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第一部 时间:一九六二年夏1

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    地点:台北

    因甚斜阳留不住?

    翻作一天丝雨!

    黄昏。

    夕阳斜斜地射在那油漆斑驳的窗棂上,霞光透过了玻璃不全的窗子,染红了那已洗成灰白色的蓝布窗帘。树影在窗帘上来来回回地摆动、摇曳。时而朦胧,时而清晰,又时而疏落,时而浓密,像一张张活动而变幻的图案画片。

    梦竹咬着铅笔上的橡皮头,无意识地凝视着窗帘上摇摇晃晃的黑影。然后,又低下头望着桌上摊开的家用账本:伙食、燃料、调味品、水电、零用、教育、医药、娱乐……预算中的项目似乎没有一样可以减少,而这些零零碎碎的项目加起来竟变成了那么庞大的一个数字,收支的差额仿佛一个月比一个月大。紧咬着铅笔,她呆呆地瞪着帐簿出神,如何能使收支平衡?这似乎是一项最难的学问,做了将近二十年的主妇,她仍然无法让支出不超过预算。呆坐了半天,她毅然地握着铅笔,下决心似的把娱乐那一项勾掉,勾掉的同时,她眼前仿佛立刻浮起晓白向她睁得大大的眼睛,和伸开的手。

    “妈,哈林篮球队!”

    晓彤呢?那个永不会做过分要求的孩子,也偶尔会怯怯地来一句:

    “妈,顾德美约我去看电影!”

    这些,能够都不管吗?可是,又如何管呢?就算没有娱乐这项,也还是不能平衡。她考虑了一下,把零用那项的数字重写了一个,再看看,实在是省无可省了。除非再降低伙食的标准,她更明白,伙食已不能再降低了。晓彤有贫血的趋向,明远的身体也不好,晓白又正是发育的年龄,每半年要冲高五公分,正需要营养。反正,算来算去,只是一句话,家用不够,随你怎么改怎么算,还是不够。

    窗帘上的树影变淡了,暮色却逐渐加浓。梦竹猛然跳了起来,看看桌上那个破旧的闹钟。已经五点多了,怎么一晃眼就五点多了呢?明远和孩子们马上就要回来了,晓白一定蹿进家门就要闹吃饭,她匆匆忙忙地把账本收进抽屉,转身走进厨房。

    厨房,狭小得不能再狭小,煤气弥漫全室,使人一进去就要呛得咳嗽不止。这间厨房是就着原有的屋檐搭出来的,公家配给明远的这栋宿舍,本来只有两个六席的房间,后面是厨房和厕所。晓彤和晓白小的时候还无所谓,明远夫妇住了前面一间,让一对小儿女住后面一间。但是,孩子逐渐长大,总不能让十八岁的女儿和十七岁的儿子挤在一间房里。于是,迫不得已,他们花了一点钱,把原来的厨房和厕所打通,改成一间房子给晓白住,又在后面搭出一个厨房和厕所,因而,这厨房就小得简直转不开身子。

    刚刚把米淘好,放在煤球炉上,梦竹就听到大门响,为了免得一趟趟开门的麻烦,全家四个人都各有开门的钥匙。梦竹侧耳倾听,她喜欢这一刻,她喜欢凭脚步和行动的声音,来判断是谁回来了。这是她的一个秘密的享受,她的生命就建筑在那三个人的身上,无论是哪一个的脚步,都能引起她一阵朦胧而模糊的喜悦。

    进来的人举动柔和而细致,她听到轻轻拉开纸门的声音,和搁置书包的声音。然后,一串徐缓而轻俏的脚步声向厨房门口走来,接着,一张女性的秀秀气气、文文静静的脸庞就伸进了厨房,白晳的脸上嵌着对乌黑的眼睛,对梦竹展开了一个安静而恬然的笑。

    “妈,我有事跟你说。”

    “进来吧,帮我把空心菜摘一摘。”梦竹说着温柔地扫了晓彤一眼。她高兴晓彤是第一个回来的,近来,她常常渴望能有和女儿单独相处的时间。哪怕不谈什么,只是看看她,看她那日渐成熟的身段和越来越秀丽的面庞。有一个漂亮的女儿是母亲的骄傲。虽然她也知道晓彤并不是真的“很”美,晓彤太纤瘦,又*静,不够活泼,不够“出众”。但是,在一个母亲的眼睛里,她已经是够美了。

    晓彤走了进来,端着菜篮子坐到厨房门口的小凳子上去摘,因为厨房的狭小程度是无法容纳两个人的。梦竹又看了女儿一眼,晓彤的眉毛微锁着,薄薄的嘴唇抿得紧紧的,梦竹熟悉这个表情,这表示有什么难以启口的事情了。

    “晓彤,你说有什么事要跟我说?”

    晓彤抬起头来看看梦竹,又俯下头去,兜着圈子说:

    “妈妈,你知道顾德美?”

    “当然了,她不是你最要好的同学吗?”

    “妈,就是她,这个星期六她过十八岁的生日,晚上有个小庆祝晚会,她一定要我参加。”

    梦竹看看晓彤,她知道晓彤没有说出来的话。好朋友的生日晚会,当然要参加,十八岁的女孩子,早就该有社交经验了,但是……她沉吟了一会儿说:

    “你是担心没有衣服穿,是吗?”

    “还不止这个,我总得表示一点意思,送一个蛋糕或者什么的。”

    梦竹想起了刚刚还在紧缩开支的预算,一下子就心乱了起来。她不忍泼晓彤的冷水,晓彤向来不是个爱虚荣的孩子,她能体会家里的困难,从不敢正面要求东西,每次需要什么,都绕着弯儿试探着说出来,如果真不给她,她也不会说什么。不过,这次的事不同,这关系到孩子的自尊心,女儿已经不是个小娃娃了,应该让她在朋友面前有面子。可是,面子,这两个字就太贵重了!要多少的钱才能够让儿女在人前都体体面面的?想着,她不自禁地就叹了口气。

    “妈妈,”这声叹气显然使晓彤不安了,她嗫嚅着说,“我想,就穿制服去也没什么关系,只是,好像总应该送点东西。”

    “顾德美,”梦竹困难地说,“家里不是很有钱吗?”

    “是呀,阔极了!”晓彤不假思索地说,“她家的布置才豪华呢,好漂亮的洋房,落地电唱收音机、地毯、钢琴,讲究得不得了!她爸爸是泰安纺织公司的总经理!”

    “唔,”梦竹哼了一声,切菜刀忙碌地在砧板上移动,“所以,和生活环境相差太悬殊的人交朋友,是一大负担。”

    “妈,你在说什么?”

    “哦,没什么。”饭开锅了,梦竹把饭锅架高了,关小了炉门,再沉思地望着晓彤。晓彤正低着头摘菜,短短的头发拂在额前,从正面看过去,只能看到她微翘的小鼻子,和好长好长的两排睫毛。她感到心中一阵激荡,对这女儿的一种深切的喜爱强烈地抓住了她。她停止了切菜,说:“晓彤,让我来想想办法,不过,”她迟疑了一下,“关于这件事,最好别告诉你爸爸!”

    晓彤抬起头来注视着母亲,笑了。这笑容像拨开云层的青天,那样清朗愉快。她站起来,把摘好的空心菜拿到水龙头底下去洗,她深深明白,母亲说“想办法”,就是答应她的要求了,而且,一定会真的想出办法来的。梦竹望着晓彤含笑地立在水槽旁边,心里却乱得厉害,想办法,她又能想什么办法呢?如果有一个童话中的聚宝盆就好了,可以把一角钱变成许许多多……

    大门又响了,一声巨大的关门声之后,是奔过两间屋子的重重的脚步声,书包抛在地上的重物坠地声,和篮球击在墙上的砰然之声。然后,晓白窜进了厨房里,满头满脸的汗,一件白色的运动衫湿透了地贴在身上,连黄卡其布裤子的腰部,也湿了一大截,一面跑进来,一面嚷着:

    “哎呀,热死了!给我一点水!”

    说着,他从梦竹的背后挤过去,一直冲到水龙头前面,把头往水龙头下面一伸,哗哗地淋着水,又仰过头来,用嘴衔住水龙头,咕嘟咕嘟地把自来水咽进肚子里,晓彤被他挤到厨房门外去了。梦竹嚷着说:

    “跟你说过多少次了,别喝自来水!屋子里的冷开水瓶里灌得满满的一大瓶,你不喝!就认定了喝自来水,多不卫生呀!”

    晓白抬起满是水的脸来,晒成红褐色的皮肤闪闪发光,睫毛上全挂着水珠,眼睛都睁不开了,他带笑地拍了拍自己的胸口说:

    “全家就是我的身体最棒,你猜为什么?就因为我喝的是自来水!”

    “什么谬论!”梦竹说,一面望着那已经比她高出一个头来的儿子,“你又是怎么弄的?这样一身一头的汗!”

    “打球嘛!下学期我一定可以被选进校队!”

    “打球?”梦竹不满地说,“只知道打球,书也不念!”

    晓彤站在厨房门口,丢给晓白一块毛巾说:

    “你擦干了赶快走开吧,我洗了半天的空心菜,给你这样一淋水,又弄脏了!”

    晓白接过了毛巾,站在厨房通卧室的门口,用毛巾在头发上一阵乱擦,梦竹皱着眉叫:

    “你还不走远点,头发里的水全掉到我菜锅里来了,怎么你一举一动都要惹人嫌呢!”

    晓白靠在厨房门上,伸头望着洗菜盆说:

    “怎么,又吃空心菜呀,天天都是空心菜!”

    “你想吃什么菜?”梦竹没好气地说,“假如你争气一点,考得上省中联考,不读这个贵得吓死人的私立中学,我们又怎么会穷得天天吃空心菜?所有的钱都给你拿去缴学费,三天两头还要这个捐那个捐的……空心菜!别人都不说话,你还要来挑眼!”

    “晓白,你就走开点吧,”晓彤插进来说,对晓白挤了挤眼睛,“站在这儿碍别人的事,我听到门响,是不是爸爸回来了?”

    “好好,我走开!”晓白满不在乎地说,悄悄地对晓彤做了个鬼脸,交换了会意的一笑,“反正都嫌我,我还是去看人魔和丐仙的大战去!”后面一句说得非常轻。

    “他说去做什么?”梦竹没听清楚,问晓彤。

    “大概是说去做大代数吧。”晓彤说,暗暗地皱皱眉。

    “哼!大代数,他会那么用功!明年高三了,接着就要考大学,看他拿什么考去!”梦竹生气地说,一面忙着把菜下锅。炒着菜,又说:“如果晓白能和你一样懂得自己用功就好了,长了这么大的个子,就晓得吃和玩,你爸爸从不管他,只会惯他。”

    晓彤不说话,默默地把洗好的菜盛进盘子里,放在炉台边的桌上。然后整理碗筷做吃饭的准备。她心中对母亲有些微微的不满,总是这样,晓白每次回来都要挨骂,其实晓白只是比较爱玩一点而已,这也没有什么太了不得的地方,考不上省中联考,骂一次就够了,一年前的事了,还要天天骂,幸好晓白对什么都不在乎,要是她的话,决受不了。

    厨房里的温度极高,冒着蓝色火苗的炉子把这间小厨房烤得如同蒸笼,油烟弥漫全室。只一会儿,母女二人都汗流浃背,梦竹看了晓彤一眼,说:

    “你到屋里去吧,这儿的事我来弄,你先把爸爸的茶泡好。”

    屋子里,晓白正*着上身,仰躺在榻榻米上,手里拿着一本武侠小说,看得津津有味,晓彤低声警告地说:

    “当心妈妈看到,又要挨骂!”

    “嘘!保密!”晓白轻声说,“姐,你试试看,这小说真棒极了,比你那些什么《傲慢与偏见》,什么《小妇人》《茶花女》的不知道好看多少倍!包管你一拿上手连饭都不想吃!你看,百毒人魔碰上了铁心公主,这一下有戏可看了!我非看看他们这一战鹿死谁手!”

    “百毒人魔?什么公主?”晓彤不解地问,“又是妖怪,又是公主,这不是和格林童话差不多?”

    “什么?胡扯八道!”晓白轻蔑地扫了他姐姐一眼,对于晓彤的无知大感惊异,“告诉你,百毒人魔最惯于用毒药,他还会驱蛇驯兽,有一种叫一线香的蛇,毒极了,他整天把这种蛇藏在袖子里,不知不觉地下手谋害他的仇人,有一次,他碰到了邋遢书生……”

    “什么书生?”晓彤没听清楚。

    “邋遢书生。邋遢书生有一身邪门武功,天赋异禀,他能在两三丈远之外,飞痰伤人……”

    “飞什么东西?”晓彤越听越离奇了。

    “痰。他对敌人吐一口痰,痰就会贯穿对方的五脏,一直嵌进敌人的骨头里去,被他吐了痰的人非死不可,碰着了他一点儿吐沫星子的人,都不死也要受重伤……”

    “哦?有这样的人让他到大陆上去打仗倒不错,也不用发明什么火箭飞弹的,只要他去飞飞痰就行了!”晓彤笑着说,“我可不懂这又是毒蛇又是痰的书,恶心兮兮的有什么好看。”

    “哼,你是没看,你一看就知道它的好处了!”晓白颇为不悦地说。

    门又响了,这次是明远回来了。晓白一翻身坐起来,把武侠小说往书包里一塞,顺手抽出一本英文课本来翻弄。晓彤也赶快走开去给父亲泡那杯永不可缺的茶。明远走进屋来,上了榻榻米,漫不经心地走过晓白身边,微蹙着眉,若有所思地... -->>
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