第三章

    月落，晓色未开，晨雾迷茫。

    在山脚一个石洞里，老郎中和一个劲装汉子对坐。

    “崔先生，你把我害惨了。”

    “朱头目，区区害你？”

    “我是奉命带人到镇上办件大事，因为老毛病发作，所以想先去求医抓药，碰巧遇上你，你给我药就好，怎么要点我穴道？”

    “这你就不懂了，我那药是治本的灵药，你从此以后不会再犯，但必须要静卧几个时辰，否则无效。”

    “可是我已经误了任务，这可不是儿戏的”

    “朱头目，如果你早走的话，这辈子再不必求医，老毛病也永远不会复发。”

    “什么意思？”

    “因为你已经长眠不起。”

    “崔先生，你这话”姓朱的头目虎地站了起来。

    “别紧张，听区区说，区区不但医了你的病，同时也救了你的命，你定是积过阴德，所以才有这种好运道，该死不死”

    “什么意思？”姓朱的头目声音变了调。

    “一个时辰之前，区区出去找那夜晚才能找到的‘萤光草’，无意中听到两位黑武士在密谈，其中一个好像是被唤作老四”

    “老四？”姓朱的头目厉叫出声：“四号使者在几天前神秘失踪，堡里出动了崔先生，你说下去？”

    “黑武士怎么成了使者？”

    “这是我们低级的弟子对他们的称呼，你别管，还是说你的活吧！”

    “这样的使者一共有多少位？”

    “十个，嗨！崔先生，你不能问这些”

    “好，区区只是顺口一句，两位武士似乎谈到什么暴君残忍无情，又说巡察狗仗人势，应当除去，后来提到几位头目，头一个就是你老兄，准备对你老兄下手，又说什么老八，什么里外呼应，提到的名字区区不认识，所以记不住”

    “请说下去，这是了不得的大事。”

    “好像是说要拥立什么人做堡主，取代现在堡主的地位”

    “请崔先生好好想想，到底是说谁？”

    “这个区区一点儿也记不起来，因为一会儿说姓名，一会儿又变成外号，同时区区耽心被发觉而遭灭口，头都吓昏了。”

    “这难道是”

    “嘘！看外面！”

    迷茫的晨雾中，一条人影停在距洞口约三丈之处，很显然地是名黑武士，不久飘然消失。

    姓朱的头目在发抖。

    只片刻工夫，又一名黑武士来到，没停留，像是在追随前面的黑武士。

    “朱头目，你现在露面很危险，最好多待些时。”

    “是！”“区区忙着采药，不奉陪了！”

    “崔先生”姓朱的头目想说什么没说出来，看样子是心虚，如果他被黑武士发现是稳死不活的，他很清楚黑武士的功力和作风。

    “朱头目还有话说？”

    “哦！不，崔先生，你请便吧！”

    老郎中出洞投入雾气之中。

    距朱头目停留在山洞不远的乱石林里，岳奇在等候他的大师兄，选这地方会合是利于隐藏，容易发现人而不易被人发现，他已经御去了黑武士装，换回原来的装束。

    老郎中匆匆来到。

    “大师兄，如何？”

    “一切顺利，那姓朱的已完全确信不疑，我们只等好戏上场了。”左右一望之后：“兄弟，这消息很快就会传回‘万年堡’，他们会立取对策，虎狼相残是不背天道的事，八号武士驻守四方酒店，好戏会在那里上演。”

    “大师兄，我耽心余姑娘”

    “没办法的事，谁也无法把她救出虎口，只祈望她能平安。”

    “平安？嗨！”

    “急也没用！”

    “我还耽心万一余姑娘被带到‘万年堡’之后暴露了身份，马掌柜他们也将连带遭殃了。”

    “你过午之后赶回店去，我留在外面看风色。”

    “余姑娘的事，毫无办法了么？”

    “兄弟！”老郎中拍拍岳奇的肩头：“你关心她，我也一样，但有什么办法，除非破了‘万年堡’，谈何容易，江湖上恐怕还没有人知道‘武林暴君’是何许人物，我们此行的任务是摸清‘万堡堡’的底细，然后联合有志的同道，戮力同心，除魔卫道”

    “大师兄，我有个大胆的想法。”

    “说说看？”

    “如果用武力除魔，流血是必然的，说不定要付出惨重代价，我们用的计划如果成功，那将是不战而屈人之兵。”

    “走着瞧吧！”

    “大师兄，如果我们向姓朱的头目迫问口供，岂不”

    “要能做早做了，抓他们一两个小脚色很容易，但你能问出什么？‘万年堡’除了极少数几个重要人物之外，各级弟子谁也不了解整个情况，你忘了你二师兄是怎么失陷的？‘万年堡’的弟子只能杀不能活捉，一被捉，他们的同门便会知道，是用什么鬼方法传出的讯号到现在还是一个谜。”

    “你俩想知道这个谜？”一个似曾相识的声音倏然传来。

    师兄弟俩这一惊非同小可，败露了身份，就休想在这一带立足了。

    “是那位朋友？”老郎中发问。

    “老夫！”

    “啊！是骆前辈！”岳奇听出了声音。

    “骆前辈有何指教？”老郎中的心是虚悬着的，他根本不知道这怪老人骆丘目前是敌是友。

    “你们不是要知道‘万年堡’徒众传讯求救的谜么？”

    “骆前辈肯见告？”

    “废话，不想告诉你老夫何必吭气？”

    晓雾渐收，天色随之放亮，四周的景物也慢慢清晰起来。

    岳奇深深地望了老郎中一眼，交换了一个会心的眼色。

    “骆前辈能现身一见么？”岳奇沉声发话。

    “没这必要！”声音似近又远，使人无法捉摸发音的方位。

    “那就请骆前辈见示对方求救讯号的秘密？”

    “说穿来简单，‘万年堡’的弟子，身上带着一种特装的药丸，一旦被擒或是危急关头，就把药丸弄破，一种特殊的气味便散发出去，他们自己人对这气味十分敏感，同时整个活动的范围里，固定桩卡和活动巡逻配搭得相当周密，循味便可以应援，极少疏失。”

    岳奇与老郎中互望了一眼，点点头。

    “谢骆前辈指点。”

    “不必！”

    岳奇心想：“这怪老人既然肯指破‘万年堡’徒众求援的秘密，依情理判断，他不能跟‘万年堡’有瓜葛，他隐居在山中，对‘万年堡’的内幕应该知道得不少，如能得到些线索，可就省事多了。”

    他心念之中，道：“骆前辈，晚辈有个要求，希望骆前辈能指点”

    “你说说看！”

    “‘武林暴君’是何来历？”

    “老夫也想知道答案！”

    这就表示他不知道万年堡主的来历，岳奇大失所望，依这怪老人通玄的武功，丰富的阅历，嫉恶如仇的性格，他隐居山里，而不知道山中主宰是谁，几乎是不可思议的事，而“万年堡”方面难道不知道有这么个可怕的人物在山中？如果双方有默契互不相犯，他就不该主动点破对方的秘密？这情况实在令人费解

    老郎中深深吐了口气。

    “骆前辈，晚辈也想请教一件事”

    “嗯！你说！”

    “万年牢里到底关了多少的武林人物？”

    “除非你自己去看，谁也不清楚！”沉默了片刻：“如果你问死了多少人，还可以查，到堡后通天谷里去数骷髅，可以算得出来，那是他们抛尸的地方。”

    老郎中和岳奇不由自主地打了个冷颤。

    “骆前辈可曾知道有位姓余的姑娘被”

    话才说了一半，老郎中拉了他一把。

    “算了，人已经走了！”

    “大师兄怎么知道！”

    “我刚才瞥见一条灰影一闪而逝，左后方向，所以你没看到。”

    果然没了声息。

    “找个地方好好睡上一觉，等过午你回四方酒店看看情况，同时把小妞儿被带入山的消息告诉马掌柜。”

    “大师兄！我在想”

    “想什么？”

    “对方弃尸的通天谷，那地方一定能通到万年牢。”

    “你想去？”老郎中瞪大了眼。

    “我是想冒险一探，如果二师兄还活着，冒险是值得的。”

    “你能进入他们的心脏地带？”

    “夜晚，我是黑武士，如何？”

    “慢慢再说吧，先找地方睡觉，这一夜折腾够瞧了。”

    过午之后不久，岳奇回到了四方酒店。

    店堂里有几个客人在喝酒，没见“万年堡”那一伙人的影子，现在是白天，几个受雇的店伙在忙碌，他们是早来晚去。

    小二王九迎了上去。

    “客官，从山里来？”

    “不错！马掌柜呢？”

    “在后面，正念着您，请进去吧！”

    岳奇随着王九到了后进偏院内宅，马掌柜一个人在喝闷酒。

    “师父！岳少侠来了！”王九来到门边就嚷出声了。

    岳奇大为震惊，想不到王九是马掌柜的高足，而且也知道他的来历，但立即便想到了山里的怪老人骆丘，益发证实了原先的判断，他们都是有心人，在山里准备有所作为。

    马掌柜站起身来。

    “岳老弟，请进！你来得正好！”岳奇进入小厅。

    “王九，添杯筷、酒菜。”

    “是！”王九朝岳奇神秘地笑了笑，转身离去。

    岳奇在马掌柜对面坐下。

    “掌柜的，那批住在店里的山里人呢？”

    “半个时辰前被全部召回去了！”

    “唔！”岳奇心里明白，在朱头目身上做的工夫收了效。

    “咦！老弟怎么知道有人驻店？”

    “在下昨夜曾偷偷来店打了个转”

    “对了，我真糊涂，千蕙是被你带走的，当时我真担心被搜出来。”

    “余姑娘已被带进‘万年堡’”

    “我知道，正为这事发急。”

    “掌柜的怎么知道？”

    “山里捎来话，说千蕙愿意服侍堡主。”

    岳奇的脸色变了，余千蕙竟然心甘情愿服侍“武林暴君”她是为了救父而不惜牺牲自己，还是别有原因？

    “岳老弟，咱们话可以敞开来说，骆老爷子传来了话，我们是同路人。”

    “噢！”岳奇的情绪很复杂，他刚刚开始对余干蕙萌了感情的芽，想不到是昙花一现，她已经属于别的男人，而且是武林的共同敌人。

    王九端来了酒菜和杯筷，摆好，替岳奇斟上了一杯。

    “老弟，先喝点酒，吃些菜，我们慢慢商谈。”

    “好！”岳奇是真的饿了，只好先放下心事，默默吃喝。

    “老弟，余姑娘太任性，她这样做不仅成不了事反而毁了自己，唉！”

    “掌柜的叫她余姑娘？”

    “她并非我侄女，那是掩人耳目的，她救父心切，我深怕因此而坏了我们的大事。”

    “掌柜的，骆前辈到底是怎么一回事？”

    “他是主持大计的人。”

    “可是他的作为像是不够”

    “老弟，这是最要命的一点，他老人家发过重誓，永不与人动手，但撇不下正义之心，所以只能隐在幕后，好在你师兄弟来了，增添了我们的力量，敌人势大如天，真不敢想是否能有所成就。”

    “掌柜的，在下敬你一杯，为你我志同道合而干杯。”

    “干！”

    两人照了杯。

    “掌柜的，对‘万年堡’的内情你知道多少？”

    “不多，只偶尔偷听到一点，派不上用场，‘万年堡’组织严密，外人打不进去，里面的一切如今还是一个谜团。”

    “现在余姑娘进去了，她”

    “联络不上呀！”

    岳奇不作声，他在转着念头，如果真能跟余千蕙取得联系，那将是一步最好的棋。

    “千蕙人还不笨，希望她能运用机智有所作为！”说着干了一杯酒。

    “掌柜的，在下奉告你一个情况。”

    “什么情况？”

    岳奇靠过去，用极低的声音把利用朱头目的反间之计说了一遍。

    “妙！我们为这干一杯。”

    两人举杯一饮而尽，情绪慢慢激昂起来。

    岳奇一直在盘算如何利用通天谷潜入“万年堡”但他没说出来，他准备一个人去冒险，生死成败不计。

    “老弟，对方耳目众多，密探更是无孔不入，我们要注意保持距离。”

    “这点在下明白。”

    “令师兄弟眼前的身份对行动十分有利，只要能笼络住那老猴子杨巡察，对于安全便可免去许多顾虑。”

    “这点敝师兄会做得很好。”

    “我们如何加强反间效果？”

    “在下会伺机而为，希望能因此成事。”顿一顿：“对了，外面的酒客中，有没有对方的密探？”

    “都是常见的熟面孔，但身份很难说，现在店堂里的酒客中，有个土里土气的老头，他说是山里的猎户，但我对他一直怀疑，因为有骆老爷子发现他一掌劈死了一个武士的头目，如果他是普通猎户，吃了天雷豹子胆也不敢这么做，你该去认识他的面目。”

    “嗯！好，现在就去，在这里呆久了也不好，会教人起疑。”随说随站起身来。

    “那老弟就出去吧！”

    岳奇走了出去，来到店堂，他先不看任何人，径自到角落的座头坐下，然后拍了下桌子：“小二，拿酒来！”

    另一名小二赶紧过来，却被王九抢了先。

    “客官，您今天午饭用得晚，嘻嘻！”是对住店客人说话的口吻。

    “唔！酒菜全照老规矩，外加一盘卤山鸡。”岳奇是顺口说话。

    “是！马上到。”王九转了开去。

    另一名小二布上了杯筷。

    岳奇有意无意地溜动目光，只见店堂里的酒客只剩下四个，最接近的一个正是马掌柜说的土里土气的老者，山里人装束，年纪在五十开外，看来是酒已喝足，手里在玩弄着两枚大制钱，正所谓有心人。

    岳奇锐利的目光，已发现对... -->>
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