第十五章 客栈遇袭

不开啊。”

    莫涟如听说，硬生生用拇指食指上的指甲从黄金上掐了一小块下来，交给掌柜，说：“不用找了。”

    杜若、掌柜还有店小二见了，无不张口结舌，目瞪口呆，惊得说不出话来。黄金虽没钢铁坚硬，可莫涟如说掐就掐，简直就像掐豆腐一样容易，这等手劲儿，实在太过惊人。众人完全不明白莫涟如那纤纤葱指上，何以能产生如此大的力量！

    过了片刻，杜若回过神来，不禁拉起莫涟如的手左看右看，问道：“姊姊，你手指甲疼吗？”

    莫涟如无语，说道：“你自己试试就知道了。好了，咱们走吧。”

    掌柜点头哈腰，说道：“客官慢走，欢迎再来！”店小二一阵小跑，去马厩里给两人牵来马。

    杜若和莫涟如又骑马慢慢往西北方向前行。走了一阵儿，杜若忽道：“姊姊真有钱啊。”

    莫涟如说：“都是别人给的。”她给人治病，从来都是别给多少钱，她收多少钱。有些穷得付不起诊金的人，她就免费治疗。也正因此，她才能被广大病患赞颂称道，奉为神医。

    杜若笑道：“那也是姊姊凭本事挣来的。我辛苦一个月才能挣一贯钱，姊姊只给人看一次病，就挣了二十两黄金，可见姊姊的能力强过我百倍千倍。”

    莫涟如道：“能力是不能用金钱来衡量的。”

    杜若说：“姊姊这话我可不敢苟同。一般情况下，一个人的能力越强，赚的钱就越多；而一个人越是有钱，他的能力往往也越强。”

    莫涟如说：“天下贪官无数，都富得流油，难道他们都很有能力么？”

    杜若笑道：“虽然我也很痛恨贪官，可他们能贪污受贿而不被制裁，本身也算是一种能力吧。”

    莫涟如不再和她辩白，说道：“你的想法倒有些与众不同。”

    杜若笑道：“商人难免有些铜臭味儿，让姊姊见笑了！”

    两人骑马徐行，轻声交谈，舒心愉悦。时光飞逝，一天很快过去，晚上两人又到了一个较大的镇子，找了家客栈住宿。第三天早早启程，傍晚时到了濠州。

    这两天来莫涟如处处留心，时刻戒备，却始终风平浪静，没有异常情况。晚上两人住进客栈，同床而眠。第四日早晨，杜若练功过后，两人又行。

    此处已近淮河，杜若发觉前方道路似乎被大水冲过，坑洼难行。走了一阵儿，见路两边的大片田地也被水冲毁，光秃秃的不长庄稼。她看了一会儿，心想水灾之后，庄稼歉收，不知有多少人将忍饥挨饿，一想及此，她不禁有些难过，轻轻叹了口气。

    杜若经期已过，因此骑马飞驰，毫不顾忌。道路虽然不平，可这千里马果然不同凡响，放开蹄子飞奔，如履平地，又快又稳。

    半个时辰后，两个来到淮河边上，眼见一条大河横亘在前，浩浩荡荡，波澜壮阔。杜若转头张望，寻找渡口，见西边似有船停泊，她忙勒转马头，奔驰过去。

    到船跟前，杜若和莫涟如下马。杜若叫道：“船家，船家，有客人来啦！”

    船上艄公正在舱里休息，闻声疾步走出，笑着招呼道：“客官快请，快请！”说着取出木板，搭在河岸和船沿之间。

    杜若见这船不大，问道：“船家，你这船能载马匹不？会不会出问题啊？”

    艄公笑道：“公子请放一百二十个心，小的在淮河上摆了二十年渡，从没出过一次差错。”

    杜若听说，便把马赶上船，船身立时向下一沉，左右摇晃，吓得杜若紧紧抱住了莫涟如。

    艄公笑道：“公子莫怕，没问题的。”不禁心想：“这公子哥儿，胆子也忒小了吧？一个大男人，吓得抱住人家姑娘，成何体统！看他二人的装扮，不是夫妻，莫非是姊弟？”

    过了片刻，杜若见船并没翻沉，稳稳向前驶出，不由得脸上一红，放开了莫涟如。她这两天和莫涟如共乘一骑，被莫涟如搂在怀里，过往行人看见，无不面露惊异之色，俨然把她当成了面首小白脸，闹出好大的笑话。虽然莫涟如毫不在意，可杜若却不能视而不见，此刻见艄公眼中也有轻视取笑之意，不禁心想：“为避免麻烦，看来我不能再穿男装了。嗯，到下个城镇时，看能不能买身女装换上。”

    那艄公见两人衣着朴素，可坐骑却神骏非凡，绝不是普通人所能拥有的，应当是达官贵人，是以他一点也不敢怠慢，客客气气、恭恭敬敬地问道：“公子和小姐打哪里来，要去哪里呢？”

    杜若说：“我们要去少林寺。”

    少林寺是江湖上的泰山北斗，人所共知，艄公听了，更增敬意，笑问：“公子爷是少林寺的俗家弟子吗？”

    杜若微笑不答。她见艄公十分消瘦，面有菜色，问道：“船家，这里是不是发过大水？”

    艄公叹道：“可不是么？朝廷苛政猛于虎，如今连老天爷也抛弃了咱们，降下大水，这日子眼看没法过下去了，唉！”语气说不出的凄凉无奈。

    杜若又问：“朝廷拨下赈灾钱粮了吗？”

    艄公叹道：“年馑不好，朝廷征收的钱粮拨给大臣和军队尚且不足，哪还有余粮给百姓？如今又遇大水，粮价又该上涨了，唉！”

    杜若问：“你们这里目前粮价几何？”

    艄公道：“眼下已涨到两百文一斗米了，再涨下去，还有谁吃得起白米？唉，不知又有多少人将被饿死。”

    杜若听了，心酸不已，无奈叹了口气，不再言语。待船驶到对岸，杜若问：“多少钱啊？”

    船家说：“二十文。”

    杜若不由得问：“怎么这么贵？”

    船家歉然道：“小的也没法子啊！如今物价飞涨，小的若不涨价，可就要被饿死了。”

    杜若叹了口气，掏出剩余的铜钱，又向莫涟如要了几文，凑足钱数，递给艄公，牵马下船去了。

    一过淮河，就离开了淮南道，进入河南道。两人上马疾行，晚间到了蒙城县城，寻了家客店，吃饭歇息。

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