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明武宗朱厚照,不理朝政,是个整日沉浸于豹房淫乐的皇帝。也正因如此,刘瑾才会专治专权,肆意欺压朝臣,广敛金银珠宝。
八月十一日,距离苏芷及笄不足一月的时候,张永押着朱寘等人昼夜兼程地赶回京都。
听闻大捷的消息,武宗帝大喜,率领文武百官,亲自出东华门迎接,叶良辅也在其中。
迎接过后,武宗帝对张永一顿褒奖,然后安排他回府休息,晚上再为其举办庆功宴。
趁着众朝臣散去,没人注意的间隙,叶良辅握紧了袖中的账簿,快步来到张永面前,将账簿悄悄交到了他的手中。
张永瞧着叶良辅的样子,就知晓这是个事关紧要的东西。
于是,他低头翻看了两页,顿时面露惊讶,压低了声音问道:“贤弟,这是从何而来?”
叶良辅薄唇轻启,低声回答:“这罪证正是刘瑾的养女,刘莞儿交予我的。刘贼不除,国无宁日,张兄与刘贼已有隔阂,恐怕也将吉凶难。如今趁着皇上欣喜,厚爱于你,应当进言状告刘贼才是。”
张永半眯起眸子,思忖片刻,脸上闪过一丝赞同之意,点头对叶良辅道:“好,就依贤弟之言,今晚庆功宴后,杂家便将此罪证呈给皇上。”
夜里,在宫殿内举办了一场盛大的宴会,用来犒劳张永。
武宗帝还特意命刘瑾和张永成等人相陪而坐。
刘瑾一向自诩是八虎的首领,如今被皇上命令着当个陪坐,心情自然不太好。整个酒席之上,他都一直用眼睛斜睨着张永,觉得愈发瞧着不顺眼。
只坐了一会儿,宴席还未结束,刘瑾便冷着一张脸,大摇大摆地起身拂袖而去。
此时,武宗帝左拥右抱美人妃子,已经喝得醉醺醺了。
等刘瑾的身影完全消失,张永知道时机来了,便立刻来到武宗帝面前,并从袖中拿出那本账簿,诚恳道:“皇上,刘瑾无视朝纲,贪赃枉法,臣请求陛下将他缉拿。”
武宗帝不耐烦地挥了挥手:“那些文官劝谏的话,怎么连你也说上了,不要说了,回座位喝酒吧。”
看着武宗帝的神情,张永深知不动之以情不行,便深深叩首,老泪纵横地再次抬起头,哽咽道:“皇上若再继续纵容刘瑾,恐怕他贪欲无止,有朝一日,就连国库的银子也会侵吞。臣今日斗胆启奏,这话明日便会传到刘瑾的耳中,只怕臣会惨遭毒手,不复与陛下相见了。”
武宗帝自幼,身边一直是由正德八虎的八个宦官轮流照顾左右,与他们的感情,远远超出了普通臣子。
若按着亲近程度来形容,刘瑾便是那后宫的皇后,而张永则是受宠的贵妃。
这些话,若是叶良辅说,武宗帝势必会不闻不问。
但,现今是张永泪眼婆娑,言辞恳切,又拿出了罪证账簿,武宗帝便不得不有些心软了。
“呈上来,朕看一看。”武宗帝淡淡开口。
张永欣喜,连忙将账簿交到了天子手中,武宗帝翻看了几页,见那一件件奇珍异宝,万两黄金,尽数落入了刘瑾的手中,脸上的表情凝重起来。
两旁的美人妃子都是察言观色的好手,一瞧陛下神情不对,便彼此使了个眼色,默默地退了下去。
武宗帝沉默了好一会儿,才抬起眼,咬牙切齿,终于下令道:“给朕缉拿刘瑾!”
宴席间的众人则是一惊一喜,纷纷交头接耳,苍天保佑,昏庸帝君终于清醒了一次,要清理刘瑾那个蛀虫了。
另一边,刘瑾前脚刚迈进府门,还没来得及走进内院,就被赶来的御林军迅速包围缉拿了。
刘瑾入狱后,武宗帝便抄没他的家产,搜出了不计其数的玉器珍宝、真金白银。除此之外,竟然还抄出了衮服蟒袍、金印玉带等违禁物。
面对上报的诸类赃物,武宗帝不能容忍,暴跳如雷:“这奴才果然反了!必要诛杀!”
当天,刘瑾的谋反之罪就被定下,他的家眷也要被缉拿。
苏芷看着府中的御林军进进出出,搬运清查着刘瑾私藏的宝物,心里骤然轻松了许多,最起码,她再也不必担心自己会被绑着挨小皮鞭的抽打了。
府内,哭声吼声,一片混乱,在那纷扰的哭喊中,苏芷因窃取账簿有功,故而躲过此劫。
苏芷走出刘府的大门,就那么静静站着,纤细的身影在夜色里十分孤寂。
【系统萌你一脸:宿主,等刘瑾被处斩,您就大功告成了。】
【苏芷:嗯,我知道。】
【系统萌你一脸:您不去找叶良辅吗?在这里站着做什么?】
【苏芷:等着,他既许诺我了,就会来接我,不必倒贴找上去。】
【系统萌你一脸:宿主您这个身影,真的是太孤单寂寞惹人怜了。】
【苏芷:还好,要的就是这个效果,激发叶良辅的保护欲,再为好感值添把火。】
晚风徐徐,吹透层层丝绸,带来一抹凉意。
苏芷就站在门口的台阶下,犹自低着头,手指缠着袖口的布料,静静等候。
叶良辅的马车到来的时候,他看见的,便是在茫茫夜色中,形单影只的苏芷。
他顿时深感歉意,从马车下来,快步来到她的面前,握住了她冰凉的手:“我紧赶慢赶,还是来迟了些,抱歉,让你久等我了。”
苏芷脸上蒙上一层娇羞的笑意,水盈盈的大眼睛凝视着叶良辅:“你能来就很好了,其实我不怕等的,只怕等不到你。”
叶良辅眼眸微闪,随后勾起唇角,似是很喜欢她的这句话。
【系统萌你一脸:叮,好感+2,目前好感值为90。】
他伸手揽过苏芷的肩膀,走向临近的马车,轻声道:“走吧,跟我回叶府,以后,那里就是你的家。”
“好。”苏芷像只柔软的小猫咪一样,伴在叶良辅的身旁。
……
数日后,刘瑾在朝廷的心腹党羽全部被捕,家眷皆被看守在天牢,等候问斩,府中的美人也难逃幸免,被发配浣衣局。
一个昏暗腐朽,贪婪无度的刘瑾时代就此落下了帷幕。
与纷挠的朝廷动荡相比,叶府内一片安然祥和。
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