第二章 夜半钟声

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    杜若目送赵先生在小雨中慢慢走远，看着他佝偻的背影越来越模糊，不由得又是一阵心酸。他轻轻叹了口气，又走回柜台前。

    掌柜的问了他的姓名，笑道：“真巧，我也姓杜，咱们五百年前是一家，哈哈哈！”杜若陪笑着说了几句。杜掌柜说：“你来把今天的账算一算。”让杜若进到柜台里。

    杜若看了看掌柜记录的流水，打开账本，提起毛笔开始书写。

    杜掌柜在一边观看，见他写的一手小楷隽秀飘逸，显是下过多年的苦工，不由得点了点头。

    不多时，杜若记完了账，问道：“杜掌柜，你看这样行吗？”

    杜掌柜拿起账本，见一条条收入记得工工整整，井井有条，一目了然，说道：“嗯，不错！我算算总收入。”取来算盘，噼里啪啦地算起来，顷刻间便算好了，说道：“一点不差。哎呀，你心算水平真高，佩服，佩服！”

    杜若谦道：“杜掌柜过奖了！”他见杜掌柜算盘用得极为熟练，不禁问道：“杜掌柜，我有个问题想请教，不知当讲不当讲？”

    杜掌柜道：“什么当讲不当讲的，你尽管问！”

    杜若听了，便问：“杜掌柜的珠算之法是和谁学的？”

    杜掌柜哈哈一笑，又从抽屉里取出一本书，说道：“我是和它学的。”

    杜若见他拿的是《珠算指南》，说道：“原来如此。杜掌柜可知此书是何人所作？”

    杜掌柜道：“这个就不清楚了。我只知这书大概是三年前突然出现在市面上的，一经出现，立时传遍大江南北，掀起一股浪潮。唉，真是本好书！以前算个账，直把人算得头昏脑涨，苦不堪言。可自从学会了打算盘，算账立马变得简单方便，又快又准！妙，真妙！唉，妙之极矣！”拿起算盘一摆，啪地一声，上下算珠全部归零，又道：“好东西，真个是个好东西！”

    杜若叹道：“是啊，妙之极矣！我想算盘的出现，当会对以后的算术产生深远的影响！真想见见此书的作者。”以前的算术工具是算筹或算珠，摆弄起来都很不方便，这本《珠算指南》的作者，却将算珠向前发展了一大步，制成方便拨动的算盘，真可谓空前绝后！这本书里，不光画出了算盘的详细结构和规格，还罗列了加减乘除的珠算口诀，最后附着从一到一百的平方、立方表以及平方根、立方根表，方便查阅。书里很多词汇都是首创，通俗易懂，发人深省。

    两人说起珠算来，倒也投缘，谈谈说说，一刻不停。时光悄然流走，很快到了二更时分。杜掌柜见店里客人都已离去，而在这雨天里，也不会再有客人前来，就吩咐店伙计关门打烊。

    杜掌柜领着杜若来到账房，点上蜡烛，从桌上拿起一个账本，说道：“你先看看这个，然后把今天账再记一遍。”

    杜若翻了翻账本，心中雪亮：“这是外账，给官府查看的。”当下提笔书写，一盏茶的工夫，就记录完毕。

    杜掌柜又用算盘核对一遍，确认无误后，说道：“你做起来很老道嘛！以前干过这行？”

    杜若说：“我家里也是经商的，账务都是我来做的。”

    杜掌柜点头道：“难怪如此纯熟！”叹了口气，又说：“我也不愿做假账，可这世道，逼得人不得不如此！唉，俗话说：‘宁为太平狗，莫作离乱人。’当今天下，说来也算太平，可怎么就弄得人生不如死呢？”

    杜若叹道：“皇帝穷兵黩武，连年征战，百万兵马的开支，全由百姓负担，一打三四十年，谁能受得了呢？”

    杜掌柜啪地一拍大腿，说道：“谁说不是呢？唉，现下生意难做，利润薄，赋税高，还得出钱打点州官，实在没什么赚头。真不知这种日子什么时候是个头！”

    杜若深以为然，说道：“现今大周之辽阔，千古未有。已有如此大的国土了，真不知皇帝为何还要用兵拓张。”

    杜掌柜摇头道：“皇帝的心思，不是咱们这些小民所能了解的。唉，不说这些烦心事了。走，咱们去吃晚饭。”领着杜若去后厨用饭。

    来到餐厅，只见厨子、酒保、还有做杂役的伙计都在吃饭，一共八个人。他们一见杜掌柜前来，都起身问好。

    杜掌柜介绍杜若给他们认识，然后招呼杜若坐下用餐。众人吃的虽然都是剩饭剩菜，可这年头，能有一口饭吃就不错了，因此不会有人嫌弃，都吃得津津有味。

    吃罢饭，杜掌柜又领着杜若来到账房，说道：“这里有张单人床，你将就着睡吧。”

    杜若连连点头，道：“这里很好了，多谢杜掌柜！”杜掌柜又嘱咐几句，就回去休息了。

    杜若见夜已深沉，便吹息蜡烛，脱衣上床睡了。他感觉很困，可是过了良久，仍是睡不着，一时心头烦乱，辗转反侧。又过了一阵儿，就在他将睡未睡、意念朦胧之际，忽然听到一阵悠扬的钟声，登时清醒过来，心念一动，喃喃吟诵：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”心想：“这就是寒山寺的钟声么？原来真有半夜敲钟的习俗。”

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