第二章

    老郎中大声道：“小子，别扯了，快走，别人折腾了大半夜，也该关门睡觉了。”

    异乡客望向马掌柜道：“掌柜的，在下不会忘记贵店的好酒，家师也是酒虫，改天师徒一同来品尝！”话中有话，令人莫测高深。

    马掌柜“啊！啊！”两声，一脸的尴尬。

    师徒俩出门离去。

    马掌柜掩上门，插牢了栓。

    “马叔叔！您看出他师徒的来路了么？”余千蕙迫不及待地问。

    “看不出来，是否真的师徒也很难说。”

    “您看他俩与‘万年堡’会不会有关系？”

    “更难说，也许是在演戏，故作姿态，那姓杨的巡察跟老郎中谈的话，保不一定是秘语，暗通了消息。”

    “叔叔认为他俩可能是秘探？”

    “可能！”

    “可是异乡客从谷城一直跟踪我，知道我的来路和目的，而且今晚我们又对他下了手，他们为什么不采取行动？”

    “这就是可怕之处，通常秘探不许泄露身份，而且难保他们在放长线钓大鱼，再方面这间店对他们有利用的价值”

    “这么说，我们已经处在危险之中？”

    “可以这么说。”

    “我有办法查明他们的身份。”

    “什么办法？”

    “立刻跟踪，看他们做些什么。”

    “熄了灯进去再说，我去请示骆老爷子，看他老人家的高见。”

    夜色迷朦，老郎中与异乡客奔行在山脚的荒野里。

    “大师兄，如果你迟到半步，我只好动手，事情便砸锅了。”异乡客沉重吐语。

    “慎防露白，我们还是师徒相称。”

    “是！”异乡客笑了笑：“你看四方酒店会不会是一处秘站？”

    “不是，而且我们可能是一条线上的。”老郎中压低了声音。

    “为什么？”

    “那小妞的身份无可置疑，而她跟店主有渊源，我猜他们整你是为了怀疑你的来路。”

    “对，我没想到这点！”顿了顿：“你怎么跟那个姓杨的老猴精扯上关系？”

    “嘻嘻，这叫凑巧，我在南漳城外小镇上摆摊，有个老土说那事儿不行，无法应付一妻一妾，求我的单方，我一个妙方使他称心如意，他特地准备了重礼来谢我，正巧老猴精在旁，他也有同样毛病，就这样拉上了关系。”

    “这的确是很妙，我们现在是去哪里？真的是去采什么萤光”

    “那是穷扯淡的一句话，那来什么萤光草，我们去找一个人。”

    “什么人？”

    “一个天底下最古怪的人。”

    “哦！有意思，说说看？”

    “这怪人从江湖上神秘消失已经二十多年，我年轻时见过几次，在当年只要这怪人出现的地方，宵小绝迹，帮派之间如果发生了天大的冲突，只要这怪人一句话便可解决，我是在山中闲荡装作采药时发现他的踪迹”

    “我可以猜出这怪人是谁！”

    “说，是谁？”

    “丑绝怪绝的‘双绝先生’骆丘。”

    “对！他行走江湖时你可能还在吃奶，你怎么知道？”

    “见闻见闻，不是目见便是耳闻，我是听来的，你那么一说，我就想到了可能就是这位前辈异人。”

    “算你说对了！”

    “为什么要在夜里去找他？”

    “我上次发现他老人家是在夜里，也是有月光的晚上，当时我没敢惊动他，等白天再去原地时，却是只在此山中，云深不知处了。”

    “他既已谢绝江湖，再去惊扰”

    “不，这有道理，他生平嫉恶如仇，一毫不苟，他隐在此山之中，却任令‘万年堡’以暴君姿态横行武林天下，他不闻不问，必有原因，我们要探究这个原因，同时如果能说动他出面，‘万年堡’的祸害指日可除，这比我们孤军奋战强百倍。”

    “可能么？”

    “总得试一试！”

    “如果弄巧反拙呢？”

    “这险值得冒，如果证明了他万一跟‘武林暴君’有干连，我看只有打退堂鼓，真是一点门都没有。”

    “奇怪那些正大门派何以装聋作哑，一任强梁横行？”

    “武道式微，大家都明哲保身，而且缺少登高一呼的领袖人物，无法聚合正义的力量，群起卫道。”

    “这的确令人气短。”

    “闲话少说了，我们加快，在月落之前赶到。”

    师兄弟俩展足身法飞驰。高手，速度惊人，奔出了四五里之后，转入山区。没路，地势相当崎岖，真亏老郎中好能耐，七拐八弯，避开了重重险阻，像走在自己家园那么熟悉。

    越过了一道深涧之后，登上了一座小峰头，这是高峰上的分歧小峰，起伏罗布有七八个之多。

    “上一次，我发现他老人家就在那峰顶。”老郎中手指对过不远的小峰：“时辰跟现在差不多，月将沉，天将明，我当时只是好奇而悄悄接近，由于他老人家长相特殊，又是直立在岩石上，将沉的月光正好平照他的脸，所以看得十分清楚”

    “然后呢？”

    “他老人家飘然下石入林，我不敢造次追踪，等天亮之后，找遍了整个峰头，一无所见，他老人家已杳如黄鹤。”

    “大师兄呃！不师父，我判断骆老前辈不一定就落脚在这一带。”

    “为什么？”

    “也许因为这里山水好，适于赏月，从别处来也不一定。”

    “嗯！是有点道理，我要你连夜来是碰碰运气，天明之后，我们开始在附近采药，采药，你懂吗？”

    “懂！不放过一草一木的搜寻。”

    “嘿！”一声冷笑倏然传来，就像发自身边，师兄弟俩大吃一惊，机警地转身扫瞄，但一无所见。

    现在两人立脚的地方很平坦，五丈方圆之内，只有几株不知名的山树和一些乱石，根本无法隐藏任何东西，五丈之外直到峰边，也是木石稀疏，视线不受阻，沉到山巅的月光现在是平照，景物更加清晰，这冷笑声何来？

    “是何方朋友？”异乡客出声发问。

    “你们不是要找老夫么？”苍劲的声音有些震耳朵，听来就像在身边，仿佛相对交谈，但就是不见人影，也摸不准方位，如果不是高手，定以为是碰见了鬼。

    “骆前辈么？”老郎中接上话，侧顾了异乡客一眼，示意他不要轻举妄动，保持沉着。

    “不错，正是老夫，你俩什么身份？”

    “师兄弟，晚辈崔延年，师弟岳奇。”

    “何人门下？”

    “玉泉老人门下。”

    “嗯！出身还不错，找老夫何事？”

    “这个”老郎中望了异乡客岳奇一眼：“前辈肯现身让晚辈师兄弟叩见么？”

    “不必，老夫已经几十年不见生人，说你们的目的？”

    “那晚辈就直言了：‘万年堡’虎踞荆山，对江湖同道生杀予夺，不少正义之士被幽囚万年牢生死不明，堡中黑武士形同武林刽子手，堡主被称为‘武林暴君’，凡稍有正义感的同道，莫不激愤悲昂，骆前辈养生之地就在山中，不知为何能容忍强梁嚣张。”

    “哈哈哈哈”笑声激荡排空，慑人心神。

    师兄弟俩同感心里发毛，不知这笑声是代表什么，本来老郎中崔延年这番话是担了风险的，万一这怪人跟“万年堡”有所渊源，后果就难料了。

    久久，笑声才告停歇。

    “你们是要除魔卫道？”

    “是的，正是这句话！”岳奇硬起头皮回答。

    “你们快滚，别打扰老夫，妄谈除魔卫道，太不自量力了。”

    “前辈”岳奇大起反感，但才吐出两字便被打断。

    “老夫早已弃绝江湖，不再过问江湖事，你们离开之后，不许提及老夫，否则会后悔莫及。”

    “想前辈当年在武林道上的义风侠行”

    “当年已经过去了，你何不说老夫当年杀孽如山？”

    “前辈杀的尽是该杀之徒，杀一人而救百人，岂可说是杀孽？”

    “住口，你不配对老夫如此说话。”

    “前辈当年该不是欺世盗名吧？”岳奇愤火中烧，口不择言。

    老郎中摇手阻止，但岳奇的话已经出口，想收也收不回去。

    “你两个是来找死的？”声音突然变得刺耳。

    “晚辈虽是无名小卒，但有满腔热血，为所当为，根本无视于生死二字！”岳奇相当激动。

    “不知天高地厚，满口胡言，你想死老夫还不屑于对你出手，最后忠告，尽速离山，如果再为老夫发觉，小命就得摆下。”

    “哈哈哈哈”岳奇放声狂笑起来。

    月亮已沉没到山后，大地骤呈黑暗。

    “师弟，我们走吧！”老郎中显然十分沮丧。

    “大师兄，这就是你所说的奇人，武林共钦的大人物，哈哈哈哈！”

    “少说两句吧！”

    “我一点也不在乎！”

    再没有反应，这不可一世的上代巨擎不知是离开了还是故意不作声。老郎中年纪大，比较世故，用肘轻轻一碰岳奇。

    “师弟，你一向稳健，现在怎么变了？骆前辈可能有独特超人的见解，我们不可失礼，走吧！”用手拉了拉岳奇的衣袖。

    岳奇深深吐口气，不再言浯，激愤是一时，他平常的涵养还是在的，人一冷静下来，便会思想，灵智也跟着回复，现在可以说是置身险地，随时会有不意的情况发生，轻率足以坏事。

    “走吧！”岳奇的口气完全缓和了。

    日出时分，老郎中与岳奇坐在山脚下憩息

    “师父，你认为那老人怎样？”岳奇改回对外的称呼。“很难说，人老了就会变。”

    “他会跟山里那大户人家有关联么？”岳奇故意不提“万年堡”三个字。

    “很难说，有可能也不可能。”

    “怎么说？”

    “从表面上看是不可能，如果他跟大户人家有关系，尽可以不必现身，由别人出头，即使现了身，也不会轻易放我们走，灭了口岂不干净？

    从另一方面来说，就相当可虑了，我们已经报了真实姓名和来路，他不采取行动很可能是等待时机成熟时一网打尽敌对的力量。”

    “我们不该报来路的！”

    “这点是失算之处，现在只有等待情势的发展来判明何者可能。”

    “四方酒店呢？”

    “得特别注意，第一，马掌柜能在那地方立足，不是同伙便是有所默契，所谓卧榻之旁不容他人酣睡。第二，你说你制住了那姓余的小妞，而她神秘脱身，却成了马掌柜的侄女。第三，他们暗算过你。”

    “可是余千蕙寻父不假？”

    “没人能证明她父亲是被囚禁或是被笼络入伙。”

    “这是有道理，我们怎么办？”

    “谨慎行事，细密观察，随时准备应变，如果对方安排了诡计，一定有蛛丝马迹可寻的。”

    “从目前的情况来说，我们的身份意图，等于已经完全暴露，对方对我们采取行动只是时间问题。”

    “我们可以试探一下！”

    “如何试探？”

    “隐藏在山里三天，然后暗中观察对方的反应，如果所料不差，在我们突然失踪三天之后，对方必然有所表示。”声音突然降低：“到那时，四号黑武士失踪已超过四天，对方不会再隐忍！”

    “好，就这么办！”

    第四天的晚上，入夜不久。

    四方酒店破例没关门，店堂里灯火还亮着，有人在喝酒。

    一条人影幽灵般从后面淌进了店中，他，正是诡称异乡客的岳奇，他是来探情的。

    他先躲进一间没人住的客房，摸黑坐在床上，等情绪完全稳定下来，然后靠近窗，窥看外面的动静。

    前面店堂隐隐传来人语之声，但听不大真切。

    由于客人不多，后面的房间有一半没亮灯。

    斜对过角落的厨房，老黄仍守着锅灶，等待客人唤菜。

    “别动！”一样尖刺的东西抵在后心，岳奇心头大震，他知道那是剑，他没想到房间里还藏着有人。

    “我知道你一定会来。”

    岳奇的心定了些，他听出是余千蕙的声音，但终究不是味道。

    “余姑娘，想不到你躲在房里，是算准在下必进这间么？”

    “这倒不是，碰上了，异乡客，我愿意跟你走。”

    岳奇大感困惑，根本不明白余千蕙这句话的意思。

    “余姑娘，你说要跟我走？”

    “一点不错，我愿意，我只要跟你去，我不喜欢那些牛鬼蛇神！”

    “我不懂你的意思？”

    “别装了，你也是专为这件事来的，你带我入山，是你的功劳。”

    岳奇的确满头雾水，一句也听不懂，但直觉的意识到事情必与“万年堡”有关，她提到那些人，也提到入山二字。

    “余姑娘，外面是什么客人？”

    “你何必要故意否认呢？我不是三岁小孩，我有我的主见，我要照我自己的意思做事，不要听别人摆布。”

    “能先把剑拿开么？”

    “可以！”她把剑收回：“刚才我是怕你不明情况出手，所以才先制住你。”

    大意疏神，被余干蕙所乘是阴沟里翻船，岳奇一向是警觉性很高的，他学了一个乖，任何时地，都要提防敌人就在身边，一点也不能自恃托大。

    他缓缓转身，藉着窗纸透进的微光，可以看到余千惠的面影轮廓。

    脚步声中，三四个人进到院子，小二王九提着灯笼，暗处看明处最清晰，岳奇一眼便看出进来的是“万年堡”姓杨的巡察猴相老者，随带两名武士，马掌柜在一旁陪着。

    “马掌柜，真有这么巧的事，昨天还有人看到你侄女，今天便离开了？”杨巡察棱芒灼灼的眼睛在转动。

    “那丫头是住不惯山区。吵着要离开，小的才送她出去。”

    “这对堡主如何交代？堡主是身边缺个伶俐的人伺候”

    “请巡察美言几句，舍侄女已经离开了！”

    岳奇突然明白过来“武林暴君”要征余千蕙当侍女，马掌柜委称她已离开这山镇，而余千蕙的本意却想进堡，因为她的目的在寻找她的父亲的生死下落，她误以为自己是堡里的秘探之流，故意隐瞒身份，所以才有刚才那番令人困惑的话，照这样看来，马掌柜并未跟“万年堡”有勾当。

    “马掌柜，能侍候堡主是造化，好处可多啦！”

    “小的知道。”马掌柜哈了哈腰。

    “堡主一向言出不改，要做的事一定要做到，老话一句，你设法把小妞给叫回来，如果触怒了堡主，嘿嘿，后果很难料。”

    “可是，如果找不到她的人呢？”马掌柜哭丧着脸。

    “你应该知道她的去处？”

    “她说到襄阳去会她的男友。”

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