第三章

    船到瓜洲古渡头。

    春汛期，大江浊浪滔滔。

    瓜洲镇比扬州热闹好几倍，对面的镇江尤其繁荣。这里的码头，真是千桅林立，纷纷攘攘。船到埠时，码头上万头攒动，乱得一塌糊涂。

    血手灵官的船，是申牌左右到达的。泊在码头最南端，距河泊所约一箭之遥。

    三艘船不在一起停泊，中间相距五六艘船。

    自从由高邮启航之后，彭允中便发觉行驶在前面的两艘船，是血手灵官的同伴，虽则船与船之间，保持了相当距离。

    沿途，他发现船上的人除了八名舟子之外，船中间的官舱一直是门窗紧闭的，他所看到的九个人，血手灵官似乎还不是发令人，发令人是一个称为邹爷的人。他只知道血手灵官姓杨，众人皆称之为杨兄。

    至于领他来的倪爷，上了船便一直待在官舱内不曾露面，似乎在他所见到的九个人中，一直不曾提起这位姓倪的人。

    他的地位，当然在九个人之下，被打发到后舱，与船主江广住在一起，不是上面人，也不是下面人，没事替江船主料理船上的一些杂物。

    江船主不时向他询问一些河上的琐事，他都能对答如流。

    至于大汉上下的事，他就所知有限了。

    瓜洲只是往来的枢纽、一处暂泊以便办理通行手续的埠头。

    偶或有旅客上下，但却不是货物的转运站。

    因此，天一黑，码头便逐渐人变稀少。

    阳春天气，江风仍带来一丝凉意。

    船上的旅客，有些坐在舱面观赏江景，有些具备了酒食，三两知已就在舱面小酌，偷得浮生一夜闲，倒是货心乐事。

    彭允中已经和船夫们混熟了，与江船主的两我船夫，在后舱面盘坐小饮。

    他发觉江船主与七名舟子，都是深藏不露的武林高手，水性都是第一流的，武功的根基都很扎实。虽然这些人平时佯装笨拙避免引起外人的注意，但一举一动，皆沉凝稳健，偶尔也有骠悍之气外露。

    真有点困惑，这些人到底是何来路？

    有时候，连血手灵官也对江船主态度谦恭，不像是出于主顾的扎貌，而是真的尊敬。

    “小兄弟，你练了几年武功？”江船主喝了半碗酒信口问。

    “是练了几年。”他信口胡诌：“攀良镇的渔户，多多少少也会些拳棒防身。”

    “学些什么？我是说，南宗、北宗？”

    “不知道，反正拳打脚踢，谁知道是南是北？”

    “论武功，北少林南武当。少林本身也分南北，北以攻见长，南以防守紧密享誉。所以俗称南拳北腿。这么说来，你并未正式拜名师习艺。”

    “没有，大家练几套拳脚，活动活动筋骨，谋生要紧，谁有那么多工夫拜师学艺呀！学来又有何用处？”

    “听倪爷说，你的身手很不错，快速灵活，已深得武学其中三味，可以靠武功谋生。”

    “呵呵！武功可以谋生？”他大笑：“江船主，你要我做强盗呢？抑或是当兵？”

    “别笑！”辽船主正色说：“当强盗的不一定会武功”

    “对，有些人是被迫铤而走险的。”他不笑了：“当兵也不一定会武功。卫所军十之八九是在尸位素餐混白粮的。他们忙着耕种自己的私地，尽量避免参加操练。

    也许，像倪爷这种内务府审刑司的人，才是真正为公务忠于职守，练了超人的身手巡走天下。”

    “哦！不错。”江船主有意避开正题：“听说你的水性很不错。”

    “马马虎虎。”

    “三里水程，不算流速，我是指平静的湖面。”江船主笑笑：

    “半个时辰。可以游毕吗？”

    “江船主笑话了，人又不是鱼、半个时辰，那能游毕三里水程？”他正经地说：“江船主能吗？”

    “不能，我老了。”汇船主摇头：“能下潜多深？我是指静水。”

    “三丈五六。”

    “勉强可潜五丈？”

    “不能，四丈以下，就会口鼻流血了。”

    “真的？”江船主盯着他笑问：“那么，你到洪泽湖捉水怪那是骗人的了。洪泽湖最深处、足有百丈以上。没错吧？”

    “咦！江船主、你怎么知道我曾经到洪泽湖捉水怪？”他不胜讶。

    这是三年前的事、那时他十七岁，正是狂妄嚣张的年龄。事隔三年，连攀良镇的人，也把这件事忘了，最多用作茶余酒后的笑料来谈。

    而这位船主途经高邮，怎么可能知道这些事？除非除非这些人，曾经在他身上上过调查工夫。

    他心生警兆。暗怀戒心。

    他在逐渐成熟，向成长之途大步迈进。

    神鹰葛宇曾经将江湖经验传授指导、现在。总算用得着了。

    “倪爷听人说的。”江船主含糊其词：“你捉过猪婆龙？”

    “那算不了什么？猪婆龙是又蠢又笨的大爬虫，除了发大水不慎被冲入江之外，平时生息在沼泽地带，一柄鱼叉一把利刀，就可以任意宰割。”

    “那得需要勇力、胆气与胆识和机智。“江船主笑笑：“有空，咱们到水底下较量、如何？”

    “到时再说吧！”他不置可否：“江船主，你们到底要驶向何处？”

    “不一定，我只能察命行事。不过，到湖广是预定的航程，湖广大得很呢！”

    这时，码头上已很少看到走动的人影。

    这里是码头的末端，没有街灯，只有各船所悬挂的小小气死风舱面灯，光线朦胧不及远。这种暗红色的光芒本来就不够强烈不可能照亮码头。

    码头上，站着三个身材不高的黑影。

    彭允中早已看清，那是三个穿劲装的黑衣女郎剑系在背上。

    但他佯装末见，以免暴露自己超人的视力。

    他必须尽量隐藏自己，多看、多听，沉着察看自己所处的情势，冷眼旁观一切变化。

    前舱面，有三个人坐在右舷侧低声谈天，其中包括血手灵官杨清。

    他不知道血手灵官的名号，只知道这人姓杨，经常奉派登岸走动，每到一处埠头泊舟，登岸的人中，一定有姓杨的在内。

    前舱面的三个人，终于看到了突然出现的穿黑衣劲装的女人，不约而同倏然而起。

    船上船下，大眼瞪小眼。

    江船主放下酒碗，慢慢站起。

    允中也讶然而起，眼中涌起阵阵疑云。

    “江船主，怎么啦？”他低声问。

    “好像有人来生事。”江船主低声答。

    “寻仇的。”

    “不知道，噤声。”

    三个女郎站在跳板前端，并肩而立像是幽灵出现。

    “小姐。”左边的女郎用俏甜悦耳的嗓音说：“天黑之前，我的确看到这艘的舱门右侧，挂了一面小型的黑色招魂幡，错不了。”

    “幡上绣了些什么符号？”中间的小姐问。

    “不是符录，小姐，是七星，七星招魂幡。”

    “那么，是招魂使者的信记了。”

    “可能是的，小姐。不过，招魂使者应昌源的招魂幡信记，似乎多了两根飘带，而我所看到的这一面却没有飘带。”

    “不管有没有飘带，你下去查验一下。”

    “是的，小姐。”

    女郎应诺着举步，莲步轻移无声无息第三步便踏上了跳板。

    血手灵官哼了一声，迈步堵住了跳板的这一端。

    “不许上来，小女人。”血手灵官冷叱：“你们好大胆子，晚上竟然往全是男人的船上闯，你当你们是什么人？”

    “我知道你要说些什么肮脏的话。”站在跳板口上的女郎说话的声调不变、依然悦耳动听：“但你千万不要说。那会替你带来灾祸。喂！招魂使者姓应的在不在船上？叫他出来吧！我家小姐要找他。”

    “这里没有什么招魂使者姓应的。”血手灵官大声说：“小女人，你的口气好大、哼！

    招魂使者应昌源是江湖上魔中之魔，功臻化境威震江湖，你们胆大包天公然要指名找他、凭什么？”

    “小姐，要不要告诉他们？”女郎扭头向小姐请示。

    “暂且不必。下去！”小姐沉声说。

    女郎应诺一声，举步走下跳板。

    血手灵宫冷哼一声，双手上提，右掌徐徐前伸，立掌以待。

    女郎冷然而下，纤手十指不住伸屈，一双星目似乎放射出阴冷的光芒，一股阴冷令人寒栗的杀气，似乎从她身上散发出来，令人不寒而栗。

    跳板的坡度有限，江水上涨，而且刚逢涨潮，因此船几乎浮上与码头齐平。

    丈余长的跳板，女郎已越过中线。

    舱门悄然拉开一半，有人影隐隐现身在内。

    “不可大意。”隐身在内的人沉声叫：“问问她，是不是黑煞女魅？”

    血手灵官一惊，似乎黑煞女魅四个字具有可怕的威力。灵官是神将，神将居然怕女魅，奇闻！

    “站住！”血手灵官厉内茬：“你家小姐，可是江湖上最神秘的黑煞女魅？”

    女郎不加理会，突然脚下一紧，滑两步便面面相对，仍向血手灵官冲到。

    血手灵官本能的反应，是一掌拍出相阻，不但掌出如电，更是凌厉无比，即使伤不了人，至少也可将女郎逼退出跳板。

    女郎冷哼一声，纤手一拂。

    凌厉的掌风突然折向而散，余劲远出丈外。

    “你也接我一掌！”女郎说，也一掌拍出。

    行家一伸手，便知有没有。血手灵官是江湖上大名鼎鼎的人物，与人交手很少使用兵刃，一双手运足劲道，可以变成殷红色，与红砂掌十分相像。也像喇嘛密宗的大手印，空手入白刃不用巧劲，硬攻硬抡。

    不怕刀剑砍劈。手出必定见血、所以绰号称血手。

    这时看到女郎纤掌一拂，便毫不费劲地引开他的掌力，不但心中吃惊，而且生出强烈的戒心。

    女郎这一掌，必定十分可怕。

    先入为主，血手灵官被黑煞女魅的名号所惊，影响了心情。

    人的名，树的影；有些人的名号，真有震摄人心的威力。

    黑煞女魅，是最近几年来，崛起江湖的十大神秘风云人物之一。

    自从二十年前宇内第一魔头玉面神魔身死之后，江湖上平静了十余年，群魔敛迹，黑白道群雄纷纷先后退隐。

    但这局面保持不了多久，接着又是年轻的一群雄崛起，各展所学耀武扬威的局面重现江湖。

    黑煞女魅便是十大风云人物之，出现不足五年，便已威震天下。至于她姓甚名谁，恐怕没有几个人知道。

    据说，她不但武功诡奇自成一家，身法迅捷如魅，剑术惊人，死在她手下的人，黑白道的名宿都有。

    据说。她喜欢身怀绝技的男人。

    血手灵官不加思索，沉喝一声，双手连续拍出两掌，真力运足了十成。

    一股阴柔而奇冷的掌劲，透过他连续吐出的强劲掌风，像是北方突然爆发南下的寒潮，一涌而至，余劲及体，他的两掌仅化去四成寒潮而已。

    他打一冷战，马步一乱.连退两步，突然惊叫一声，侧退三步突然坐下，颤抖着运气行功。

    另两人大吃一惊，抢出两面一分。

    女郎也退了一步，脸色一变。

    船出现晃动，一阵升沉。

    舱门人影出现，一位穿圆花罩袍，气概恢宏、神情威猛的中年人，腰间佩了长创，领了两位从人缓步出舱、显得神定气闲。

    两个从人中，其中之一就是姓倪的人。

    后舱面的彭允中暗地留了神，也暗中留意江船主的神色变化。

    女郎身形再进，踏上了舱面。

    不等左右两个人出手拦阻。中年人已大袖一挥，示意两人退至一旁。

    “黑煞女魅，何不下船一谈？”中年人向岸上的两位女郎镇定地轻道：“在下知道姑娘与招魂使者有过节，难怪姑娘坚持追根究底，但在下可保证、招魂使者应昌源，的确不在船上。”

    “那七星招魂幡信记，是怎么一回事？”岸上的小姐问，嗓音悦耳极了。

    “这是在下的信记，型式与招魂使者的招魂幡有所不同，贵伴当已经发现了。”

    “尊驾亮名号。”

    “在下姓贺，匪号称无极天君。”

    “哦！无极天君贺云鹏。”小姐似感意外：“武林十杰之一失敬失敬。”

    “好说好说。”无极天君微笑：“武林十杰不过是朋友们信口奉赠的虚名，与江湖十大神秘风云人物名至实归的姑娘相较，相去甚远。”

    “你客气。”

    “姑娘该相信招魂使者姓应的，不在船上吧？”

    “这可很难说哦！”小姐冷冷一笑：“招魂使者是黑道巨擎，阁下无极天君也是黑道之雄，沆瀣一气，并非不可能的事。”

    “姑娘笑话了。”无极天君脸色一变：“招魂使者乃是无恶不作、血腥满手的凶魔。在下虽然声誉不见佳，但还不至于跟他沆瀣一气同流合污。说句姑娘不中听的话，姑娘也不是什么响当当的可敬人物。”

    “你上来。”黑煞女魅在上面招手娇叫。

    “你”“本姑娘要看看你是不是响当当的人物。”

    “我无极天君不见得怕你。”无极天君气往上冲。

    “那你就上来呀！证明给我看。”

    “有何不何？”无极天君愤怒地举步。

    “小梅，退！”黑煞女魅叫：“让他上来。”

    已经登船的女郎，袅袅娜娜地踏上跳板向上走，柳腰儿款摆流露出万种风情。

    众人涌上了码头、共上去了七个人。

    打坐行功驱除寒气的血手灵官，已停止颤抖，额上出现冷汗气息已可控制了。当然，他无法跟上去啦。

    彭允中听清了双方每一个字，心中暗暗叫苦。

    姓倪的表示是中军都督府，京外内务府审刑司的人，简直是狗屁！

    暗地里，他又提高了三分戒心。

    “这鬼女人好狂。”他向江船主低声说：“黑煞女魅，这绰号好难听，她到底是什么人？”

    “一个可怕的女妖魅。”江船主也低声说：“她有狂的条件，贺爷可能要吃亏。”

    “贺爷是本船的主事？”

    “不要多问。”

    “这好的。”

    “小兄弟，千万不要多问。”江船主好意地说：“是非只为多开口。你只要听吩咐行事，其他不必过问。少知道一件事，就多一分活命的机会。”

    “我记住了。”他悚然地说。

    岸上。剑拔弩张。

    无极天君七个人雁翅列阵，杀气腾腾。

    黑煞女魅三个女人却是神情轻松。女魅娇艳美丽的面庞上.淡淡的笑容动人极了。

    “你不会倚众群殴一拥而上吧？”黑煞女魅笑而如花：“真要一起上，本姑娘也不反对。如果碰上了可怕的强敌，本姑娘也会主婢三人一拥而上的。

    近年来，江湖群雄并起，各显奇能，招兵买马各建势力范围，单打独斗已经不时兴了，那种个人英雄崇拜，已经不值一顾啦！”

    咄咄逼人，无极天君委实被激得忍无可忍，顿忘利害。人争一口气，佛争一炉香；这口恶气非争不可。

    无极天君举手一挥，示意要同伴后退。

    “姑娘欺人太甚，在下只好向姑娘讨公道了。”无极天君沉声说：“姑娘这种挑战性的举动极为犯忌，未免把天下英雄看扁了。”

    “你船上还有人，不一拥而上，反而出乎本姑娘意料之外。”黑煞女魅也挥手示意要两侍女退后：“现在，看你的了。”

    无极天君斑白的胡子无风自飘，鹰目中冷电四射，大袖一抖苍劲有力的大手露出袖口。

    双方都是成名人物，都是武林高手中的高手，在心理上。彼此不无顾忌。

    黑煞女魅表面上谈笑自若，其实深怀戒心，不敢大意，纤手一分，拉开马步凝神待敌。

    四目相对。杀气弥漫。

    双方的马步皆作慎重的挪移，双手布下了随时可以发动攻击，但防卫得更为严密的防护网，全神寻找空隙，以便抓住机会全力一击。

    移位数次之后，双方的步法移动逐渐加快。

    黑影连闪两次、最后突然闪电似的扑上。黑夜中，贴身相搏极为凶险，一击之下，必定有人死伤。

    无极天君不希望被一个称为魅的高手近身，大喝一声，一袖拂出，罡风骤发，无情的袖风挟隐隐风雷、向奇快地扑来的淡淡黑影卷去。

    淡淡的黑影在袖风到达前突然横飘，移位快得几乎令人无法看清实体，从袖风旁折向切入，纤掌来一记手挥五弦，寒潮陡然涌发，猛攻无极天君的右胁肘。

    无极天君的名列武林十杰之一，真才文学非同小可。

    武林十杰，并不表示这十个人是英雄豪杰，与杰扯不上关系，而是指这十个人的武功十分杰出，各怀绝技与众不同。

    以无极天君来说，他就是黑道的巨擎，与豪杰无关，甚至是人见人怕的江湖蟊贼。

    武功杰出，这一全力施展，威力可想而知。

    一记流云飞袖落空，对方改从侧方接近，太近了，发招应变当然也快，扭身出掌，用袖底藏花招一掌接招。

    阴柔与阳刚的掌力，无可避免地接触，啪一声暴响，两人向侧退出八尺外。

    “流云飞袖与天罡掌，如此而已。”黑煞女魅一面逼进一面说：“天罡掌的火候再深一两分，也保不了你的命再来一掌！”

    无极天君看到攻来的不是一掌，而是无数掌，眼一花，看到黑影依稀，似乎有几个人同时扑到，无数掌影后到，不知孰真孰假、砭骨劲气彻体生寒、裂肌洞腑的可怕劲道及体。

    一声恕吼，他身形急旋，一双大袖布下了坚不可破的铜墙铁壁，强烈的袖风宛若狂随乍起。风吼雷鸣中，行狂野的接触。

    罡风呼啸中，如虚似幻的黑影隐现无常，幻化为连续闪烁的怪影，也橡如烟似雾的淡淡黑气，随着劲烈的袖风倏忽流转。

    黑煞女魅的魅影功，是一种神奥诡异的快速攻击身法，快得令旁观的人也难以看清变化。

    掌劲与袖风的接触怪响暴起，像是连珠花炮爆炸。

    内家对内家，功深者胜。功力相当，就得看谁的内功支撑得久一些，与是否击中了要害，方能分出胜负来。

    一般说来，这种以精纯内功的拼搏，为期甚暂。护体的先天真气将以很快的速度损耗。

    每发一次，真力便会逐渐递减，除非能技巧地一开始就能养精蓄锐，不然要不了多久，便会气散功消，精尽力竭。

    无极天君是全力以赴，所以袖风一起。便以雷霆万钧的声势要将黑煞女魅伤在袖下，犯了严重的错误，因为他有时所击中的是虚影而非实体。

    人影依稀中，响起两声暴震、纠缠的人影飞飘而出。

    黑煞女魅斜飘丈外，桃腮突现苍白。

    无极天君直撞出两丈左右，方勉强稳下马步，左袖裂成布条，飞散了一些布片。

    他的袖功极为精纯，可硬夺万剑，流云飞袖在武林颇具声威，居然被黑煞女魅一双肉掌，毁了左臂大袖。

    无极天君稳下了马步、似乎双脚发软。脸上大汗直冒，呼吸一阵紧促，眼中有惊骇疲惫的神情。

    “阁下名列武林十杰之一，名不虚传。”黑煞女魅一面说一面重新欺近，凤目中煞气益厉：“为免拖延过久惊世骇俗，我们用兵刃早作了断吧！”

    一声龙吟，宝剑出鞘。

    黑煞女魅用的是松纹剑，属于超硬度的宝剑，锋利无比。

    无极天君深深吸入一口气.徐徐拔剑出鞘。

    “在下也有同感。”他咬牙说：“可以断言的是，你并没有必胜的把握。... -->>
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