙役到我铺子把齐大哥教我的蜜酿都给带走，结果竟是方丙均仿造桂花凉糕亏我爱弄糕饼就是因为从小吃了方记的糕饼，岂料竟会落得这个下场。”

    袁穷奇沉吟了声，将线索和几个人联结在一块，推敲出事情的真相。

    “袁穷奇，你在想什么？难道这事和我教祝涓糕饼有关？”齐昱嘉问。他很难不作此想，总觉得有所关联。

    袁穷奇没正面回应，只是冷冷的说：“明日，我会用同样的手法逼出真相，牵扯在内的每一个人都别想逃过。”

    不管是为图私利或是为掩饰杀人，全都得接受制裁！