第一章旅途惊心

    心念未已，身前突起一阵慑人狂笑。

    朱昶猛吃一惊，抬头望处，只见巨石之后，巍然兀立着一个锦袍怪人，身高八尺开外多角形的脸上，尽是横肉，一双白多黑少的眸子闪着熠熠青芒，朱昶意料此人必是'十八天魔'之一，难道对方便是以'天魔指'伤害'地灵煞'等的'飞天神魔'？

    怪人狂笑之后，首先开了口，声音有说不出的刺耳：'小子，你是"九地煞"的什么人？'朱昶心头有些忐忑，冷然应道：'什么也不是！'怪人望着朱昶，皱了皱眉头，可能是对朱昶奇丑的面容起了反应。接着又道：'你是九煞门下？''不是！'

    '那你是什么人？'

    '江湖游魂！'

    '嘿嘿！你为何掩埋这四颗人头？'

    '恻隐之心，人皆有之！'

    '哼！'

    '阁下是杀害四人的凶手？'

    '就算是吧！'

    '阁下如何称呼？'

    '你还不配问！'

    朱昶从鼻孔里吹了一口气，道：'阁下现身何为？'锦袍怪人凝视了朱昶半晌，怪笑一声道：'老夫竟走了眼，看你不出，竟然已到了神满气盈的地步，也许不错，凭"九地煞"的那几手三脚猫功夫，还调教不出你这等货色，不过'朱昶闻言之下，倒是一惊，这'神满气盈'，父亲生前也办不到，但他自己明白自幼随父亲修习上乘心法，所差的是火候，一分修为一份内力，那是丝毫勉强不来的，如今一旦意外获得三煞的全部真元，等于集四人的修为于一身，内元充盈，是必然的事，当下接住对方的话头道：'不过什么？''你与"九地煞"必有渊源！'

    朱昶硬起头皮道：'有又如何？'

    '那你就得追随九煞于地下！'

    朱昶愤火倏升，他曾答应为'地灵煞'等报仇，现在正是机会，所顾虑的是怕非对方之敌，画虎不成反类犬，当下捺住火气道：'阁下的意思是赶尽杀绝？'锦袍怪人狞声一笑，道：'当然，这是老夫的规矩！'朱昶咬了咬牙，道：'阁下在"十八天魔"之中，排行第几？'锦袍怪人微微一震，道：'好小子，这益发证明了你与"九煞"有关系，否则何由知老夫来路。''区区并未否认！'

    '那你是承认了！'

    '区区也不承认！'

    '回答老夫一个问题'

    '什么问题？'

    '九地煞还有活口否？'

    '区区不拟回答，除非阁下先交代来路！'

    锦袍怪人一幌身，从巨石之后飘到朱昶身前，寒声道：'你没资格与老夫讨价还价！'朱昶毫无惧色的道：'如此拉倒！'

    '放眼武林，尚无人敢对老夫如此说话''今天算是例外吧！'

    '哈哈哈哈，有趣！'狂笑声中，一声轰然巨响，那方径丈的巨石，在怪人一挥手之下，四分五裂，石屑纷飞。

    朱昶为之心头泛寒，但一股傲气支持着他，连眼皮都不眨一下。

    怪人点了点头，道：'好小子，凭你这份胆量，值得老夫破例，听着，你能接老夫三掌不死，老夫自动报号，放你一条生路。'朱昶豪气大生，沉声道：'试试看吧！'

    口里如此说，心里却不禁有些惶惑，能否接得下对方三掌，实在大有问题，但目前的情势，只有面对现实，明知是死路，也只好走了再说。

    当然，如非承受三煞的功力，他连半掌也不敢接。

    怪人一扬掌，道：'注意，这是第一掌！'话落，掌已平推而出。

    朱昶岂敢大意，运集全部功力，迎了上去。

    劲气相接，发出一声惊天动地的巨响，山石飞扬，尘屑如幕，劲气裂空，震耳欲聋，山谷回应如雷鸣。

    朱昶连退三步，逆血阵阵上涌。

    看那怪人，仍屹立原地不动，但双足已没入土中齐胫。

    '哈哈哈哈，有趣，想不到你小子居然有能耐接下一掌！'朱昶调和了一下气血，道：'还有两掌！'

    此刻，他已不管对方是什么魔，为'九煞'复仇的心意已烟消云散了，这一个照面，使他明白尚无法与对方抗衡，能三掌不死，便侥幸了，徒有内力，不能加以适当运用，也是空的，这只是单纯的对掌，如以招式相拚，那就免谈了。

    怪人大喝一声：'接第二掌！'

    一股撼山栗岳的劲气，随话声涌出。

    朱昶以十二成功力，迎了上去。

    又是一声山崩地裂般的巨震，势道比第一掌更加惊人。

    朱昶感觉对方掌风之中，夹杂着丝丝罡气，直穿内腑，压震之力，再加上穿心罡气，朱昶踉跄退了七八步，几乎栽了下去，忍不住闷哼出声，逆血几乎夺喉而出。

    怪人也退了三步，身躯幌了两幌。

    朱昶自知业已受了内伤，但仍竭力撑住，表面上尽量不显露出来。

    怪人凝视了朱昶良久，又是一阵震耳的狂笑，久久，才敛住笑声道：'的确想不到，放眼武林，能接老夫两掌的并不多，而你小子却挺住了，不过，小子，你仍打算接第三掌吗？'朱昶沉声道：'三掌是阁下自己提出来的！''不错，但老夫愿意再为你破一次例！'

    '为什么？'

    怪人脸上的横肉一阵颤动，白多黑少的眼珠转了两转，道：'因为第三掌你可能活不了！'朱昶自一震横了横心，傲然道：'未见得！''好小子，你是老夫生平仅见的狂人'

    '嗯！'

    '接第三掌！'

    双掌一亮，却不见有劲道涌出，但朱昶却半丝也不敢大意，这是生死攸关，立即竭尽全部真元，猛封而出。

    也就在连电光石火之间，对方掌劲陡然涌出，其强无比。

    震天巨响声中，朱昶宛若遭遇万钧锤击，跌跌撞撞向后直退，眼前金星乱迸，浑身似脱了力，四肢百骸，像在刹那间被拆散了。

    我不能倒，更不能死！

    这意念强烈地支持着他，他终于稳住了身形，没有倒地。

    锦袍怪人似乎极感意外，愕然了半晌，才开声道：'好！好！小子，老夫排行第十，号"狂魔"，记牢了！哈哈哈哈'狂笑声中，疾掠而去。

    '狂魔'，不错，这怪人的确是狂，单祗笑声便足以说明了。

    就在'狂魔'笑声消失之后，朱昶身形幌了两幌，'砰！'然栽了下去，鲜血大口大口地喷了出来。

    我，会死吗？他这样想。

    眼前的景物一片模糊，神智似乎在逐渐丧失。

    他想运功试探伤到什么程度，可是力不从心。

    完了！他想，自己看来要含恨以殁了。

    猩红的血，仍不断从口角溢出，生命之火，似在逐渐熄灭。

    死，当然不冤，因为已接下了能使武林天下变色的'十八天魔'之一的三掌，不可一世的'九地煞'尚且无一幸免，何况自己，只是血仇未报，连仇人是谁都还不知道，如此一死，岂能瞑目！

    神思混沌之中，似有一条黑影移近，他努力想分辨来者是谁，但模糊的视线，似蒙了一层浓雾，怎么也看不清，想出声，喉头似被什么东西堵住，声音连自己也听不到。是'狂魔'去而复返，要取自己性命吗？

    心里一急，人便清醒了些，但视线仍然模糊。

    黑影自视线中消失。

    朱昶但觉身上被数缕指风击中，神智随之复苏，气力也恢复了些。

    他正待翻身探看

    一个颇不陌生的女人声音道：'不许动！'

    朱昶心中一动，道：'你是谁？'

    那女人的声音道：'我有几句话问你'

    '请先示知名号？'

    '这你不必问，听着，你曾替一个白衣书生传送一信物"墨符"，对吗？'朱昶大吃一惊，这件事只宫妆少女奇英主婢知道，而现在这女子的声音，既非奇英，也不是小蕙，对方何由知道此事呢？又为何问及此事呢？自己入谷已十天，她怎会寻到此处呢？

    一连串的疑问，使他困惑不已，竟忘了回答对方的问话。

    那女子的声音再次道：'你不曾听到我的问话？''听到了！'

    '回答呀！有这回事吗？'

    '有！只是'

    '只是什么？'

    '你何以知道此事呢？'

    '那不简单，难道你对别人说话不许旁人听吗'显然，对方是偷听了自己与奇英主婢的一番对话，但她为何要问及此事呢？心念之中，脱口道：'何以有此一问？''你不必管，再问你，你说那白衣书生重伤倒在山中？''是的！'

    '你说谎？'声音冷得像冰珠。

    '在下说谎？'

    '嗯！有人搜遍附近百里之地，毫无蛛丝马迹可循，你是信口胡诌的，看来其中必有隐情，你最好实话实说！''在下说的是实话！'

    '别装佯，你能与"狂魔"对三掌，功力已在白衣书生朱昶之上'朱昶这一惊非同小可，栗声道：'你知道他叫朱昶？''当然！'

    '那你到底是谁？'

    '是我在问你，快回答！'

    '在下已无可奉告！'

    '那你是想死了？'

    朱昶一窒，改变了称呼道：'尊驾与朱昶是何关系？'那女子似有怒气，提高了嗓音道：'少废话，你说他人在何处？''武陵山中！'

    '谎话！'

    '尊驾逼人太甚'

    '你不说实话，我要你慢慢的死。'

    '在下能说什么呢？'

    '我再问你，那宫妆少女与白衣书生之间，是什么关系？''这不得而知！'

    '你真要我下辣手吗？'

    那口吻，声调，使朱昶陡地忆起一个人来，脱口道：'尊驾莫非是"红娘子"？'对方吃惊地道：'噢！你怎么知道？'

    这等于是承认了，朱昶顿时激动起来，'红娘子'曾在绝谷岩地，为父母弟妹收尸立墓，这一份人情，何等深厚，自己该坦承身份才是。但又想到对方动机不明，这黑白道闻名丧胆的女魔，不知是何居心，因为父母生前从未提过与'红娘子'有渊源。

    '红娘子'就在自己身侧！

    想着，下意识地打了一个冷噤，他极想见识一下这江湖中传奇女魔的庐山真面目，但顾虑到自己重伤将死，如果触怒对方，后果是可怕的，兼且对方为自己父母弟妹立墓，如属善意，自己此举便不当了。

    心念之中，故意反问道：'尊驾曾为"剑圣"一家立墓''红娘子'显然十分震惊，栗声道：'你也知道，你到底是何来路？'朱昶略一沉思之后，道：'彼此开诚布公，如何？''如何开诚布公法？'

    '尊驾说出与"剑圣"的关系，在下便道出事实真相！''如我不说呢？'

    '彼此！彼此！'

    '可是你此刻的生死操在我手中？'

    朱昶冷冷地道：'在下对生死二字已不计较了。''看你不出，还有这份骨气，你是想试试我的手段了？''谈不上试，闻名久矣！'

    '红娘子'沉默了片刻，脆生生地一笑，道：'算你狠，"红娘子"破例低头，我只是钦崇"剑圣"的为人！'朱昶追问道：'剑圣隐遁之地，向无人知，尊驾是如何到达那地方的？''白衣书生自己引的路！'

    '尊驾追踪而去？'

    '你问得太多，该你说出事实真相。'

    朱昶灵机一触，顿时激动万分，颤声道：'容在下再问一句话，只一句''问吧！'

    '杀害"剑圣"一家的凶手？'

    '看来你颇不简单，你问这干吗？'

    '自有原因！'

    '可是你对宫妆少女所表现的神态，似不应有此一问？''此一时也！彼一时也！'

    '你不再是乡巴佬了？'

    '嗯！'

    '告诉你，我迟到一步，没有目击，不过将来会查出来的。'朱昶大失所望，不过对方这一句'将来会查出来的'，又使他加深了一层感激，他思索了片刻之后，毅然道：'区区便是白衣书生朱昶！''红娘子'显然十分震惊，颤栗的叫道：'什么？你你是朱昶？'朱昶咬了咬牙，沉痛至极的道：'一点不错！''你你的声音虽是有点像，可是谁能相信''区区自己也难以相信，可是不能不接受这事实。''你易了容？'

    '没有！'

    '你的脸你的腿'

    '这是仇家的厚赐！'

    '啊！这太可怕了！'

    '红娘子'居然也说出这种充满人情味的话，使朱昶大感意外，杀人不眨眼的女魔，竟然也会说：'太可怕了！'实在令人难以置信，于此，他想起了'地灵煞田横'说过的那一套歪论，武林中是非黑白不辨，正邪没有一定的界限，人性倾向于恶，但也有善的一面，比如自己，将来为了报仇，难免疯狂地杀人，这是正呢还是邪？

    心念之中，又道：'话已说明，尊驾有何指教？''红娘子'的声调仍是激动的。

    '朱昶，事实经过是怎样的？'

    朱昶切齿道：'区区回山，发现家中业已遭劫，在出事现场，被三名怪人突袭，飞坠绝谷，因而重伤成残！''你能推断对方来路吗？'

    '不能！'

    '对方的形貌呢？'

    '见面必认得出！'

    '你现在感觉怎样？'

    一句话把朱昶带回了现实，严重的内伤，若不及时医治，势将难以活命，但自己真力不聚，若靠本身功力自疗，根本不可能。

    '真力不聚！'

    '你伤得如此重？'

    '区区自料恐怕'

    '你闭上眼，不许偷窥，我给你检视一下！'朱昶心头一阵忐忑，他知道对方的目的是不愿显露真面目。即使对方怀有什么歹意，以目前情况，也只有束手待毙的份儿，拒之无益。

    当下口里'嗯！'了一声，闭上了双目。

    身后微风拂然，感觉有手指在穴道上移动。

    久久，只听'红娘子'发出了一声惊呼：'呀！'朱昶心中一震，不自觉地睁开眼来，只觉一条红影，一幌而没。

    '红娘子'的声音发自数丈之外：'你为何睁眼？'朱昶歉然道：'区区并非有意！'

    '你已中了"狂魔"的"天罡煞"，深及内腑经穴''天罡煞？'

    '不错！'

    '怎样？'

    '目前我无能为力'

    朱昶惨然一笑道：'区区认命了！'

    '红娘子'厉声道：'不！'

    朱昶心中一动，对方这一声'不'是什么意思？当下不知该如何开口才是，场面顿时沉寂下来，他本也无心希冀对方援手，但有些话却不能不作交代。

    '尊驾为先父母及弟妹善后，此德没齿难忘，如区区不死，必有所报！''红娘子'冷冷的道：'谁希罕你报答！'

    '是的，但各有立场。'

    '你不能死'

    这话，又使朱昶大感意外，脱口道：'区区不能死？''不能！'

    '为什么？'

    '我要让你活下去！'

    '为什么？'

    '少问！'

    朱昶缄上了口，但心中却激奇不已，这女魔的作为，实在令人难以捉摸？

    过了许久，才听'红娘子'道：'目前我只能让你暂时像普通人一样行动，生命可延续半个月''半个月？'

    '你有安身之处吗？'

    朱昶想了想，道：'有，就在前面谷底，原来"九地煞"的巢穴！''好，你在此等我半月！'

    '等尊驾半月？'

    '嗯！我去一个地方替你求药，但'

    '怎样？'

    '不管怎样，我必须使你活下去！'

    朱昶内心激动如潮，颤声道：'尊驾何以要如此对待区区？''红娘子'沉声道：'将来你会知道的！'

    '区区实在不敢领受尊驾这大的恩惠'

    '闭口，我"红娘子"只做自己愿做的事。'朱昶苦苦一笑，不再开口，对方替自己家人料理善后，是出于自发，既受盛情于前，又何必矫情拒绝施惠于后。

    '闭目张口！'

    朱昶依言照办，口一张，数粒药丸，掉入口中，遇津即溶、顺喉而下，顿时齿颊生芳，不知道是什么灵丹妙药。

    紧接着，数处穴道被指风点中。

    '半月后见！'

    最后一个见字，已成了余韵，不由惊叹对方行动之速。

    药丸入腹，在'丹田'中化为热力，循经脉游遍全身，痛楚随之而解，但真元仍无法提聚。

    朱昶站起身来，有一种虚飘飘的感觉。

    想到谷道艰困的行程，以自己目前仅能像平常人一般行动的力量，加上左腿不便，的确有些胆寒，但除此之外别无他途，必须在谷底石屋等'红娘子'半个月。

    '红娘子'到底是什么来路？

    生成什么样子？

    多大年纪？

    为何不示人以真面目。

    到何处求药？

    这些，全是谜，令人深深困惑的谜。

    他苦笑着摇了摇头，一跷一跛地朝谷口走去

    一声暴喝，倏告传来：'站住！'

    朱昶大吃一声，止步回身，不由亡魂尽冒，眼前站着一个白袍怪人，对方，赫然竟是'黑堡'护法'白判官'，稍远，是两名'黑武士'。

    '白判官'狞视着朱昶，久久才阴恻恻地道：'丑小子，好哇，你竟敢乱扛出"墨符主人"之名，迫本座放走要犯，使本座交不了差'朱昶咽了一泡口水，抗声道：'难道"墨符"是假的？''不假，但"墨符主人"并未授意你要本座释放那老怪物之子。''阁下准备把在下怎样？'

    '撕了你！'

    朱昶咬了咬牙，道：'动手吧，在下决不反抗！'如果不是中了'狂魔'的'天罡煞'封了功力，凭他甫得自三煞的内元，大可与'白判官'一较长短，但此刻他与一个不会武功的普通人无异。

    如果'红娘子'迟走一步，或他早一步入谷，情况可能不同。

    '白判官'欺身出手，轻而易举地把朱昶抓在手中。

    朱昶除了瞑目待毙，毫无他法可想，只有认命了。

    两'黑武士'之一开口道：'禀护法，"墨符主人"曾交待不许伤及此子性命！'朱昶心中一动，'墨符主人'到底是谁？如说是宫妆少女奇英，却又不像，凭她恐不能慑服"黑堡"，多份是她的师尊或亲长之辈

    '白判官'一瞪眼道：'何时交待道？'

    '不久前！'

    '堡主曾因此而大发雷霆，要本座带人头见他。''可是'

    '本座以堡主之命为准！'

    '是！'

    '白判官'凝视了朱昶，嘿嘿一笑道：'这小残废竟然功力尽失，不知伤于何人之手，本座也懒着下手了！'说完，把朱昶举了起来，朝数丈外的巨石掷去。

    朱昶惊魂出了窍，这一郑势非撞成肉酱不可。

    事实已不容他转念，身形如疾矢般飞了出去。

    '哈哈哈哈！'

    宏笑声中，朱昶但觉身躯一窒一沉，似被人接在手中，神智恍惚中，扭头一看，一个中年文士的面容，映入眼帘。

    '噫！'这一声惊呼，是发自'白判官'之口。

    朱昶遂被放落地面，他定了定神，才看清对方是一个四旬左右的中年文士打扮，面带微笑，显得十分和蔼可亲，但目光与对方接触之时，不禁心头一震，那目光，锐利如刃，似要穿透人的内心。

    他是谁？

    朱昶正待出声致谢对方相救

    '白判官'已开了口：'林总管，你也来了此间？'这一声'林总管'使朱昶一颗心顿往下沉，对方竟是一路人物，看来这姓林的中年文士，是'黑堡'总管无疑了，不觉把到了口边的话，咽了回去。

    中年文士不疾不徐的道：'既有"十八天魔"人物在这一带现身，这是大事，岂能偷闲。''白判官'一指朱昶道：'这小残废'

    中年文士一扬手，道：'幸区区早来一步，堡主要活口，亲自问话！''哦！'

    朱昶呼吸为之一窒，'黑堡'主人竟然要亲自问话，看来自己有幸一瞻这震撼中原武林的神秘巨擘的丰采了。

    中年文士又道：'可曾查出"十八天魔"在此现踪的目的？''白判官'一摇头，道：'毫无端倪！'

    '堡主要区区转达，尽量避免与对方发生冲突！''噢！'

    '此子由区区带走？'

    '请便！'

    中年文士把朱昶挟在肋下，电奔而去。

    朱昶毫无反抗的余地，只好不声不响，暗忖：对方要带自己回'黑堡'吗？如果真是如此，倒是塞翁失马了，可以乘机探查仇家是否'黑堡'。但一想到业已中了'狂魔'的'天罡煞'，'红娘子'所赠药丸，只能维持半月生活，不觉心灰意冷，说来说去，真是死路一条，反而多负了'红娘子'一笔无法了的人情债。

    眼前奔行的尽是崎岖山路，不见半个人影。

    下午，来到一座山镇，中年文士放下了朱昶.两人安步当车地入镇打尖。

    这山镇倒也热闹非凡，人烟辐辏，各行买卖俱全，中年文士叫店小二上街买了一套行头，命朱昶更换了。

    这一来，丑小子变成了一个怪书生。

    朱昶反正豁出去了，什么也不计较。

    对方的用意，可能是以之掩人耳目，两人一样装束，行动比较方便些。

    打尖之后，两人肩并肩出镇，朱昶的形貌，自引起不少人注目议论，但他现在已安之若素了。

    离了镇，走的仍是山路。

    朱昶仍由中年文士挟着上道。

    奔行之间，中年文士开口道：'小兄弟，你究竟叫什么名字？'朱昶仍是那套老话：'无名无姓，苦人儿！''你并非山生土长？'

    '为什么？'

    '你的肌肤眼神，说明你是好出身，而且练过武，聪慧逾常人，根骨奇佳，你原来的服饰，只能骗骗平常人。''唔！'朱昶懒得分辩。

    '愿意告诉我你的来历吗？'

    '无可奉告！'

    '你知道你此去的命运吗？'

    '大不了一死！'

    '你很骄傲，但这对你并无好处，天下尚无人故意寻死？'朱昶从心里发出一丝苦笑，他只有半个月可活，求生亦不可能，当下冷然应道：'也许在下例外！'中年文士哈哈一笑道：'什么原因使你例外？''在下不拟答覆！'

    '你的形貌并非生来如此的吧？'

    '当然！'

    '照疤痕看来，不出一年'

    朱昶心头一震，这姓林的可说明察秋毫，好厉的目光。

    '就算如此吧！'

    '你因何丧失功力？'

    '习艺不精！'

    '伤在何人之手？'

    朱昶心念一转，道：'不知对方来路！'

    中年文士锲而不舍地追问道：'你怎会来在那深山之内？'朱昶不耐烦的道：'阁下是在问口供吗？'

    '说是亦未始不可！'

    '在下拒绝答覆！'

    '小兄弟，如果对堡主你也如此应答，的确是找死了''阁下何以对在下生死关心？'

    '好，我们谈话到此为止吧！'

    入夜，又来到一个山镇，中年文士照样在入镇之前放下朱昶，道：'我们该在此地打尖！'朱昶唯唯而应。

    两人入酒店坐定，唤来了酒菜默默食用，谁也不开口说话。

    当然，座中酒客对朱昶那副奇丑容貌，免不了惊奇骇怪，朱昶虽说不在意，但那些不时投来的眼色，实在令人有些受不了。

    '松子，葵花，瓜子落花生哟！'

    一个低沉的叫卖声传入酒座。

    朱昶下意识地扭头一看，只见一个臃肿的妇人，手提竹篮，穿行在酒座之间，酒保跟在后面大声地喝斥着：'走！走！到别处去，别搅扰了客人！'妇人充耳不闻，自顾叫唤：'松子，葵花'中年文士一招手，大声道：'卖松子的，到这里来！'那妇人白了酒保一眼，朝这边走来，到了座前，头一抬，道：'您老要什么？'朱昶与妇人打了照面，登时心头剧震，口一张，正要出声，心意电似一转，又吞了回去，这妇人赫然正是利川城开酒店的胖大娘，因了救自己，酒店被'黑堡'的人烧成灰烬，天幸她没有死，但怎会流落在此地呢？

    她当然已不认识自己，自己业已面目全非。

    如果出声招呼，势非败露行藏不可，同席的是'黑堡'总管，后果不问可知。

    中年文士从身边摸出一小块碎银，道：'随便抓些佐酒！''您老，这没的找？'

    '别找了，多的赏你！'

    '啊！谢您老，多福多寿！'

    口里说，手却不停，瓜子花生一把一把往桌上抓。

    朱昶心中难过万分，她落得如此凄惨，完全是自己连累所致。

    因有这中年文士在侧，他什么也不能说，也不敢说。

    妇人有意无意地侧面一看朱昶，不由惊'啊！'出声，瓜子洒了一地，似知失礼，忙弯腰点头，诚惶诚恐的道：'小妇人该死！'中年文士悠闲地道：'无所谓，我这位同道小友面貌本来惊人！'妇人仍不断朝桌上抓。

    中年文士皱了皱眉道：'够了！够了！'

    妇人感激涕零的道：'可是您老的银子足可买十篮''说过是赏你的，莫不成我带了路上吃！'

    '您老真好心！'

    '我说卖瓜子的，你要糊口营生，该选个大去处，这小山镇根本无利可图，弄不好折了饭碗''您老，小妇人是一方面藉此谋生，一方面探寻失踪的儿子'朱昶一楞神，据他所知，胖大娘并无子女，连丈夫都没有，看来这句话是信口开河，博人同情。

    中年文士颇有涵养，居然接上了话：'哦！你在找失踪的儿子？''是的，您老，那是小妇人的命根子啊！'说着，有一种泫然泣下之慨。

    朱昶感到有些好笑，胖大娘唱做俱佳，说得像真的一般，如果她知道面对的便是使她家业成灰的仇家，不知作何感想？以她当初迫自己入地室的功力而论，身手并非泛泛，她怎甘心沦为小贩

    中年文士下意识地用手指蘸酒汁在桌面上书着字，朱昶可没有留意，只听他又道：'那你是个苦命人？'胖大娘面色一惨，居然泪落如雨，栗声道：'您听，小妇人虽历尽艰辛，但决不死心，我那犬子并非夭折之相，他必仍活在世间，他他万一真的我找不到人，也要找到他的骨！'中年文士似乎极表同情，面上一片惨然之色，叹息了一声道：'可怜，但愿吉人天相，使你母子骨肉重聚！'朱昶暗忖，身为'黑堡'总管，与食人魔王何异，他的做工不错，而胖大娘的戏也演到了家。

    '小妇人告辞了，多谢赏赐！'

    '不必！'

    胖大娘转身迳去，看来她剩下的瓜子也不想卖了。

    中年文士发了一回呆，道：'小兄弟，我们吃饱好上路了！'朱昶因功力尽失，虽然被挟着上路，也感到疲累不堪，脱口道：'连夜赶路吗？''不错！'

    '究竟是'

    '住口！'

    朱昶吐了一口闷气，喝干了杯中余沥，低头用饭。

    饭罢，已是起更时分，会帐出门，朝镇外走去，到了街尾无人之处，一个黑衣人牵着两匹马，迎了上来。

    朱昶正感奇怪，中年文士开口道：'小兄弟，委曲你一下！'朱昶只感'黑甜穴'上一麻，随即失去知觉。

    及至回复知觉，感到奇寒难耐，眼前一片漆黑，伸手不见五指，用手一摸，自己是躺卧在冰凉的石地上。

    这是什么地方？

    难道已到了'黑堡'？

    如果是'黑堡'，则此处当属石牢之类无疑！

    心念之中，他坐起身来。

    蓦地──

    中年文士的声音传入耳鼓：'注意回答堡主的问话！'朱昶全身一震，果然自己置身'黑堡'，但什么也看不到，不由脱口道：'这是什么地方？'中年文士的声音道：'不许问！'

    接着，一个震人心神的声音道：'你叫何名？'想来这句问话的，便是神秘人物'黑堡'主人了。

    朱昶犹豫了一下，道：'苦人儿！'

    '什么出身？'

    '没有出身！'

    '你认识"墨符主人"？'

    '只是只是认识一位姑娘，不知是否"墨符主人"！''你"墨符"何来？'

    '受人之托，交还那位姑娘！'

    '受何人之托？'

    '一个重伤将死的年轻人？'

    '他叫什么？'

    '不知道！'

    '可是一个俊美的白衣书生？'

    朱昶心头暗暗一震，道：'是的！'

    '你说的全是实话？'

    '半点不假！'

    '那白书生所受的到底是什么伤？'

    '这不知道，只见他遍身血污，气息奄奄，行将断气。'朱昶口里应着，心里却在想：为什么对方追问此事如此详尽，鉴于'黑武士'头目'神眼王中巨'从'一剑追魂'认出自己身份之后，软硬兼施，迫问身世及双亲现况，看样子仇家十有九成是'黑堡'无边的恨，又在胸头翻搅。

    '我不能死，我必须活下去，我要报仇！'他在心里大叫着，但，能活下去吗？'红娘子'为自己求药，而自己落入'黑堡'手中，功力尽失，想脱身难于上青天，若就此死在这黑狱之中，永世难以瞑目。

    如何求生呢？不择手段，认贼作父亦可

    心念未已，只听'黑堡主人'的声音道：'问话到此为止！'中年文士的声音道：'请示如何处置？'

    '他知道的太多，照例'

    '知道的太多'五个字，表明对方有所顾虑，'照例'不用说，是要灭口。

    朱昶情急智生，大声道：'堡主，在下与"墨符主人"有一个约会！''黑堡主人'的声音道：'什么，你与"墨符主人"有约会！''是的！'

    '什么约会？'

    '死约会，不见不散！'

    '嘿嘿嘿嘿，你恐怕要失约了！'

    '堡主为难在下这无名小卒，没来由？'

    '不必多言了！'

    朱昶咬了咬牙，道：'墨符主人势必要寻到在下而甘心！''为什么？'

    '对方要在下办一件事！'

    朱昶不敢用'他'或'她'，因为他根本不知道'墨符主人'到底是男是女，他的玉佩是奇英所赠，但奇英未必便是主人，他扯出这一通谎话的目的是希望能践'红娘子'之约，如能赴约，他便死不了。

    '办什么事？'

    '要在下带路去寻白衣书生的遗骨'

    '遗骨，你确定他死了？'

    '荒山绝岭，他决活不了，在下碰到他时，已离死不远！''噢！'

    沉默了片刻，'黑堡主人'的声音道：'暂缓执行！'声音顿杳，黑暗中回复死一样的沉寂。

    朱昶吐了一口气，他此刻的心境，与这石牢一样的黑暗。

    他默想'黑堡'的位置，离开山镇，被点了穴道，行程方向不得而知，但依常情推论，那备马等待的黑衣人，是在山镇东方路口，不可能折头入镇再向西，当不出正东、东北、东南三个方向，在镇上打尖之后，到此刻并未感觉怎样饥渴，故行程不出百里范围，准此而断，自己此刻应在荆山之中。

    时间久了，目力逐渐适应黑暗，略可模糊辨物，只是这牢房上下四方，全是石壁，连门窗都没有，外面是什么时辰，当然也无由判别。

    蓦地──

    耳畔传来数声低沉的呻吟声。

    朱昶心中一动，这暗无天日的'黑狱'之内，难道还有别人？

    心念之中，竭尽目力，在黑暗中搜索，发现角落里似有两团黑影，于是，他慢慢移身过去，到了黑影近旁，看出是两个人蜷曲在地上，当下蹲下身去，开声道：'朋友是谁？'黑影之一蠕动了一下，发出一种重病垂危般的虚弱声音道：'你是谁？'朱昶楞了一楞，道：'一个无名小子，叫"苦人儿"！''无名小子不会到这里来'

    '这没有争论的必要，朋友到底是谁？'

    '贫僧"悟灵子"！'

    朱昶这一惊非同小可，栗声道：'什么，前辈是"武林三子"之一的"悟灵子"？''不错，小友，听你声口年纪不大''晚辈尚未满二十。'

    '哦！'

    '另一位是'

    '天玄子！'

    朱昶更加震惊莫名，这一僧一道名动武林，黑白同钦，这二子曾先后想收自己为徒，说是要造就自己为杰出高手，想不到做了黑狱亡魂。

    其中'天玄子'对自己曾有援手赠药之德。

    他本想说出自己来历，但一想止住了这念头，如为'黑堡'中人听到，后果何堪设想，心念几转之后，道：'两位前辈怎会落入此间？''这是什么地方？'

    '什么？前辈不知道这是什么地方'

    '不知道！'

    '这里是"黑堡"牢房！'

    '呀！黑堡'

    '可否为晚辈一述经过？'

    '悟灵子'沉默了片刻，以激颤的音调道：'小施主，如你能活着出去，能为贫僧办件事吗？'朱昶慨然道：'可以，只是活着出去的希望很渺茫！''那是另一回事了，小施主答应吗？'

    '答应！'

    '我佛慈悲，愿神灵庇-，小施主能活出生天''前辈要晚辈办什么事？'

    '你且听贫僧简单一述经过'

    '请讲！'

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